Ricercatori negli Stati Uniti hanno scoperto che i bambini con il disordine da deficit di attenzione e iperattività (ADHD) presentano tempi di reazione più incoerenti durante esercizi di memoria a breve termine, rispetto ai coetanei senza il disturbo.
Lo studio, condotto dal professor associato Dr. Julie Schweitzer del M.I.N.D. Institute e del Dipartimento di Psichiatria e Scienze del comportamento dell’Università della California-Davis, è stato pubblicato sulla rivista Child Neuropsychology.
Schweitzer ha dichiarato alla stampa:
«Pensiamo che la scarsa memoria di lavoro sia un aspetto caratteristico in molti bambini e adulti con ADHD.»
Ha aggiunto che la ricerca aiuta a spiegare perché «la memoria di lavoro può funzionare bene in un momento e male in un altro, proprio come un giorno un bambino con ADHD sembra in grado di imparare e concentrarsi in classe, mentre in un altro giorno appare distratto e disinteressato».
Secondo le stime dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), circa 4,4 milioni di bambini americani di età compresa tra 4 e 17 anni sono stati diagnosticati con ADHD. Nel 2003, l’8% dei genitori di scolari ha riferito che il proprio figlio presentava il disturbo.
Schweitzer e i suoi colleghi affermano che i loro risultati supportano l’idea che l’incapacità di rispondere in modo coerente durante un compito che richiede l’uso della memoria di lavoro influisca negativamente sulla memoria di lavoro di un bambino con ADHD.
Alcuni studi precedenti hanno già dimostrato che i bambini con ADHD mostrano una notevole variabilità nella velocità con cui completano le attività che richiedono l’uso della memoria di lavoro, rispetto ai bambini che si sviluppano normalmente. Altri suggeriscono che i bambini con ADHD possano avere tempi di risposta più lenti.
Per questo studio, i ricercatori hanno utilizzato strumenti statistici più sofisticati per determinare se i tempi di reazione dei bambini con ADHD fossero più veloci, più lenti o se il processo sottostante fosse meno diretto.
Hanno scoperto che i bambini con ADHD rispondevano in gran parte alla stessa velocità dei loro coetanei normalmente in sviluppo, ma presentavano un tasso più elevato di risposte lente e ritardate.
Per la ricerca, i ricercatori hanno sottoposto 25 bambini con ADHD e 24 controlli (bambini senza ADHD in fase di sviluppo normale) a una serie di esercizi di aritmetica mentale basati su computer. Ad esempio, è stato chiesto loro di sommare un numero visualizzato su uno schermo con un altro numero su un altro schermo, senza utilizzare carta e penna, e dovevano decidere se una somma proposta fosse corretta o meno.
I bambini hanno svolto gli esercizi in diverse sessioni, variando velocità e livelli di difficoltà.
L’autrice principale, Wendy Buzy, che all’epoca era una studentessa universitaria, ha detto:
«Abbiamo scoperto che i bambini con ADHD erano molto meno coerenti nei loro tempi di risposta».
Ha specificato che, sebbene le risposte dei bambini con ADHD fossero accurate come quelle dei bambini senza ADHD, molte delle loro risposte richiedevano più tempo.
Lo studio ha adottato un approccio analitico innovativo. A differenza di studi precedenti che confrontavano la gamma di tempi di risposta e i tempi medi tra bambini con ADHD e controlli, in questo studio i ricercatori hanno utilizzato strumenti più avanzati per confrontare la variazione dei tempi di reazione sia all’interno che tra i singoli, nonché all’interno e tra i gruppi.
Schweitzer ha anche osservato che:
«Livelli più elevati di iperattività, irrequietezza o impulsività sono correlati a tempi di reazione più lenti.»
Questa ricerca ha ispirato un altro membro del team di Schweitzer, la collega post-dottorale Catherine Fassbender, a esaminare le immagini di risonanza magnetica cerebrale (RMRI) dei bambini con ADHD per studiare la variabilità dei tempi di risposta durante un compito di memoria di lavoro.
Schweitzer intende inoltre indagare sui trattamenti che potrebbero contribuire a ridurre la variabilità nell’uso della memoria di lavoro.
«Migliorare la coerenza nelle risposte dei bambini con ADHD all’ambiente dovrebbe aiutarli a generalizzare ciò che apprendono negli interventi clinici, migliorando le loro capacità in tutte le situazioni», ha spiegato.
Nuove Ricerche sull’ADHD e Memoria di Lavoro nel 2024
Recenti studi hanno messo in evidenza ulteriori aspetti della relazione tra ADHD e memoria di lavoro. Uno studio condotto nel 2024 ha rivelato che i bambini con ADHD mostrano una maggiore attivazione delle aree cerebrali associate al controllo esecutivo, ma con una minore sincronizzazione tra queste aree, portando a una maggiore variabilità nelle prestazioni.
Inoltre, ricerche recenti suggeriscono che l’intervento precoce e l’uso di tecniche di allenamento cognitivo possono migliorare significativamente la coerenza dei tempi di risposta. Questi approcci, che includono giochi e attività progettate per stimolare la memoria di lavoro, possono fornire ai bambini con ADHD strumenti utili per affrontare le sfide quotidiane.
Infine, un’analisi del 2024 ha mostrato che l’implementazione di programmi educativi personalizzati può contribuire a migliorare le capacità di apprendimento, riducendo l’impatto della variabilità della memoria di lavoro. Questi risultati offrono nuove speranze per le famiglie e gli educatori, sottolineando l’importanza di un approccio multidisciplinare nel trattamento dell’ADHD.
«Variabilità intra-individuale tra i bambini con ADHD su un compito di memoria di lavoro: un approccio ex-gaussiano».
Buzy, Wendy M, Medoff, Deborah R, Schweitzer, Julie B
Neuropsicologia infantile 2009
DOI: 10.1080/09297040802646991
Fonti: UC Davis Health System.
Scritto da: Catharine Paddock, PhD
