La cistifellea è un piccolo organo situato sotto il fegato, fondamentale per la digestione. Essa immagazzina la bile, un liquido giallastro prodotto dal fegato, che svolge un ruolo cruciale nella scomposizione dei grassi e nell’eliminazione dei rifiuti dal corpo.
Tuttavia, diversi problemi possono colpire la cistifellea. Questo articolo esplora i vari tipi di malattia della colecisti, le modalità di diagnosi, le opzioni di trattamento e suggerimenti per la prevenzione.
Tipi di malattia della colecisti
Ecco alcune delle condizioni più comuni che possono interessare la cistifellea:
Calcoli biliari
La forma più diffusa di malattia della colecisti è rappresentata dai calcoli biliari, che sono piccole pietre formate nella cistifellea a causa della solidificazione del colesterolo.
Spesso, i calcoli biliari non causano sintomi e possono passare inosservati. Tuttavia, se diventano di dimensioni considerevoli, possono rimanere intrappolati in un condotto all’interno della cistifellea, causando un dolore acuto nella parte superiore del corpo, noto come colica biliare.
Le coliche biliari tendono a manifestarsi dopo aver consumato cibi ricchi di grassi, ma possono anche insorgere in altri momenti della giornata. Il dolore è continuo e può essere accompagnato da nausea e, in alcuni casi, sudorazione eccessiva.
Il dolore non migliora con la defecazione, il vomito o l’uscita di gas. Un episodio può durare da 1 a 5 ore e può passare molto tempo prima che si ripresenti.
La diagnosi avviene attraverso un esame fisico da parte di un medico e, se necessario, tramite ultrasuoni per identificare la presenza di calcoli biliari. In caso di sintomi persistenti, si possono eseguire anche esami del sangue.
Colecistite
Un blocco severo da calcoli biliari in un dotto biliare può portare a gonfiore della cistifellea, una condizione nota come colecistite, che, se non trattata, può causare complicazioni gravi.
Esistono due forme di colecistite: acuta e cronica.
Colecistite acuta
Si presenta con un dolore intenso e improvviso, accompagnato da nausea, vomito e febbre. Il dolore può durare da 6 a 12 ore o più. Un episodio di colecistite acuta di solito si risolve entro una settimana, ma se persiste, potrebbe indicare un problema più serio.
Circa il 95% dei casi di colecistite acuta è attribuibile ai calcoli biliari. Tuttavia, può anche verificarsi in assenza di calcoli, come in seguito a interventi chirurgici importanti, malattie gravi, infezioni o un sistema immunitario compromesso. Le persone con questa forma di colecistite tendono a essere molto malate e l’infiammazione può diventare così grave da provocare la rottura della cistifellea.
Colecistite cronica
La colecistite cronica è il risultato di un’infiammazione prolungata della cistifellea, spesso causata da calcoli biliari o da episodi precedenti di colecistite acuta.
Chi soffre di colecistite cronica avrà episodi ripetuti di dolore nella parte superiore del corpo, ma generalmente sperimenterà meno dolore rispetto a chi ha colecistite acuta e raramente avrà febbre.
Le complicazioni della colecistite possono essere gravi e includono:
- Infezione della cistifellea: se la colecistite è causata da un accumulo di bile, questa può infettarsi.
- Necrosi del tessuto della cistifellea: se non trattata, la colecistite può portare alla morte del tessuto, provocando una lacerazione o una rottura della cistifellea.
- Lacerazione della cistifellea: può verificarsi a causa di gonfiore o infezione.
Entrambe le forme di colecistite possono avere esiti fatali se non trattate, quindi è fondamentale una diagnosi precoce.
Diagnosi della malattia della colecisti
La diagnosi si basa sui sintomi riportati dal paziente e su un esame fisico. Gli ultrasuoni sono utili per rilevare la presenza di calcoli biliari, fluidi attorno alla cistifellea e ispessimenti delle pareti.
Se i sintomi persistono, si possono eseguire anche esami del sangue. I test di imaging sono indicati quando la colecistite acuta è difficile da diagnosticare o quando si sospetta una colecistite non calcolosa.
Trattamento della malattia della colecisti
Le persone affette da colecistite necessitano di cure ospedaliere per controllare i sintomi e ridurre l’infiammazione. Ciò può comportare il digiuno per alleviare lo stress sulla cistifellea infiammata.
La reidratazione avviene mediante somministrazione di liquidi per via endovenosa.
Il medico può prescrivere antibiotici per combattere l’infezione e antidolorifici per alleviare il dolore. Generalmente, i sintomi migliorano entro alcuni giorni.
Chirurgia
Nei casi più complessi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico. La procedura per rimuovere la cistifellea è chiamata colecistectomia ed è molto comune. Nella maggior parte dei casi, il paziente può tornare a casa lo stesso giorno.
Nella colecistite cronica, la rimozione della cistifellea avviene generalmente dopo che un episodio acuto si è risolto.
La chirurgia può essere necessaria entro 48 ore se:
- Il paziente presenta colecistite acuta e la chirurgia non comporta rischi significativi.
