Un morso di un serpente velenoso, come il serpente a sonagli, rappresenta un’emergenza medica. In caso di morsicatura, è cruciale contattare immediatamente i servizi di emergenza e ricevere assistenza medica tempestiva.
I serpenti, in generale, tendono a evitare il contatto con gli esseri umani e mordono solo come ultima risorsa, quando si sentono minacciati o sorpresi. Quando un serpente velenoso morde qualcuno, è fondamentale chiamare il 911 e assicurarsi che la persona venga portata al pronto soccorso il prima possibile.
Fortunatamente, i morsi di serpente sono curabili. Secondo la Croce Rossa Americana, ogni anno circa 7000 persone vengono morse da serpenti negli Stati Uniti, ma meno di cinque di queste muoiono.
Fatti veloci sul morso del serpente a sonagli:
- I serpenti a sonagli sono velenosi.
- I serpenti evitano le persone e attaccano solo se si sentono minacciati o sorpresi.
- Una reazione riflessa continua significa che un serpente può mordere ancora diverse ore dopo la morte.
- Se si verifica un morso, l’area intorno alla ferita tenderà a gonfiarsi e a cambiare colore.
- Il trattamento prevede l’immobilizzazione dell’arto ferito, la pulizia e l’avvolgimento della ferita, oltre all’amministrazione di antiveleno in ospedale.
- Senza un trattamento tempestivo, o in caso di reazione allergica, il morso del serpente a sonagli può risultare fatale.
Sintomi
I morsi del serpente a sonagli sono estremamente dolorosi. I sintomi immediati includono:
- emorragia
- respirazione difficoltosa
- visione offuscata
- palpebra cadente
- bassa pressione sanguigna
- nausea e vomito
- intorpidimento
- paralisi
- palpitazioni
- cambiamento del colore della pelle
- gonfiore
- formicolio
- danno tissutale
- sete
- stanchezza
- debolezza
- pulsazione debole
Trattamento
Se una persona è stata morsa, è fondamentale ricevere immediatamente assistenza medica. È importante che la persona colpita rimanga calma e venga rassicurata sul fatto che il morso può essere trattato con successo.
Cosa fare
Mentre si attende l’arrivo dei soccorsi, la Croce Rossa Americana consiglia di lavare la ferita e applicare una benda per rallentare la diffusione del veleno. Ecco i passi da seguire:
- Verificare la sensibilità, il calore e il colore dell’arto e annotare eventuali variazioni di colore e temperatura della pelle.
- Posizionare la parte finale della benda contro la pelle e avvolgerla, utilizzando giri sovrapposti. Iniziare dal punto più lontano dal cuore e coprire una lunga sezione del corpo, come un braccio o un polpaccio. Per avvolgere un giunto, utilizzare la tecnica del figura otto per sostenerlo.
- Controllare sopra e sotto il morso per sensibilità, calore e colore, in particolare nelle dita delle mani e dei piedi.
- Controllare la tenuta della benda in modo che un dito possa ancora passare facilmente ma non allentatamente sotto di essa.
- Mantenere l’area ferita in posizione stabile e più in basso del cuore. La persona morsicata dovrebbe camminare solo se strettamente necessario. Trasportarla in un luogo sicuro se possibile.
Una volta in ospedale, il personale medico somministrerà farmaci antiveleno.
Se il serpente è già morto, è opportuno portarlo in ospedale per consentire ai medici di identificarne il tipo e il veleno.
Fai attenzione alla testa quando tocchi e sollevi un serpente morto, poiché potrebbe mordere per riflesso anche ore dopo la sua morte.
Cosa non fare
Quando si tratta di morsi di serpente, ci sono alcune azioni che è meglio evitare. Secondo il Medical Center dell’Università del Maryland, queste includono:
- permettere alla persona morsa di esagerare i sintomi
- applicare un laccio emostatico
- applicare impacchi freddi
- tagliare il morso con un coltello o un rasoio
- tentare di succhiare il veleno
- somministrare qualsiasi stimolante o antidolorifico a meno che non venga indicato da un medico
- dare cibo o bevande alla persona morsicata
- sollevare il sito del morso sopra il cuore della persona
Possibili complicazioni
Alcune persone possono avere una reazione allergica al veleno di serpente. Questa reazione, nota come anafilassi o shock anafilattico, può manifestarsi immediatamente o diverse ore dopo la morsicatura. I sintomi includono:
- prurito della pelle con orticaria e arrossamento
- gonfiore del viso, delle labbra, della lingua e della gola, che porta a difficoltà respiratorie
- un battito cardiaco accelerato
- nausea, vomito e diarrea
Se la reazione provoca un abbassamento della pressione sanguigna, possono insorgere anche vertigini, confusione, svenimenti, pelle fredda e umida e persino cecità.
