La malpractice medica si verifica quando un operatore sanitario o fornitore trascura di fornire un trattamento adeguato, omette di intraprendere un’azione necessaria, o fornisce un trattamento al di sotto degli standard accettabili, causando danni, lesioni o morte a un paziente.
La negligenza solitamente comporta un errore medico, che può manifestarsi in vari ambiti come la diagnosi, il dosaggio dei farmaci, la gestione della salute, il trattamento o il follow-up.
La legislazione riguardante la negligenza medica consente ai pazienti di richiedere risarcimenti per eventuali danni derivanti da trattamenti non conformi agli standard.
Secondo il Medical Malpractice Center, negli Stati Uniti vi sono tra 15.000 e 19.000 cause di malasanità contro medici ogni anno.
Le normative relative alla malpractice possono variare notevolmente da un paese all’altro.
Qual è la negligenza medica?
Gli ospedali e i professionisti sanitari sono attesi a fornire un certo standard di cura. Tuttavia, non possono essere ritenuti responsabili di ogni danno subito da un paziente.
Sono legalmente responsabili solo se il paziente subisce danni o lesioni a causa di una deviazione dalla qualità dell’assistenza normalmente prevista in situazioni simili.
Secondo esperti legali negli Stati Uniti, ci sono vari fattori da considerare per valutare un caso di malasanità.
Questi includono:
– **Mancato rispetto di un adeguato standard di cura:** Gli operatori sanitari devono seguire determinati standard, altrimenti possono essere accusati di negligenza.
– **Un infortunio deve derivare da negligenza:** Se un paziente ritiene che il fornitore sia stato negligente, ma non ha subito danni, non può presentare reclamo. È necessario dimostrare che la negligenza ha causato lesioni.
– **Le lesioni devono avere conseguenze significative:** Il paziente deve dimostrare che le lesioni o i danni causati dalla negligenza medica hanno avuto un impatto considerevole sulla sua vita.
Alcuni esempi di conseguenze significative possono includere:
- sofferenza
- difficoltà permanenti
- dolore cronico
- notevole perdita di reddito
- invalidità
Bal (2009) afferma che, per considerare un caso di negligenza, devono essere dimostrati quattro elementi legali: (1) un dovere professionale verso il paziente; (2) violazione di tale dovere; (3) danno causato da tale violazione; e (4) danni risultanti. Questo include l’assenza di azione quando era necessario intervenire, considerato un atto di omissione.
Essere insoddisfatti dell’esito di un trattamento non implica automaticamente malpractice. La negligenza deve essere provata insieme alle lesioni causate.
Tipi di errore e malcostume
Esempi di situazioni in cui un errore o negligenza possono portare a una causa includono:
- diagnosi errata o mancata diagnosi
- chirurgia non necessaria o errata
- dimissioni premature
- omissioni nel richiedere test appropriati o nell’agire sui risultati
- mancato follow-up
- prescrizione di dosaggi errati o farmaci inappropriati
- oggetti lasciati nel corpo del paziente dopo un intervento chirurgico
- operazioni sulla parte sbagliata del corpo
- dolore persistente post-operatorio
- infezioni potenzialmente letali contratte in ospedale
- ulcere da pressione o piaghe da decubito
Altri gravi incidenti storici includono incendi negli ospedali e pazienti che si sono suicidati mentre erano sotto la responsabilità del personale sanitario.
Una ricerca dell’Università dell’Illinois ha evidenziato che i fluidificanti del sangue rappresentano circa il 7% di tutti gli errori terapeutici nei pazienti ospedalizzati.
Questi farmaci possono ridurre il rischio di ictus e infarto, ma a dosi elevate aumentano anche il rischio di sanguinamento.
Nel 2013, studi hanno mostrato che la principale causa di malasanità era una diagnosi errata o ritardata.
Nel 2016, ricercatori della Johns Hopkins hanno suggerito che gli errori medici dovrebbero essere considerati la terza causa di morte negli Stati Uniti, dopo le malattie cardiache e il cancro.
Tuttavia, non è chiaro quante morti siano effettivamente attribuibili a negligenza.
Le misure che hanno contribuito a ridurre l’incidenza di errori negli ospedali includono l’implementazione di linee guida per le migliori pratiche e la promozione di norme rigorose sull’igiene delle mani.
Consenso informato
Il consenso informato è cruciale. Se un paziente non dà il suo consenso a una procedura medica, il medico può essere ritenuto responsabile se la procedura comporta danni, anche se eseguita correttamente.
Ad esempio, se un chirurgo non informa il paziente che una procedura presenta un rischio del 30% di amputazione, e il paziente subisce tale amputazione, il medico sarà ritenuto responsabile, poiché il paziente avrebbe potuto decidere diversamente se informato dei rischi.
Che cosa comporta un caso di malasanità?
