Secondo il National Institutes of Health, le persone hanno utilizzato la marijuana o cannabis per trattare i loro disturbi per almeno 3.000 anni. Tuttavia, la Food and Drug Administration non ha ancora ritenuto la marijuana sicura o efficace per il trattamento di alcuna condizione medica.
Questa tensione, tra la convinzione diffusa che la marijuana possa essere un trattamento efficace per una vasta gamma di disturbi e la mancanza di conoscenza scientifica sui suoi effetti, è stata accentuata negli ultimi tempi dalla spinta verso la legalizzazione.
Attualmente, ventinove stati e il District of Columbia hanno reso la marijuana disponibile per scopi medici e, in alcuni casi, anche ricreativi.
Un recente studio pubblicato ha rivelato che l’uso della marijuana sta crescendo notevolmente negli Stati Uniti, sebbene questo incremento possa non essere direttamente correlato alla legalizzazione della marijuana negli stati in questione. Ciononostante, l’aumento dell’uso di marijuana solleva serie preoccupazioni per la salute pubblica.
In questo articolo, esaminiamo le prove scientifiche che valutano i benefici medici della marijuana rispetto ai rischi per la salute, nel tentativo di rispondere a una semplice domanda: la marijuana è buona o cattiva?
Quali sono i benefici medici della marijuana?
Negli anni, la ricerca ha dimostrato che la marijuana può avere effetti positivi nel trattamento di alcune condizioni. Ecco un riepilogo dei principali benefici.
Dolore cronico
Recentemente, una vasta rassegna delle National Academies of Sciences, Engineering and Medicine ha valutato oltre 10.000 studi scientifici sui benefici medici e sugli effetti avversi della marijuana.
Un aspetto chiave esaminato nel rapporto è stato l’uso della marijuana medica per alleviare il dolore cronico, una delle principali cause di disabilità che colpisce oltre 25 milioni di adulti negli Stati Uniti.
La revisione ha concluso che la marijuana e i prodotti contenenti cannabinoidi, gli ingredienti attivi nella marijuana, sono efficaci nell’alleviare il dolore cronico.
Alcolismo e tossicodipendenza
Un’altra revisione approfondita delle prove, pubblicata di recente, ha suggerito che l’uso di marijuana potrebbe aiutare le persone con dipendenza da alcool o oppioidi a combattere le loro dipendenze.
Tuttavia, la questione è controversa; la National Academies of Sciences ha avvertito che l’uso di marijuana potrebbe aumentare il rischio di abuso e dipendenza da altre sostanze.
Inoltre, più una persona consuma marijuana, maggiore è il rischio di sviluppare un problema legato al suo uso, soprattutto per coloro che iniziano a farne uso in giovane età.
Depressione, disturbo da stress post-traumatico e ansia sociale
La revisione ha esaminato tutta la letteratura scientifica riguardante l’uso della marijuana per alleviare i sintomi di malattie mentali.
Gli autori hanno trovato alcune evidenze a favore dell’uso della marijuana per alleviare la depressione e i sintomi del disturbo da stress post-traumatico. Tuttavia, avvertono che la marijuana non è un trattamento adeguato per altre condizioni di salute mentale, come il disturbo bipolare e la psicosi.
La revisione suggerisce che ci siano prove che la marijuana potrebbe alleviare i sintomi di ansia sociale, ma anche in questo caso, la National Academies of Sciences ha rilevato che gli utenti regolari di marijuana potrebbero avere un rischio maggiore di ansia sociale.
Cancro
Le evidenze suggeriscono che i cannabinoidi orali sono efficaci nel trattare nausea e vomito causati dalla chemioterapia. Alcuni piccoli studi hanno dimostrato che anche la marijuana affumicata può contribuire ad alleviare questi sintomi.
Alcuni studi sulle cellule tumorali indicano che i cannabinoidi possono rallentare la crescita o uccidere alcuni tipi di cancro. Tuttavia, i primi studi condotti sull’uomo hanno rivelato che, sebbene i cannabinoidi siano un trattamento sicuro, non sono efficaci nel controllare o curare il cancro.
Sclerosi multipla
L’uso a breve termine di cannabinoidi orali può migliorare i sintomi di spasticità nelle persone con sclerosi multipla, ma gli effetti positivi sono stati considerati modesti.
Epilessia
Un altro studio del 2017 ha scoperto che un composto della marijuana chiamato cannabidiolo può essere efficace nel ridurre le convulsioni nei bambini affetti dalla sindrome di Dravet, una rara forma di epilessia.
Le convulsioni della sindrome di Dravet possono essere prolungate, ripetitive e potenzialmente letali. Infatti, 1 bambino su 5 con questa sindrome non raggiunge l’età di 20 anni.
Nello studio, 120 bambini e adolescenti con sindrome di Dravet, di età compresa tra 2 e 18 anni, sono stati assegnati in modo casuale a ricevere una soluzione orale di cannabidiolo o un placebo per 14 settimane, insieme ai loro farmaci abituali.
