Per molte persone, gennaio è un mese freddo e umido. Durante l’inverno, le attività domestiche possono provocare umidità negli ambienti chiusi e, sfortunatamente, questo può favorire la crescita di muffe.
Pareti, vestiti, libri, giocattoli e persino CD: nulla è immune dalla crescita delle muffe. La sua proliferazione apparentemente insidiosa può trasformare beni preziosi in oggetti umidi e deteriorati, che sembrano meritevoli solo di essere gettati via.
Ma per quanto minacciosa possa sembrare, fino a che punto dovremmo preoccuparci per la muffa quando invade le nostre case? Se questi sono gli effetti sui nostri beni, quali conseguenze può avere sui nostri corpi?
In questo articolo, esamineremo cosa siano le muffe, quali fattori ne favoriscano la crescita, se possano nuocere alla nostra salute e, in caso affermativo, quali misure possiamo adottare per prevenirne la proliferazione.
Cos’è la muffa?
Le muffe sono una forma di fungo. Esistono molte varietà di muffa, e queste possono essere trovate sia all’interno che all’esterno. Le muffe si diffondono attraverso la produzione di spore, che sono presenti in tutti gli ambienti interni e non possono essere eliminate – le spore sono in grado di sopravvivere in condizioni avverse che normalmente ostacolerebbero la crescita della muffa.
Le muffe prosperano in ambienti umidi, caldi e umidi, facilmente creati in casa durante l’inverno. Quando le spore di muffa atterrano su una superficie umida, possono iniziare a proliferare, digerendo il materiale su cui crescono. Le muffe possono svilupparsi su una varietà di superfici, inclusi tessuti, carta e legno.
Gli stampi comuni negli ambienti interni includono:
- Alternaria: si trova in ambienti umidi al chiuso, come docce o lavandini che perdono.
- Aspergillus: spesso trovato in ambienti interni, cresce su polvere, alimenti in polvere e materiali da costruzione come il muro a secco.
- Cladosporium: capace di prosperare in aree fresche e calde, di solito si trova su tessuti e superfici in legno.
- Penicillium: normalmente presente su materiali danneggiati dall’acqua e spesso ha un aspetto blu o verde.
Le muffe possono assumere forme e trame diverse, apparendo bianche, nere, gialle, blu o verdi, e spesso sembrano scolorire o macchiare una superficie. Possono anche avere un aspetto vellutato, sfocato o ruvido, a seconda del tipo di muffa e della sua ubicazione.
Come entra la muffa nelle nostre case?
Le spore di muffa, invisibili a occhio nudo, possono trovarsi ovunque, sia all’interno che all’esterno. Entrano in casa attraverso l’aria o possono attaccarsi a oggetti o persone. Finestre aperte, porte e sistemi di ventilazione sono tutte vie di accesso per le spore. Abbigliamento, scarpe e animali domestici possono facilitare l’ingresso della muffa nelle abitazioni.
La muffa crescerà solo se le spore si depositano in un luogo con condizioni ideali per la crescita: eccessiva umidità e una fornitura adeguata di nutrienti. Se non si verificano queste condizioni, le muffe di solito non rappresentano un problema.
La muffa si trova frequentemente in aree dove si sono verificati allagamenti o perdite e vicino a finestre in cui si forma condensa. I materiali a base di cellulosa bagnata sono particolarmente favorevoli alla crescita di muffe, inclusi carta, cartone, pannelli per controsoffitti e prodotti in legno. Carta da parati, materiali isolanti e tappezzeria sono altri tipici siti di proliferazione.
La crescita della muffa è solitamente evidente – è visibile e spesso emana un odore caratteristico di muffa.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) stima che il 10-50% degli ambienti interni in Europa, Nord America, Australia, India e Giappone sia influenzato da umidità interna. Questa cifra suggerisce che la muffa potrebbe rappresentare un problema diffuso in molte regioni del mondo.
In Nord America, l’Environmental Protection Agency (EPA) degli Stati Uniti afferma che «se la muffa è un problema nella tua casa, dovresti pulirla prontamente e risolvere il problema dell’acqua». Ma l’EPA consiglia di affrontare rapidamente la muffa a causa del danno che può arrecare alla proprietà? O per il danno che potrebbe causare alla salute?