La parte che presenta la denuncia è conosciuta come querelante. Questo può essere il paziente stesso, una persona legalmente designata a rappresentarlo, o, in caso di morte del paziente, l’esecutore testamentario o l’amministratore del patrimonio.
In termini legali, l’attore è la persona che avvia un’azione legale contro un’altra parte nel tribunale. Il convenuto è colui che è stato citato in giudizio, in questo caso il fornitore di assistenza sanitaria, che può essere un medico, un’infermiera, un terapista o qualsiasi altro professionista sanitario. Anche coloro che seguono le istruzioni possono essere ritenuti responsabili per atti di negligenza.
La parte prevalente è quella che vince la causa, sia il querelante che il convenuto. Se il convenuto vince, l’attore perde e non riceverà alcun risarcimento.
La parte perdente è quella che perde il caso.
Il fact-finder, che può essere il giudice o la giuria, ha il compito di valutare le prove presentate.
Elementi essenziali per un caso
Per avere successo in una richiesta di negligenza medica, il querelante deve dimostrare l’esistenza di quattro elementi:
- Un dovere era dovuto dal fornitore di assistenza sanitaria o dall’ospedale
- Un dovere è stato violato, poiché non sono stati rispettati gli standard di cura previsti
- La violazione ha causato un infortunio, che deve essere strettamente legato alla violazione stessa
- Un danno considerevole è risultato per il paziente, sia esso fisico, emotivo o finanziario
Il processo
Il primo passo per l’attore o il suo rappresentante legale è presentare una causa in un tribunale.
Prima dell’inizio del processo, le parti devono condividere le informazioni tramite il processo di scoperta, che include richieste di documenti, deposizioni e interrogatori.
Se le parti riescono a trovare un accordo, possono risolvere il caso in modo stragiudiziale. Se non si raggiunge un accordo, il caso procederà in giudizio.
L’attore ha il compito di dimostrare in modo convincente che il convenuto è stato negligente.
Entrambe le parti, querelante e convenuto, presenteranno esperti per chiarire quale standard di cura fosse richiesto.
Il fact-finder deve valutare tutte le prove e decidere quale parte abbia maggior credibilità.
Il verdetto sarà emesso dal fact-finder in favore della parte prevalente. Se il querelante ha successo, il giudice stabilirà anche i danni.
La parte perdente può richiedere un nuovo processo.
In alcuni tribunali, se il querelante desidera un risarcimento maggiore, può richiedere un additur, ovvero una revisione della valutazione dei danni per ottenere una somma più alta.
Se il convenuto non è soddisfatto di un risarcimento elevato, può richiedere un remittitur, chiedendo al tribunale di ridurre l’importo dei danni.
Entrambe le parti possono presentare ricorso contro la decisione del tribunale.
Che tipo di danni può ottenere la querelante?
L’attore può ricevere danni compensativi e punitivi.
I danni compensativi possono includere danni economici, come la perdita della capacità di guadagno, spese per la cura e spese mediche, considerando sia le perdite passate che quelle future.
Inoltre, i danni compensativi possono comprendere danni non economici, che valutano la lesione stessa, come la perdita della vista o di un arto, il dolore intenso e il disagio emotivo.
I danni punitivi sono assegnati solo se il convenuto è riconosciuto colpevole di cattiva condotta intenzionale o dolosa e rappresentano una forma di punizione, oltre ai danni effettivi.
Le cause legali possono risultare costose, lunghe e stressanti. Prima di intraprendere un’azione legale, chiunque dovrebbe considerare attentamente i pro e i contro.
In caso di lesioni minori, il costo della causa potrebbe superare l’ammontare del risarcimento eventualmente recuperato.
Ricerche recenti sulla malasanità
Nel 2024, gli studi continuano a evidenziare l’importanza di migliorare la sicurezza dei pazienti e ridurre gli errori medici. Secondo una recente indagine condotta da un gruppo di ricerca dell’Università di Harvard, circa il 10% degli ospedali negli Stati Uniti sta implementando programmi di formazione avanzati per il personale sanitario, mirati a ridurre gli errori di somministrazione dei farmaci e migliorare la comunicazione tra i membri del team medico.
Inoltre, un rapporto del National Institute of Health ha rivelato che l’adozione di tecnologie digitali per il monitoraggio del paziente ha portato a una riduzione significativa delle infezioni ospedaliere. Le tecnologie di telemedicina sono state anche integrate per garantire un follow-up più efficace e tempestivo per i pazienti dimessi, con l’obiettivo di prevenire complicazioni e migliorare gli esiti clinici.
Infine, l’analisi di casi recenti di malasanità ha dimostrato che una comunicazione più aperta e onesta tra medici e pazienti non solo favorisce la fiducia, ma riduce anche il rischio di controversie legali. Le ricerche suggeriscono che il 60% dei pazienti che ricevono spiegazioni chiare riguardo ai loro trattamenti e agli eventuali rischi sono meno propensi a intraprendere azioni legali in caso di insoddisfazione.
