La metamfetamina è un farmaco psicostimolante altamente additivo e illegale, utilizzato per i suoi potenti effetti euforici, simili a quelli della cocaina.
A differenza della cocaina, la metanfetamina ha una durata d’azione più prolungata, è più economica ed è facilmente prodotta con ingredienti comunemente disponibili.
Sviluppata all’inizio del XX secolo, la metamfetamina fu usata per la prima volta durante la seconda guerra mondiale per mantenere i soldati vigili. Dopo la guerra, divenne un popolare aiuto dietetico e stimolante senza prescrizione tra studenti universitari, camionisti, atleti e casalinghe.
Le pericolose proprietà di dipendenza della metamfetamina divennero infine evidenti, e negli anni ’70 il farmaco fu inserito nell’elenco delle sostanze controllate. La metanfetamina è illegale, tranne quando prescritta da un medico per un numero molto limitato di condizioni mediche.
A causa della sua potenza e della facilità di produzione, la metanfetamina rimane una seria droga di abuso. L’uso prolungato di metamfetamina è associato a effetti devastanti, sia per l’utente che per la società.
Fatti veloci sulla metanfetamina
Ecco alcuni punti chiave sulla metanfetamina. Maggiori dettagli e informazioni di supporto sono nell’articolo principale.
- Dopo la cannabis, la metanfetamina è la seconda droga illecita più utilizzata, con una prevalenza globale annua stimata dello 0,4%
- La metamfetamina domina il mercato globale delle droghe sintetiche
- La maggior parte delle metanfetamine domestiche viene prodotta in laboratori di cucina «mamma e papà» in cucine domestiche, laboratori, veicoli ricreativi e cabine rurali
- L’uso della metanfetamina durante l’adolescenza è associato alla depressione in età adulta
- Comportamenti violenti sono comuni tra gli utilizzatori di metanfetamine
- La metanfetamina è neurotossica, capace di danneggiare i neuroni della dopamina e della serotonina nel cervello
- La metanfetamina prodotta in modo illecito può contenere sostanze chimiche tossiche come detergenti per scarichi, efedrina, antigelo, combustibile per lanterna, acido della batteria, acido cloridrico, acetone (fertilizzante), fosforo rosso (fiammiferi o razzi stradali) e liscivia
- La metanfetamina è comunemente usata per i suoi effetti afrodisiaci ed è correlata a frequenze più alte di rapporti sessuali non protetti
- Gli effetti delle metamfetamine possono durare per diverse ore, mentre gli effetti della cocaina durano in genere meno di un’ora
- Studi su utilizzatori cronici di metamfetamina mostrano cambiamenti strutturali e funzionali nel cervello associati all’emozione e alla memoria, alcuni dei quali potrebbero essere irreversibili
- Se usata durante la gravidanza, la metanfetamina è associata a parto prematuro, sanguinamento vaginale, feti più piccoli del normale e morte improvvisa della madre o sviluppo del feto
- La tossicità della metamfetamina aumenta quando è combinata con alcol, cocaina o oppiacei.
Cos’è la metanfetamina?
La metamfetamina, una variante dell’anfetamina, fu sintetizzata per la prima volta in Giappone nel 1893 dall’efedrina chimica precursore. Si presenta come una polvere cristallina bianca, inodore e dal sapore amaro, che si scioglie facilmente in acqua o alcol. Può essere fumata, sniffata, iniettata o ingerita per via orale. Viene anche somministrata per via rettale (razzo di testa o tappatura).
Fumare o iniettare metanfetamina provoca un’immediata sensazione di «intensa» beatitudine che dura pochi minuti. Sniffarla non produce l’intenso rush, ma piuttosto un’euforia che si manifesta entro 3-5 minuti dall’assunzione. Gli effetti orali possono essere avvertiti in circa 20 minuti.
A seconda del metodo di assunzione, gli effetti del farmaco possono durare da 6 a 24 ore.
Come con molti stimolanti, la metanfetamina è spesso abusata in un modello di «abbuffata e schianto». Gli utenti cercano di mantenere il livello assumendo più farmaci prima che la prima dose svanisca. Alcuni abusanti possono abbuffarsi per giorni, trattenendo il cibo e il sonno mentre continuano ad usare fino a quando il farmaco non si esaurisce.
