La malattia delle arterie periferiche (PAD) è una condizione che colpisce i vasi sanguigni al di fuori del cuore e del cervello. Questa malattia è principalmente causata dall’accumulo di depositi di grasso nelle arterie e viene anche conosciuta come malattia arteriosa periferica o malattia vascolare periferica, includendo sia le arterie che le vene.
La PAD provoca un restringimento dei vasi sanguigni, limitando il flusso di sangue a braccia, reni, stomaco e, più frequentemente, alle gambe.
Negli Stati Uniti, circa 8,5 milioni di persone soffrono di malattia delle arterie periferiche, con una prevalenza che varia tra il 12% e il 20% negli individui oltre i 60 anni.
La malattia delle arterie periferiche rappresenta un importante fattore di rischio per infarto e ictus. È più comune tra gli afro-americani rispetto ad altri gruppi razziali, e gli uomini hanno una leggera predisposizione in più rispetto alle donne. Inoltre, i fumatori presentano un rischio notevolmente maggiore di sviluppare questa condizione.
Nonostante le potenziali conseguenze gravi, l’attività fisica regolare può migliorare significativamente i sintomi.
Fatti veloci sulla malattia delle arterie periferiche
- Il modo migliore per prevenire la PAD è dedicarsi all’attività fisica.
- La causa principale è l’accumulo di colesterolo nelle arterie.
- La PAD è un fattore di rischio per eventi cardiaci più gravi.
- I sintomi della PAD includono intorpidimento e dolore alle gambe.
Quali sono i sintomi della malattia delle arterie periferiche?
È sorprendente notare che circa la metà delle persone con PAD non è consapevole della propria condizione, poiché molti non presentano sintomi evidenti. I sintomi possibili includono:
- Perdita di capelli su piedi e gambe.
- Claudicatio intermittente: i muscoli delle cosce o dei polpacci possono manifestare dolore durante la camminata o la salita delle scale; alcuni pazienti segnalano anche dolore ai fianchi.
- Debolezza agli arti inferiori.
- Un piede o la parte inferiore della gamba potrebbe apparire fredda.
- Intorpidimento delle gambe.
- Unghie fragili e crescita lenta delle unghie dei piedi.
- Piaghe o ulcere alle gambe e ai piedi che guariscono lentamente o non guariscono affatto.
- La pelle delle gambe può apparire lucida o assumere una colorazione pallida o bluastra.
- Difficoltà nel percepire il battito nelle gambe o nei piedi.
- Disfunzione erettile negli uomini.
Cause della malattia delle arterie periferiche
L’aterosclerosi è la causa più comune della PAD, un processo in cui si accumula materiale grasso all’interno delle arterie. Altre cause meno comuni possono includere coaguli di sangue, lesioni agli arti e anomalie anatomiche nei muscoli e nei legamenti.
Tra i fattori di rischio che contribuiscono alla PAD troviamo il diabete, il fumo, l’obesità, l’ipertensione, l’età avanzata, il colesterolo alto, una storia familiare di malattie cardiache e livelli elevati di proteina C-reattiva o omocisteina.
Come viene diagnosticata la malattia delle arterie periferiche?
La diagnosi della PAD può avvenire attraverso diversi metodi. Se si sospetta la malattia, il medico inizierà con un esame fisico delle gambe del paziente.
- Indice caviglia-brachiale: il test più comune per la PAD, confronta la pressione sanguigna alla caviglia con quella del braccio.
- Scansioni ad ultrasuoni, angiografie e analisi del sangue per monitorare i livelli di colesterolo e altri indicatori possono essere raccomandate.
- Imaging Doppler e ultrasuoni duplex: tecniche non invasive che utilizzano onde sonore per visualizzare le arterie e misurare il flusso sanguigno.
- Angiografia tomografica computerizzata (TC): utile per illustrare le arterie dell’addome, del bacino e delle gambe.
- Angiografia a risonanza magnetica (MRA): fornisce informazioni simili a quelle della TC senza radiazioni.
- Angiografia: normalmente riservata per le procedure di trattamento vascolare, prevede l’iniezione di un agente di contrasto nell’arteria per visualizzare il flusso sanguigno.
