Una nuova ricerca porta buone notizie per gli amanti dei cibi piccanti, dopo aver scoperto che mangiare peperoncino rosso caldo potrebbe aiutare a prolungare la durata della vita.
Uno studio condotto su oltre 16.000 persone negli Stati Uniti ha rivelato che le persone che hanno consumato peperoncino rosso avevano un rischio inferiore di morte per tutte le cause su una media di 18 anni rispetto a quelli che non mangiavano il cibo piccante.
I coautori dello studio, Mustafa Chopan e Benjamin Littenberg, entrambi dell’Università del Vermont College of Medicine, hanno recentemente riportato le loro scoperte su una rivista scientifica di alto profilo.
I peperoncini sono i frutti della pianta, che appartiene alla famiglia della belladonna. Ci sono molti tipi di peperoncino, ognuno con diversi livelli di calore e potenziale per la salute.
Nei peperoncini piccanti, come i jalapeños, il sapore ardente proviene da un composto chiamato capsaicina. Gli studi hanno suggerito che la capsaicina può offrire una ricchezza di benefici per la salute, rendendola una sostanza interessante per la ricerca medica.
Un recente studio ha scoperto che la capsaicina potrebbe avere il potenziale per fermare il cancro al seno, mentre ricerche precedenti hanno collegato questo composto a un rischio ridotto di cancro del colon-retto.
Secondo Chopan e Littenberg, solo uno studio precedente – pubblicato nel 2015 – ha esaminato come il consumo di cibi piccanti, come i peperoncini, possa influenzare il rischio di morte. Questo studio ha trovato un legame tra il consumo regolare di tali alimenti e la riduzione della mortalità per tutte le cause, nonché per cause specifiche.
Il nuovo studio supporta questa associazione, scoprendo che le persone che mangiano peperoncini piccanti potrebbero avere una vita più lunga e sana.
Il rischio di mortalità per tutte le cause è del 13% inferiore con l’assunzione di peperoncino rosso
Chopan e Littenberg hanno raggiunto i loro risultati analizzando i dati di 16.179 adulti di età pari o superiore a 18 anni che hanno partecipato al National Health and Nutritional Examination Survey III tra il 1988 e il 1994.
Al momento della rilevazione, il consumo di peperoncino rosso caldo nell’ultimo mese è stato valutato utilizzando un questionario sulla frequenza degli alimenti.
La mortalità per tutte le cause e le cause specifiche dei partecipanti è stata monitorata su un periodo di follow-up mediano di 18,9 anni utilizzando l’indice di morte nazionale. Durante il follow-up, si sono verificati 4.946 decessi.
Rispetto ai partecipanti che non consumavano peperoncino rosso caldo, quelli che lo hanno incluso nella loro dieta avevano un rischio ridotto del 13% di mortalità per tutte le cause.
A causa del numero relativamente basso di morti in questo studio, Chopan e Littenberg affermano che i dati su come l’assunzione di peperoncino rosso possa influenzare le specifiche cause di morte rimangono limitati.
Tuttavia, i dati disponibili suggeriscono che il consumo di peperoncino rosso piccante è fortemente associato a un ridotto rischio di morte per malattie vascolari, come malattie cardiache e ictus.
Sebbene i ricercatori non siano in grado di determinare i meccanismi precisi attraverso cui i peperoncini rossi potrebbero prolungare la vita, il team suggerisce che ciò possa essere attribuito alla capsaicina, che attiva i canali di potenziale transitorio (TRP).
«L’attivazione del TRP vanilloide tipo 1 (TRPV1) sembra stimolare i meccanismi cellulari contro l’obesità, modulando i mediatori del catabolismo lipidico e della termogenesi», spiegano i ricercatori. «La protezione contro l’obesità riduce il rischio di malattie cardiovascolari, metaboliche e polmonari.»
«La capsaicina può anche proteggere dalle malattie cardiache attraverso una modulazione mediata dal TRP del flusso sanguigno coronarico», aggiungono.
La nuova ricerca «rafforza la generalizzabilità» dei risultati precedenti
Nel complesso, il team afferma che questi ultimi risultati supportano quelli dello studio del 2015, che collegano l’assunzione di cibo piccante a un ridotto rischio di morte, mostrando «una significativa diminuzione della mortalità associata al consumo di peperoncino rosso piccante».
Tuttavia, Chopan e Littenberg notano che lo studio precedente era condotto solo su adulti cinesi, quindi la nuova ricerca «rafforza la generalizzabilità» di tali risultati.
Il team conclude che:
«Data la natura osservazionale di entrambe le indagini, la causalità può solo essere suggerita, non confermata. Ulteriori studi dovrebbero mirare a esplorare i benefici di altre spezie e gli effetti differenziali di alcuni sottotipi di peperoncino. Questa prova può portare a nuove intuizioni nelle relazioni tra dieta e salute, raccomandazioni dietetiche aggiornate e lo sviluppo di nuove terapie.»
Prospettive Future sulla Capsaicina e la Salute
Negli ultimi anni, la ricerca sulla capsaicina ha guadagnato slancio, con studi che esplorano non solo i suoi effetti sulla longevità, ma anche sulle patologie metaboliche e infiammatorie. Ad esempio, ricerche recenti suggeriscono che la capsaicina potrebbe modulare le vie infiammatorie, contribuendo a ridurre l’infiammazione sistemica, un noto fattore di rischio per molte malattie croniche. Inoltre, ulteriori studi stanno investigando l’interazione della capsaicina con il microbiota intestinale, evidenziando come l’inclusione di peperoncino nella dieta possa promuovere un ambiente intestinale sano, che è cruciale per il benessere generale. È fondamentale continuare a esplorare queste relazioni, poiché potrebbero portare a nuove strategie per la prevenzione delle malattie e il miglioramento della salute pubblica.
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