Potenziali effetti della muffa sulla salute
«L’esposizione alla muffa non comporta sempre un problema di salute in casa», affermano i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). «Tuttavia, alcune persone sono sensibili alle muffe».
Nel frattempo, l’OMS dichiara che un ambiente ammuffito è associato e potrebbe aggravare l’inquinamento dell’aria interna, un fattore di rischio per determinate condizioni respiratorie:
«L’eccesso di umidità su quasi tutti i materiali interni porta alla crescita di microbi, come muffe, funghi e batteri, che successivamente rilasciano spore, cellule, frammenti e composti organici volatili nell’aria interna. Inoltre, l’umidità innesca la degradazione chimica o biologica dei materiali, inquinando ulteriormente l’aria interna.»
Le muffe possono produrre diverse sostanze che possono risultare dannose. Allergeni, irritanti e micotossine – sostanze potenzialmente tossiche – possono colpire in particolare le persone sensibili.
In particolare, l’EPA afferma che l’esposizione alle muffe può irritare occhi, polmoni, naso, pelle e gola anche in individui non allergici.
Le allergie alle muffe producono sintomi simili ad altre allergie alle sostanze presenti nell’aria che colpiscono le vie respiratorie superiori, come la pollinosi. Questi includono:
- Naso chiuso o che cola
- Prurito al naso
- Prurito alla gola
- Starnuti
- Occhi lacrimosi.
Inoltre, le persone con allergie alla muffa e asma sono a maggior rischio di avere i loro sintomi asmatici innescati da un ambiente ammuffito, secondo il CDC.
Tuttavia, il Prof. Stephen Spiro, vicepresidente della British Lung Foundation nel Regno Unito, ha avvertito che la presenza di muffe interne può andare oltre il semplice aggravamento di condizioni preesistenti:
«Alcune specie di muffe possono causare gravi infezioni polmonari e cicatrici. Ad esempio, in alcuni asmatici, l’inalazione delle spore di una specie di muffa chiamata aspergillus può portare a una condizione nota come aspergillosi broncopolmonare allergica, che può compromettere la respirazione.»
Gli individui i cui sistemi immunitari e respiratori sono già compromessi da condizioni croniche sembrano essere più suscettibili agli effetti negativi della muffa interna. Il Prof. Spiro ha anche sottolineato che tra i pazienti con alcune malattie ematologiche, l’inalazione di muffe potrebbe persino portare a complicazioni fatali.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, il CDC riferisce che alcuni studi suggeriscono un’associazione tra esposizione interna alle muffe e lo sviluppo di condizioni respiratorie in persone altrimenti sane.
Nel 2004, l’Institute of Medicine (IOM) ha dichiarato che c’erano prove sufficienti per collegare la muffa interna allo sviluppo di problemi delle vie respiratorie superiori in persone sane, e alcune evidenze suggeriscono lo stesso nei bambini sani.
Più recentemente, il CDC ha affermato che l’esposizione alla muffa nei primi anni di vita di un bambino potrebbe essere associata allo sviluppo dell’asma. Tuttavia, questa teoria è in contrasto con l’ipotesi dell’igiene.
Le linee guida dell’OMS sulla qualità dell’aria interna spiegano l’ipotesi dell’igiene – la teoria secondo cui crescere in un ambiente igienico può aumentare il rischio di sviluppare allergie. Diversi studi hanno trovato prove a sostegno dell’ipotesi dell’igiene, ma finora i risultati sono stati misti.
Di conseguenza, l’OMS conclude che ci sono «prove sufficienti di un’associazione tra fattori legati all’umidità interna e una vasta gamma di effetti sulla salute respiratoria», tra cui asma, infezioni respiratorie, tosse, respiro affannoso e dispnea.
Mentre l’esposizione intensa a muffe interne potrebbe plausibilmente giocare un ruolo causale nello sviluppo di queste condizioni di salute, l’OMS afferma che tale associazione deve ancora essere definitivamente stabilita.
Protezione e prevenzione
Nonostante l’incertezza della ricerca attuale, il CDC e l’EPA raccomandano che qualsiasi crescita di muffa venga affrontata rapidamente.