Gli effetti piacevoli della metanfetamina derivano dal rilascio di livelli molto elevati del neurotrasmettitore dopamina, coinvolto nella motivazione, nel piacere e nella funzione motoria. Tuttavia, questo elevato rilascio di dopamina contribuisce anche agli effetti tossici del farmaco sui terminali nervosi nel cervello.
Ciò che rende la metanfetamina diversa e più pericolosa rispetto ad altri stimolanti è che una percentuale maggiore del farmaco permane invariata nel corpo, permettendo una presenza prolungata nel cervello e prolungando gli effetti dello stimolante.
Le dosi comuni di abuso variano da 100 a 1000 mg al giorno, fino a 5.000 mg al giorno in caso di abbuffata cronica.
Quando prescritta per il trattamento di condizioni mediche legittime come la narcolessia, le dosi vanno da 2,5 a 10 mg al giorno, senza superare i 60 mg giornalieri.
Estensione dell’uso di metamfetamina
Gli utenti tipici della metamfetamina sono bianchi, di età compresa tra 20 e 30 anni, con un’istruzione superiore o equivalente. Quasi altrettante donne usano la metanfetamina quanto uomini e l’uso si è diffuso tra gli adolescenti. Negli Stati Uniti, l’uso di metamfetamina è diffuso, ma varia a livello regionale, con un uso più elevato nelle Hawaii, nell’Ovest e in alcune parti del Midwest.
La metamfetamina è prodotta in «superlame», con la maggior parte delle metanfetamine sul mercato statunitense provenienti dalla California o dal Messico. Tuttavia, il farmaco è facilmente realizzabile anche nei laboratori domestici utilizzando ingredienti da banco relativamente economici come la pseudoefedrina. Spesso viene miscelata con altre sostanze, tra cui caffeina, talco e altri additivi tossici.
Il Combat Methamphetamine Epidemic Act del 2005 richiede a farmacie e negozi al dettaglio di tenere sotto chiave prodotti contenenti pseudoefedrina ed efedrina, richiedendo un registro di identificazione del consumatore e la quantità di prodotto acquistato.
Commercialmente, la metanfetamina è disponibile con il marchio Desoxyn, in compresse da 5 milligrammi, utilizzate in modo molto limitato nel trattamento dell’obesità e del disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
Una forma di metanfetamina è la metanfetamina cristallina. Per ulteriori informazioni su questa specifica forma, visita la nostra pagina del Knowledge Center: Crystal Meth: Facts, Effects and Addiction.
Effetti collaterali della metanfetamina
La metanfetamina provoca maggiore attività e loquacità, diminuzione dell’appetito e un piacevole senso di benessere o euforia. Rimuove la stanchezza e porta a una sensazione di potenza e autocontrollo.
Gli effetti comunemente vissuti includono:
- Maggiore attenzione
- Diminuzione della fatica
- Aumento dell’attività fisica
- Vigilanza
- Euforia.
Gli effetti collaterali della metanfetamina includono:
- Maggiore distrazione
- Nausea
- Bocca asciutta
- Pupille dilatate
- Tremori
- Contrazioni muscolari
- Perdita di memoria
- Comportamento aggressivo o violento
- Disturbi dell’umore
- Gravi problemi dentali
- Perdita di peso
- Piaghe della pelle
- Frequenza cardiaca rapida o irregolare
- Aumento della pressione sanguigna
Rischi per la salute dell’uso di metamfetamina
La metanfetamina ha un alto potenziale di abuso e dipendenza. La tolleranza si sviluppa rapidamente e gli utenti possono diventare psicologicamente dipendenti in breve tempo.
La ragione per cui la metanfetamina è così avvincente è che una grande quantità di dopamina rimane nelle sinapsi delle cellule cerebrali per lunghi periodi di tempo dopo l’uso. La dopamina mantiene le cellule attivate, consentendo all’utente di sperimentare potenti sensazioni di euforia.
Dopo un certo periodo, l’utente non è più in grado di produrre naturalmente dopamina e ha bisogno del farmaco per sentirsi normale, necessitando di dosi sempre più elevate per provare sensazioni di piacere.
L’interruzione brusca della metanfetamina non provoca un ritiro fisico (come nel caso dell’eroina), ma piuttosto un estremo affaticamento, depressione mentale, irritabilità, apatia e disorientamento.