- Il paziente è anziano o diabetico.
- Il medico sospetta complicazioni come ascessi o cancrena.
- Il paziente ha colecistite con calcoli biliari.
Se la chirurgia presenta eccessivi rischi a causa di altre condizioni di salute, come problemi cardiaci, polmonari o renali, può essere posticipata fino a quando queste condizioni non sono sotto controllo.
Prevenire la malattia della cistifellea
Prevenire i calcoli biliari è fondamentale per ridurre il rischio di colecistite. Ecco alcuni consigli utili:
- Mantenere un peso sano attraverso una dieta equilibrata e attività fisica regolare.
- Evitare di perdere peso troppo rapidamente.
- Adottare una dieta sana, povera di grassi e ricca di fibre.
Dieta prima e dopo l’intervento chirurgico
È spesso consigliata una dieta a basso contenuto di grassi diverse settimane prima dell’intervento. Dopo la chirurgia, la maggior parte delle persone non ha bisogno di seguire una dieta speciale e può riprendere a mangiare normalmente dopo poche ore. Tuttavia, è preferibile iniziare con pasti leggeri.
Alcuni effetti collaterali post-operatori possono includere indigestione, gonfiore, flatulenza e diarrea, che possono essere alleviati evitando bevande contenenti caffeina e cibi piccanti o grassi. È importante aumentare gradualmente l’assunzione di fibre.
In generale, mantenere una dieta equilibrata è cruciale per la salute. Il British Liver Trust consiglia di consumare molta frutta, verdura e alimenti ricchi di fibre come pane integrale e pasta, oltre a evitare cibi salati e a seguire una dieta a basso contenuto di grassi e colesterolo.
Vivere senza cistifellea
La cistifellea non è un organo essenziale, quindi è possibile condurre una vita normale senza di essa. La bile continuerà a fluire nell’intestino tenue attraverso altri dotti del fegato anziché essere immagazzinata nella cistifellea.
Altri problemi che interessano i dotti biliari
Esistono altre patologie che possono colpire i dotti biliari:
Cirrosi biliare primitiva (PBC)
Questa condizione comporta l’infiammazione dei dotti biliari nel fegato, causando un aumento della cicatrizzazione. Inizia con un’infiammazione che ostacola il flusso di bile dal fegato, portando a un accumulo che causa ulteriore infiammazione.
Nel tempo, l’infiammazione provoca cicatrizzazione del fegato, culminando in cirrosi e insufficienza epatica.
Colangite sclerosante primitiva (PSC)
Le cicatrici dovute all’infiammazione provocano restringimenti e ostruzioni nei dotti biliari, che possono portare alla cirrosi. Di conseguenza, i sali biliari, essenziali per l’assorbimento dei grassi, non vengono espulsi normalmente.
La PSC è simile alla PBC, ma colpisce i dotti biliari sia all’interno che all’esterno del fegato. La causa è sconosciuta, ma si ritiene che sia legata a una reazione del sistema immunitario contro il corpo stesso.
Tumori del dotto biliare e della cistifellea
Il cancro dei dotti biliari o della cistifellea è raro. L’età avanzata e la presenza di PSC aumentano il rischio di sviluppare questo tipo di cancro.
Pancreatite e tumori pancreatici
La pancreatite è l’infiammazione del pancreas, che può essere causata da calcoli biliari, infezioni virali, enzimi digestivi, alcol e alcuni farmaci.
Alcuni tumori pancreatici possono ostruire i dotti biliari, impedendo il normale deflusso della bile dal fegato.
Impatto di altre condizioni sulla cistifellea
Altre condizioni che possono influenzare la cistifellea includono:
- Malattie intestinali come il morbo di Crohn, che incidono sull’assorbimento dei nutrienti.
- Diabete, che può aumentare il rischio di calcoli biliari.
- Sovrappeso e obesità, che mettono a dura prova il corpo e possono aumentare i livelli di colesterolo nella bile, contribuendo alla formazione di calcoli biliari.
Prospettive future sulla malattia della cistifellea
Negli ultimi anni, la ricerca sulla malattia della cistifellea ha fatto importanti progressi, con nuove tecnologie diagnostiche e terapeutiche che offrono speranze per una gestione migliore e più efficace di queste condizioni. I recenti studi hanno evidenziato l’importanza di una diagnosi precoce e un approccio personalizzato nel trattamento della colecistite e dei calcoli biliari. Secondo le stime più recenti, si prevede che il numero di interventi chirurgici per colecistectomia aumenterà nei prossimi anni, in parte a causa dell’invecchiamento della popolazione e dell’aumento dei fattori di rischio associati.
Inoltre, la ricerca continua a esplorare i legami tra dieta, stile di vita e salute della cistifellea, suggerendo che abitudini alimentari sane possono ridurre significativamente il rischio di sviluppare malattie biliari. È fondamentale che i pazienti siano informati sui sintomi e sui segnali d’allerta, per cercare assistenza medica tempestiva e prevenire complicazioni.