Una PAD non diagnosticata o non trattata può essere pericolosa, portando a sintomi dolorosi, perdita di una gamba e un aumento del rischio di malattie coronariche e aterosclerosi carotidea.
Poiché le persone con PAD hanno un rischio maggiore di infarto e ictus, l’American Heart Association consiglia a chi è a rischio di discutere della PAD con il proprio medico per garantire una diagnosi e un trattamento tempestivi.
Opzioni di trattamento per la malattia delle arterie periferiche
L’American College of Cardiology Foundation e l’American Heart Foundation hanno redatto linee guida aggiornate per la gestione della malattia delle arterie periferiche, pubblicate sulla rivista specializzata.
Le raccomandazioni includono:
Attività fisica regolare: considerata il trattamento più efficace, spesso si consiglia un programma di esercizio supervisionato. È importante iniziare lentamente e includere semplici regimi di deambulazione, esercizi per le gambe e allenamenti su tapis roulant tre volte alla settimana, che possono portare a una significativa riduzione dei sintomi in sole 4-8 settimane.
Cambiamenti dietetici: poiché molte persone con PAD hanno livelli elevati di colesterolo, una dieta a basso contenuto di grassi saturi, grassi trans e colesterolo, insieme a una dieta ricca di frutta e verdura, può contribuire a migliorare i livelli di colesterolo nel sangue.
Smettere di fumare: il fumo di tabacco aumenta notevolmente il rischio di PAD, infarto e ictus. I fumatori hanno quattro volte più probabilità di sviluppare PAD rispetto ai non fumatori. Smettere di fumare aiuta a rallentare la progressione della malattia.
Farmaci: il medico può prescrivere antipertensivi e statine per abbassare il colesterolo. Cilostazolo e pentossifillina possono essere raccomandati per chi soffre di claudicatio intermittente. Uno studio del 2006 ha dimostrato che l’ACE-inibitore ramipril migliora la deambulazione senza dolore nel 60% dei pazienti.
L’esercizio per la claudicatio intermittente deve considerare il dolore; un piano di esercizi dovrebbe includere alternanza tra attività e riposo.
Se i trattamenti precedenti non sono efficaci, il medico potrebbe consigliare l’angioplastica, un intervento per sbloccare o riparare un vaso sanguigno.
Prevenire la malattia delle arterie periferiche
Affrontare i seguenti fattori di rischio può aiutare a prevenire o ritardare la PAD:
- Storia familiare: se tu o un familiare avete o avete avuto PAD, informate il medico.
- Fumo: il fumo è il fattore di rischio più significativo per le malattie cardiache. I fumatori hanno una probabilità quattro volte maggiore di sviluppare PAD. Consultate il medico su programmi e prodotti per smettere di fumare.
- Dieta: seguite un piano alimentare sano, povero di grassi totali, grassi saturi, grassi trans, colesterolo e sodio. Consumate molta frutta e verdura e, se necessario, collaborate con un medico per un piano di perdita di peso.
Prospettiva
La PAD aumenta il rischio di infarto e ictus, quindi è fondamentale una diagnosi precoce. Le prospettive dipendono da vari fattori, ma seguire le raccomandazioni sullo stile di vita può migliorare significativamente la situazione.
Alcuni casi di PAD possono essere gestiti efficacemente con cambiamenti nello stile di vita e farmaci.
Aggiornamenti Recenti sulla Malattia delle Arterie Periferiche nel 2024
Recentemente, studi hanno evidenziato l’importanza di approcci integrati nella gestione della PAD, con un focus particolare sulla personalizzazione delle terapie per i pazienti. Nuove ricerche hanno dimostrato che l’adozione di tecniche di riabilitazione vascolare, che combinano esercizi mirati e consulenze nutrizionali, può migliorare notevolmente la qualità della vita. Inoltre, l’uso di tecnologie indossabili per monitorare l’attività fisica e i parametri vitali sta diventando sempre più comune, consentendo ai pazienti di gestire attivamente la propria condizione.
Inoltre, studi recenti sottolineano l’importanza della gestione dei fattori di rischio, come il controllo del diabete e della pressione arteriosa, per ridurre le complicanze associate alla PAD. La telemedicina sta emergendo come uno strumento utile, permettendo ai pazienti di ricevere consulenze e supporto a distanza, facilitando così l’accesso alle cure anche in zone remote.