Elevata temperatura corporea e convulsioni possono verificarsi in caso di sovradosaggio e, se non trattata immediatamente, un sovradosaggio di metanfetamina può risultare letale.
Gli utilizzatori di metamfetamina sono a rischio aumentato di problemi cardiaci come dolore toracico, ritmo cardiaco anomalo e ipertensione. Di conseguenza, un utente può morire a causa di un attacco cardiaco, una dissezione aortica acuta o una morte cardiaca improvvisa anche dopo il primo utilizzo del farmaco.
Gli utenti a lungo termine di metamfetamina possono sperimentare:
- Comportamento violento
- Ansia
- Confusione
- Insonnia.
I consumatori cronici di metamfetamina possono anche manifestare i seguenti sintomi di psicosi (psicosi da metamfetamina):
- Paranoia
- Aggressione
- Allucinazioni visive e uditive
- Disturbi dell’umore
- Delusioni, come la sensazione di insetti che strisciano sopra o sotto la pelle.
La paranoia può portare a pensieri omicidi o suicidi. I ricercatori hanno riportato che fino al 50% delle cellule produttrici di dopamina nel cervello possono essere danneggiate dopo un’esposizione prolungata a livelli relativamente bassi di metanfetamina.
I sintomi psicotici possono persistere per mesi o anni dopo che una persona ha interrotto l’uso di metamfetamina e possono manifestarsi in modo imprevedibile.
L’abuso di metamfetamina può anche causare carie così gravi che la maggior parte dei denti può marcire (meth mouth) o richiedere l’estrazione. Le cause della carie sono attribuibili alla secchezza della bocca, all’aumento del consumo di bevande zuccherate, al digrignamento dei denti e a una generale mancanza di igiene dentale.
I produttori di droghe illecite sono chiamati «cuochi» e sono a rischio di numerosi infortuni legati alla produzione di metanfetamina. Chiunque si trovi nelle vicinanze di un laboratorio di metamfetamina è a rischio di esposizione a sostanze chimiche, compresi i bambini.
Sintomi da astinenza dell’uso di metamfetamina
La sindrome da astinenza può manifestarsi entro 24 ore dall’ultima dose di metanfetamina.
I sintomi di astinenza includono:
- Ansia
- Desiderio di droga
- Irrequietezza
- Poca concentrazione
- Irritabilità
- Sogni spiacevoli
- Fatica
- Insonnia o sonnolenza
- Aumento dell’appetito
I sintomi variano notevolmente in intensità e durata, in genere durando tra 7 e 10 giorni.
Trattamento per la dipendenza da metanfetamina
Attualmente non ci sono farmaci disponibili per il trattamento della dipendenza da metamfetamina.
I trattamenti più efficaci al momento sono approcci comportamentali come la terapia cognitivo-comportamentale, l’educazione familiare, la consulenza individuale e un modello di supporto in 12 fasi.
Nuove Ricerche e Sviluppi sul Tema
Nel 2024, la ricerca continua a rivelare nuovi aspetti sul consumo di metanfetamina e i suoi effetti collaterali. Recenti studi hanno evidenziato come l’uso di metamfetamina possa alterare la struttura cerebrale, portando a problemi cognitivi permanenti. Ad esempio, una ricerca pubblicata nel 2023 ha dimostrato che l’uso prolungato di metanfetamina non solo compromette la memoria, ma può anche influenzare la capacità di prendere decisioni, aumentando il rischio di comportamenti a rischio.
Inoltre, sono stati condotti studi longitudinali che mostrano una correlazione tra l’uso di metamfetamina e l’aumento di casi di disturbi psichiatrici. Questo è particolarmente preoccupante per le persone giovani che iniziano a usare questa sostanza in età adolescenziale, poiché possono sviluppare problemi psicologici che persistono anche dopo la cessazione dell’uso.
Le autorità sanitarie stanno lavorando su strategie di prevenzione e trattamento più efficaci, concentrandosi sull’educazione e la consapevolezza. Gli interventi precoci sembrano essere cruciali per ridurre il rischio di dipendenza e i danni associati all’uso di metanfetamina.
Infine, è fondamentale che la società comprenda i gravi rischi legati alla metanfetamina e che venga fornito supporto adeguato a chi lotta contro la dipendenza, affinché possano ricevere le cure necessarie e reintegrarsi nella comunità.
