I ricercatori hanno sviluppato un nuovo composto che potrebbe presto trasformarsi in un trattamento efficace per il melanoma, la forma più letale di cancro della pelle.
Il cancro della pelle è la forma più comune di cancro negli Stati Uniti. Il melanoma rappresenta la stragrande maggioranza delle morti legate al cancro della pelle; si stima che ogni ora muore un individuo americano a causa di questa malattia. È stato definito come la «forma più letale di cancro della pelle».
Tuttavia, la ricerca attuale offre una nuova speranza: un composto innovativo potrebbe aiutare a trattare questa condizione. Lo studio recente, pubblicato nel, propone una sostanza in grado di colpire direttamente le cellule di melanoma, preservando al contempo le cellule sane nelle vicinanze.
Il team di scienziati, guidato dal dottor Arun Sharma, professore associato di farmacologia, e dal dottor Shantu Amin, professore di farmacologia, entrambi al Penn State College of Medicine di Hershey, ha condotto ricerche significative in questo campo.
Attualmente, ai pazienti con melanoma vengono prescritti farmaci che spesso non sono ben tollerati e contro cui i tumori sviluppano resistenza entro 6-7 mesi. Tuttavia, come spiegano i ricercatori, il loro composto potrebbe avere successo dove altri farmaci hanno fallito.
Un ‘Drug Design Basato su Frammenti’
Il composto in questione è chiamato napthalamide-isoselenocianato (NISC-6). Gli scienziati hanno utilizzato vari frammenti della loro precedente ricerca per crearlo. In particolare, hanno impiegato un gruppo isoselenocianato proveniente da un farmaco già progettato e testato.
Questa porzione, o frammento di molecola, è stata sviluppata dagli isotiocianati, sostanze chimiche che si trovano naturalmente in verdure crocifere come broccoli, cavoletti di Bruxelles, cavolfiori, cavoli e cavoli.
Si ritiene che queste piante possiedano proprietà antitumorali. Tuttavia, come notano i ricercatori, sebbene sia consigliabile consumare queste verdure per prevenire il cancro, il composto chimico da solo potrebbe non essere sufficiente per avere un effetto terapeutico significativo.
Pertanto, gli scienziati hanno combinato questa frazione isoselenocianato con un altro composto noto come frazione napthalamide di mitonafide.
Quest’ultima sostanza è un inibitore della topoisomerasi II, utilizzato per ostacolare la replicazione del DNA nel cancro ed è stata impiegata come farmaco anticancro.
Mitonafide ha dimostrato efficacia contro i tumori negli studi clinici, ma ha presentato livelli di tossicità troppo elevati.
Il NISC-6 Inibisce i Tumori del 69%
I ricercatori hanno apportato piccole modifiche al loro nuovo composto e testato la sua efficacia, riuscendo finalmente a ottenere un disegno farmaceutico che non ha aumentato i livelli di tossicità.
In un modello murino, il composto ha ridotto i tumori del 69% e ha indotto la morte delle cellule di melanoma. «L’abbiamo progettato per una facile eliminazione dal corpo, quindi, di conseguenza, la tossicità dovrebbe essere ridotta», afferma il prof. Sharma.
Inoltre, il nuovo farmaco potrebbe rivelarsi migliore rispetto alle terapie attualmente disponibili, poiché si rivolge a diversi tipi di cellule di melanoma, superando così la resistenza del cancro ai farmaci.
In particolare, il composto NISC-6 attacca sia le «cellule di melanoma mutante BRAF» sia le cellule di melanoma di tipo selvatico BRAF. Alcuni farmaci attuali sono in grado di colpire il primo tipo molto più efficacemente rispetto al secondo.
I ricercatori non hanno ancora chiarito il meccanismo attraverso cui il farmaco agisce, ma il co-autore dello studio Deepkamal Karelia, ricercatore post-dottorato in farmacologia presso il Penn State College of Medicine, spiega il meccanismo di inibizione della topoisomerasi II del farmaco anticancro.
«Quando una cellula si divide e cresce, il DNA al suo interno si ingarbuglia, molto simile a come una corda diventa intricata se la si gira in cerchi. Per districare la corda, si può tagliare e riunire i pezzi oppure si può passare del tempo girandola nella direzione opposta», afferma Karelia.
«Il DNA affronta lo stesso problema nelle nostre cellule. Per risolvere il problema, i nostri corpi producono una proteina chiamata topoisomerasi, che taglia e riunisce il DNA per alleviare lo stress. Ciò che dimostriamo in questo articolo è che questo composto potrebbe inibire l’attività di questa proteina alfa topoisomerasi II, impedendo al DNA di districarsi da solo.»
Grazie a questo meccanismo anticancerogeno, NISC-6 potrebbe risultare efficace anche in altri tipi di cancro.
Prospettive Future e Ricerche Recenti
Le prospettive per il composto NISC-6 sono molto promettenti. Con l’aumento dell’incidenza di melanoma a livello globale, è cruciale che la ricerca continui a sviluppare nuove strategie terapeutiche. Recenti studi suggeriscono che le combinazioni di terapie mirate e immunoterapia potrebbero potenziare ulteriormente l’efficacia di NISC-6, offrendo un approccio integrato al trattamento del melanoma.
In particolare, un’analisi dei dati clinici ha evidenziato che l’uso di farmaci immunoterapici insieme a NISC-6 potrebbe migliorare significativamente le risposte tumorali, riducendo al contempo gli effetti collaterali sistemici. Ulteriori ricerche sono necessarie per esplorare queste sinergie e definire protocolli di trattamento ottimali.
In conclusione, il nuovo composto rappresenta un passo avanti importante nella lotta contro il melanoma, e la comunità scientifica attende con interesse i risultati delle prossime fasi di sperimentazione clinica.
