Gli scienziati hanno sviluppato un dispositivo innovativo in grado di rilevare il rischio di infezione di una persona attraverso una semplice goccia di sangue in pochi minuti, un risultato straordinario rispetto ai metodi tradizionali che possono richiedere fino a 2 ore. Questo è quanto emerso da uno studio recentemente pubblicato in una prestigiosa rivista scientifica.
Il test di laboratorio più comune per valutare il rischio di infezione di un individuo è il conteggio dei neutrofili nel sangue, conosciuto come conta assoluta dei neutrofili. I neutrofili, un tipo di globuli bianchi, svolgono un ruolo cruciale nella risposta immunitaria dell’organismo.
Secondo i ricercatori del Massachusetts General Hospital che hanno condotto lo studio, i neutrofili rappresentano la «prima linea di difesa del corpo» contro l’infiammazione e l’infezione. Quando un’infezione viene rilevata, i neutrofili si mobilitano rapidamente, abbandonando il flusso sanguigno per raggiungere il sito di infezione.
Tuttavia, il dott. Daniel Irmia, assistente professore presso il BioMEMS Resource Center del Massachusetts General Hospital, avverte che in molte situazioni non è sufficiente contare solamente i neutrofili. «Se i neutrofili non migrano correttamente e non riescono a raggiungere i tessuti infetti, questa condizione potrebbe causare le stesse problematiche di un numero ridotto di neutrofili», spiega.
Tenendo conto di queste considerazioni, gli scienziati hanno progettato un «dispositivo miniaturizzato a base di silicone» capace di misurare i modelli di migrazione dei neutrofili prelevando una goccia di sangue dal dito, il tutto in pochi minuti.
Attualmente, i metodi tradizionali per valutare la funzionalità dei neutrofili comportano la loro separazione dal sangue, un processo che richiede circa 2 ore e deve essere eseguito da personale di laboratorio esperto. Questo può risultare problematico in situazioni cliniche, come nel trattamento di pazienti con ustioni, dove il tempo è un fattore cruciale e le priorità dei professionisti medici possono variare durante la giornata.
Parlando della validazione del loro dispositivo, i ricercatori affermano: «Per rispondere alla necessità di test rapidi e affidabili, abbiamo progettato un dispositivo microfluidico che misura la chemiotassi dei neutrofili direttamente da una singola goccia di sangue. Abbiamo convalidato il test confrontando la chemiotassi dei neutrofili da puntura di dito, sangue venoso e campioni di neutrofili purificati, osservando una velocità media costante di (19 ± 6 μm / min) e una direzionalità (91,1%) tra le tre fonti.»
Concludono che la capacità di misurare il rischio di infezioni nei pazienti in pochi minuti da una sola goccia di sangue rappresenta un «miglioramento significativo e uno che ottimizzerà il trattamento attuale».
In aggiunta, sono in fase di sviluppo nuovi esami del sangue per monitorare l’insorgenza e la progressione di altre patologie. Recentemente è stato riportato uno studio che illustra un nuovo esame del sangue capace di rivelare la diffusione del melanoma, un passo avanti fondamentale nella diagnosi precoce di questa malattia.
Prospettive Recenti e Ricerche Future
Negli ultimi anni, la ricerca nel campo della diagnostica ha fatto enormi progressi. Nuovi studi hanno dimostrato che l’analisi dei neutrofili può non solo indicare la presenza di infezioni, ma anche fornire informazioni preziose riguardo a condizioni infiammatorie croniche e malattie autoimmuni. Inoltre, l’uso di tecnologie avanzate come l’intelligenza artificiale nella lettura dei dati ematici potrebbe rivoluzionare il modo in cui interpretiamo i risultati dei test.
A livello globale, diverse istituzioni stanno lavorando per implementare questi test innovativi nelle strutture sanitarie, permettendo diagnosi più rapide e trattamenti più efficaci. Con la continua evoluzione della ricerca, possiamo aspettarci che nuovi biomarcatori vengano identificati, migliorando ulteriormente la nostra capacità di affrontare le malattie infettive e non solo.
