La morfologia dello sperma si riferisce alla dimensione e alla forma del singolo spermatozoo, ed è un fattore chiave nella fertilità maschile, sebbene non sia l’unico determinante. Comprendere come si presenta un spermatozoo sano può fornire importanti indicazioni sulla salute riproduttiva di un uomo.
Cos’è la morfologia dello sperma?
Non tutti gli spermatozoi di un individuo presentano un aspetto omogeneo. Anomalie possono manifestarsi nella testa, nel corpo o nella coda dello spermatozoo. Queste variazioni, in alcuni casi, non compromettono la funzionalità generale dello spermatozoo, mentre in altri possono ostacolare la mobilità, impedendo di raggiungere l’uovo.
I medici eseguono solitamente un’analisi della morfologia spermatica durante un esame del seme o un test di fertilità. Un punteggio morfologico anormale o basso non è di per sé un indicatore di infertilità, ma merita attenzione.
Prove di morfologia spermatica
I test di morfologia spermatica analizzano i campioni di sperma al microscopio per determinare la percentuale di spermatozoi con una forma normale (NF) nel campione totale.
I requisiti per uno spermatozoo normalmente formato includono:
- una testa liscia e bordata, di forma ovale
- una testa larga da 2,5 a 3,5 micrometri (μm) e lunga da 5 a 6 μm
- un acrosoma (membrana con enzimi per la penetrazione della membrana dell’uovo) che copre tra il 40 e il 70% della testa dello spermatozoo
- una testa priva di grandi vacuoli (organelli riempiti di liquido) e con non più di due piccoli vacuoli che occupano meno del 20% della testa totale
- la parte centrale dello spermatozoo (segmento tra testa e coda) dovrebbe essere simile in lunghezza alla testa ma più sottile
- una coda non rivestita, lunga 45 μm, più sottile della testa e della parte centrale dello spermatozoo
- assenza di difetti nella testa o nella coda
I tecnici di laboratorio preparano il campione di sperma su un vetrino, lo lasciano asciugare e lo colorano per facilitarne l’osservazione al microscopio.
Generalmente, si calcola la percentuale di spermatozoi di NF su un campione di 200 o più spermatozoi.
I test di morfologia possono anche essere eseguiti tramite tecnologie avanzate, come l’analisi morfometrica assistita da computer (CASA), che, secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità, risulta più precisa rispetto ai metodi manuali.
Un solo test non è sufficiente per valutare completamente la qualità dello sperma. Le variazioni tra individui e tra campioni dallo stesso soggetto sono significative. Fattori quali errori umani, contaminazione e tempi di elaborazione possono influenzare i risultati, rendendo necessari più test. In genere, sono richiesti tre o più test con risultati simili per confermare la qualità in termini di morfologia, vitalità e mobilità.
Cosa significano i risultati del test?
Un’elevata percentuale di spermatozoi anormalmente formati e un basso punteggio NF possono indicare una condizione nota come teratozoospermia. Sebbene l’intervallo normale di morfologia dello sperma possa variare, generalmente si considera sano un valore tra il 4 e il 14% di spermatozoi di NF. Un punteggio inferiore al 4% potrebbe suggerire tempi più lunghi per il raggiungimento della gravidanza.
Un risultato di 0% di NF di solito implica la necessità di fecondazione in vitro (FIV) per il concepimento, un processo che prevede il raccolto di ovuli e spermatozoi da combinare in laboratorio.
I criteri per la morfologia degli spermatozoi sono stati stabiliti meno di dieci anni fa, e ci sono ancora molte discrepanze nei metodi di test e nell’interpretazione dei risultati.
È cruciale notare che anche uno spermatozoo anormale può contenere materiale genetico sano, e molti uomini fertili presentano una percentuale significativa di spermatozoi anormali.
La maggior parte degli studi che hanno individuato un nesso tra punteggi morfologici bassi e ridotta fertilità ha coinvolto soggetti in contesti di IVF.