Una persona che è stata morsa può anche andare incontro a uno stato di shock. Questa è un’emergenza medica a sé stante e presenta sintomi simili all’anafilassi.
I sintomi di shock includono:
- svenimento e collasso
- pelle pallida, fredda e appiccicosa
- sudorazione eccessiva
- respirazione rapida e superficiale
- cecità temporanea
- nausea e vomito
- sonnolenza o perdita di coscienza
Se la persona morsicata mostra sintomi di shock, adagiarla e sollevare le gambe. Utilizzare una giacca o una coperta per tenerla al caldo.
Come identificare un serpente a sonagli
I serpenti a sonagli presentano un sonaglio o un rantolo parziale, composto da anelli di collegamento. Questi anelli sono fatti di segmenti di cheratina, lo stesso materiale presente nelle unghie umane. Quando un serpente vibra i segmenti di cheratina, emettono un sibilo come avvertimento.
Esistono 30 specie riconosciute di serpenti a sonagli, che variano da 1 a 7 piedi di lunghezza. Questi serpenti hanno corpi robusti e teste a forma di diamante, con un caratteristico «pozzo» su ciascun lato.
I serpenti a sonagli si trovano negli Stati Uniti, in Messico e in Sud America. Negli Stati Uniti, abitano le dune di sabbia del sud-ovest, le paludi del sud-est e i prati del nord-est. Possono vivere a qualsiasi altitudine, dal livello del mare fino a 11.000 piedi.
Nelle zone in cui la temperatura scende a 40 °F o meno, i serpenti a sonagli possono andare in letargo durante l’inverno. Essendo ectotermi, tendono a prendere il sole su superfici calde all’aperto durante il giorno per riscaldarsi. Nei luoghi in cui le temperature diurne superano i 90 °F, i serpenti a sonagli sono più attivi di notte.
Veleno di serpente a sonagli
La composizione e la potenza del veleno variano a seconda della specie di serpente a sonagli e dell’habitat. Il veleno viene iniettato rapidamente e il serpente può controllare la quantità di veleno rilasciato.
Il veleno è prodotto in ghiandole situate nella mascella superiore del serpente ed è trasportato attraverso un dotto del veleno fino alle grandi zanne vuote dell’animale.
Prevenzione
Si consiglia di evitare le aree in cui i serpenti potrebbero nascondersi, come sotto rocce e tronchi. È importante non catturare o provocare un serpente, poiché potrebbe attaccare se si sente minacciato.
Quando ci si avventura in un’area difficile da vedere, è opportuno toccare il terreno o le foglie davanti a sé con un bastone. I serpenti tendono a evitare le persone se vengono avvertiti in tempo. Durante le escursioni in aree note per la presenza di serpenti, è consigliabile indossare pantaloni lunghi e stivali robusti.
Se qualcuno avvista un serpente a sonagli durante un’escursione, può mantenere la sicurezza seguendo questi suggerimenti:
- Rimanere calmi
- Tenere una distanza di almeno 5 piedi dal serpente
- Non tentare di uccidere il serpente, poiché ciò aumenta il rischio di morsi ed è illegale in alcuni stati
- Avvisare gli altri della presenza del serpente e suggerire di mantenere la distanza, specialmente per bambini e animali domestici
Prospettiva
La maggior parte dei 7.000 morsi di serpente negli Stati Uniti ogni anno proviene da serpenti a sonagli, ma meno di cinque persone muoiono a causa di tali morsicature.
Le morti si verificano prevalentemente in persone che hanno reazioni allergiche, sono in cattive condizioni di salute o non riescono a ricevere assistenza medica in tempo. Negli ultimi anni, grazie ai progressi nella medicina d’urgenza e nella ricerca sul veleno, la mortalità associata ai morsi di serpente a sonagli è significativamente diminuita. È cruciale continuare a sensibilizzare il pubblico sui pericoli e sui corretti comportamenti da adottare in caso di morsicatura per garantire la sicurezza di tutti.