Entrambe le organizzazioni affermano che il controllo dell’umidità è fondamentale per prevenire la proliferazione della muffa all’interno. È importante agire prontamente in caso di perdite o fuoriuscite, asciugando le aree entro 48 ore dall’esposizione all’umidità eccessiva per garantire che la muffa non cresca.
Anche il livello di umidità all’interno della casa è un fattore cruciale. Anche se potrebbe non essere immediatamente evidente, un alto livello di umidità nell’aria favorirà la crescita della muffa. La condensa sulle finestre è spesso un segno di alta umidità in una stanza.
Aumentare la ventilazione aprendo le finestre o utilizzando una cappa aspirante aiuta a ridurre il livello di umidità nell’aria. L’umidità può essere ridotta in stanze specifiche evitando attività che producono umidità, come asciugare i vestiti o utilizzare riscaldatori a cherosene.
Quando si pulisce la muffa da superfici dure, si possono usare prodotti commerciali, sapone e acqua, o una soluzione di candeggina fortemente diluita. È fondamentale asciugare sempre le superfici che sono state pulite per evitare che la muffa ricresca.
Fai attenzione ai materiali porosi che sono stati colpiti da muffe, come tessuti o legno. La muffa può infiltrarsi in questi materiali, rendendo impossibile una rimozione completa e potrebbe potenzialmente ricrescere se le condizioni lo consentono. In molti casi, potrebbe essere preferibile disfarsi di articoli come questi che sono stati esposti per lungo tempo.
Patch di muffa più grandi di 3 piedi per 3 piedi sono meglio trattate da esperti di pulizia di muffe professionali.
Se hai preoccupazioni riguardo a potenziali esposizioni alla muffa o credi di avere problemi di salute correlati, ti consiglio di contattare un fornitore di servizi sanitari.
Casa ordinata, mente ordinata
Anche se le prove sono inconcludenti riguardo a come la muffa possa influenzare la salute, sembrano esserci evidenze sufficienti per suggerire che le persone dovrebbero essere caute nei suoi confronti.
Anche se la muffa non causa problemi di salute, come alcuni studi hanno suggerito, la sua presenza all’interno è indicativa di un ambiente umido, noto per non essere salutare.
Il desiderio di liberarsi dalle muffe in casa è ancor più forte se la salute degli individui è compromessa da condizioni polmonari croniche o da un sistema immunitario indebolito.
Può essere solo una questione di tranquillità: avere una casa priva di muffe equivale a una mente libera da preoccupazioni e dubbi. Macchie di muffa nera dall’aspetto tossico possono sembrare intimidatorie, e anche se è possibile che queste non siano dannose per tutti, non c’è nulla come una stanza pulita, ariosa e asciutta per dare fiducia nella propria salute.
Nuove Ricerche e Prospettive 2024
Recentemente, sono emersi nuovi studi che evidenziano l’importanza di affrontare la muffa non solo per la salute fisica, ma anche per il benessere mentale. Uno studio pubblicato nel 2024 ha dimostrato che le persone che vivono in ambienti privi di muffa riportano livelli più elevati di energia e una migliore qualità del sonno. Gli scienziati hanno scoperto che la riduzione dell’umidità e la corretta ventilazione non solo prevengono la crescita della muffa, ma migliorano anche l’umore e la produttività.
Inoltre, una ricerca condotta su un gruppo di soggetti ha rivelato che l’esposizione prolungata a muffe indoor è correlata a un aumento dei sintomi ansiosi e depressivi. Questi risultati suggeriscono che la salute mentale dovrebbe essere una considerazione chiave nelle discussioni sulla muffa e sull’umidità domestica.
Infine, con l’avanzare della tecnologia, sono stati sviluppati nuovi strumenti per monitorare l’umidità e la presenza di muffe in casa. Dispositivi smart possono ora avvisare i proprietari di casa quando i livelli di umidità superano le soglie sicure, consentendo interventi tempestivi. Queste innovazioni rappresentano un passo avanti significativo nella protezione della salute domestica e nel mantenimento di un ambiente salubre.