I ricercatori hanno riscontrato che i bambini che hanno ricevuto la soluzione di cannabidiolo hanno visto una riduzione da circa 12 attacchi al mese a una media di sei convulsioni al mese. Tre bambini che hanno ricevuto cannabidiolo non hanno avuto alcun episodio di crisi.
Anche i bambini che hanno ricevuto il placebo hanno mostrato una riduzione delle convulsioni, sebbene lieve: il numero medio di attacchi è sceso da 15 al mese a 14 durante lo studio.
I ricercatori hanno affermato che questa riduzione del 39% nell’occorrenza di convulsioni fornisce una forte evidenza che il composto può aiutare le persone con sindrome di Dravet, e il loro studio rappresenta uno dei primi dati scientifici rigorosi a dimostrarlo.
Tuttavia, lo studio ha anche evidenziato un alto tasso di effetti collaterali legati al cannabidiolo; oltre il 90% dei bambini trattati ha sperimentato effetti collaterali, tra cui vomito, affaticamento e febbre.
Quali sono i rischi per la salute della marijuana?
All’altro estremo ci sono numerosi studi che hanno trovato associazioni negative tra l’uso di marijuana e la salute. Di seguito sono elencati alcuni dei principali rischi.
Problemi di salute mentale
L’uso quotidiano di marijuana è ritenuto aggravare i sintomi esistenti del disturbo bipolare in chi soffre di questa malattia. Tuttavia, il rapporto delle National Academies of Sciences suggerisce che tra le persone senza storia di malattia, ci sono solo prove limitate di un legame tra l’uso di marijuana e lo sviluppo del disturbo bipolare.
Evidenze moderate indicano che i consumatori regolari di marijuana hanno maggiori probabilità di sperimentare pensieri suicidi e vi è un lieve aumento del rischio di depressione tra gli utenti di marijuana.
L’uso di marijuana è anche associato a un aumento del rischio di psicosi, inclusa la schizofrenia. Curiosamente, tra le persone con schizofrenia e altre psicosi, una storia di uso di marijuana è legata a prestazioni migliorate nei test di apprendimento e memoria.
Cancro ai testicoli
Sebbene non ci siano prove che suggeriscano un legame tra l’uso di marijuana e l’aumento del rischio per la maggior parte dei tumori, le National Academies of Sciences hanno trovato alcune evidenze che suggeriscono un aumento del rischio per il sottotipo seminoma a crescita lenta del cancro ai testicoli.
Malattia respiratoria
Il consumo regolare di marijuana è associato a un aumento del rischio di tosse cronica; tuttavia, non è chiaro se fumare marijuana influisca sulla funzionalità polmonare o aumenti il rischio di malattia polmonare ostruttiva cronica o asma.
Uno studio del 2014 ha esplorato la relazione tra uso di marijuana e malattie polmonari, suggerendo che fumare marijuana potrebbe contribuire al cancro ai polmoni, sebbene sia difficile stabilire un legame definitivo.
Gli autori di questo studio hanno concluso:
«Esistono prove inequivocabili che il fumo regolare o eccessivo di marijuana non è innocuo. È prudente prestare attenzione al consumo regolare di marijuana.»
«L’uso medicinale della marijuana è probabilmente non dannoso per i polmoni a basse dosi cumulative», aggiungono, «ma il limite di dose deve essere definito. L’uso ricreativo non è paragonabile all’uso medicinale e dovrebbe essere scoraggiato.»
Quindi, la marijuana è buona o cattiva per la tua salute?
Ci sono evidenze che dimostrano sia i danni che i benefici per la salute associati alla marijuana. Eppure, nonostante l’emergere di recensioni complete e aggiornate degli studi scientifici negli ultimi due anni, è chiaro che sono necessarie ulteriori ricerche per determinare appieno le implicazioni sulla salute pubblica dell’aumento dell’uso di marijuana.
Molti scienziati e organismi sanitari, tra cui l’American Cancer Society (ACS), sottolineano la necessità di ulteriori ricerche scientifiche sull’uso di marijuana e cannabinoidi per trattare diverse condizioni mediche.
Tuttavia, esiste un ostacolo: la marijuana è classificata come sostanza controllata dal Programma I dalla Drug Enforcement Administration, il che scoraggia lo studio della marijuana e dei cannabinoidi a causa delle rigide condizioni imposte ai ricercatori che operano in quest’area.
Se ti trovi in uno stato in cui l’uso medico della marijuana è legale, tu e il tuo medico dovrete considerare attentamente questi fattori e il loro legame con la tua storia di malattia e salute prima di utilizzare questo farmaco.
Per esempio, sebbene ci siano alcune prove a favore dell’uso della marijuana per alleviare il dolore, dovresti sicuramente evitarla se hai una storia di problemi di salute mentale.
Ricorda sempre di consultare il medico prima di assumere un nuovo farmaco.