Un uomo con un punteggio NF inferiore al 4% dovrebbe consultare il proprio medico per escludere complicazioni e altre condizioni di salute.
Specialisti in infertilità maschile possono aiutare a identificare le cause dei punteggi anomali e, in alcuni casi, suggerire trattamenti per migliorare la qualità dello sperma.
Altri fattori di fertilità
I test di morfologia spermatica rappresentano solo uno degli aspetti di un’analisi completa del seme.
Laboratori e medici possono includere vari processi nei loro test, e altri fattori e livelli ormonali comunemente valutati includono:
- vitalità, o percentuale di spermatozoi viventi
- motilità, o schemi di movimento e capacità motorie
- concentrazione dello sperma
- volume totale del campione di seme
- liquefazione, ovvero la rapidità con cui lo sperma si liquefa per facilitare il movimento
- numero totale di spermatozoi
- viscosità del seme
- aspetto visivo dello sperma
- pH dello sperma
- presenza di cellule estranee, come batteri
- livelli di testosterone
- globulina legante gli ormoni sessuali (SHBG)
- ormone follicolo-stimolante (FSH)
- prolattina
- estradiolo
- integrità del DNA spermatico
Si può anche valutare la presenza di cellule corporee aggiuntive nel seme, come le cellule epiteliali e i leucociti (globuli bianchi).
Prospettiva
Il ruolo e l’influenza della morfologia dello sperma sulla fertilità rimangono oggetto di discussione. Anche i criteri specifici per definire una forma normale variano notevolmente.
Tradizionalmente, punteggi morfologici bassi portavano i medici a consigliare tecnologie di riproduzione assistita. Si pensava che punteggi bassi potessero anche indicare una qualità complessiva dello sperma compromessa e un aumento dei danni spermatici.
Tuttavia, nuove ricerche suggeriscono che la morfologia potrebbe non avere un impatto significativo sull’infertilità come si credeva in passato. Uno studio del 2017 ha dimostrato che uomini con uno 0% di NF potevano comunque raggiungere tassi di fertilità quasi normali, e le terapie di IVF risultavano spesso inefficaci in soggetti con punteggi inferiori al 4%.
Recenti test sul DNA sono considerati da molti come indicatori più affidabili di infertilità e qualità dello sperma rispetto a un’analisi generale. Alcuni dei nuovi test includono:
- analisi della struttura della cromatina spermatica (SCSA)
- saggio della cometa
- saggio tunnel
- Test di frammentazione del DNA (Reprosource®)
Nel caso si ricorra a tecnologie assistite, l’iniezione intracitoplasmatica di spermatozoi (ICSI), in cui uno spermatozoo normale viene isolato e iniettato in un ovulo, rappresenta un’opzione valida per uomini con punteggi morfologici bassi.
Aggiornamenti Recenti sulla Morfologia dello Sperma
Nel 2024, nuovi studi hanno ulteriormente esplorato la relazione tra morfologia spermatica e fertilità. Recenti ricerche hanno dimostrato che le anomalie morfologiche possono essere correlate a fattori ambientali e stili di vita, come l’esposizione a sostanze chimiche e la dieta. Un’analisi pubblicata su «Fertility and Sterility» ha evidenziato che uomini che adottano una dieta ricca di antiossidanti mostrano un miglioramento nei parametri di morfologia spermatica.
Inoltre, la salute generale e il benessere psicologico si sono dimostrati influenti sulla qualità dello sperma. Studi recenti suggeriscono che la gestione dello stress e l’attività fisica regolare possono avere effetti positivi sulla morfologia e sulla mobilità degli spermatozoi. Questi sviluppi indicano che la fertilità maschile potrebbe essere migliorata attraverso interventi di salute olistica.
Infine, la personalizzazione delle terapie in base ai risultati della morfologia spermatica sta diventando una pratica sempre più comune. Medici e specialisti stanno sviluppando approcci personalizzati per affrontare le specifiche anomalie morfologiche, promuovendo così esperienze di trattamento più efficaci e mirate per gli uomini con difficoltà di fertilità.
