Nuovi Progressi Nella Rigenerazione Nervosa Dopo Traumi

Gli scienziati della Facoltà di Medicina hanno scoperto un metodo innovativo per migliorare la rigenerazione dei nervi nel sistema nervoso periferico. Questa scoperta significativa potrebbe rivoluzionare il trattamento dei danni ai nervi causati da condizioni come il diabete o lesioni traumatiche. I nervi periferici sono fondamentali poiché fungono da collegamento tra il cervello, il midollo spinale e il resto del corpo; senza di essi, non abbiamo né movimento né sensazione. Purtroppo, il danno ai nervi periferici è una condizione comune e spesso irreversibile. I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati sul Journal of Neuroscience.

Il Dr. Douglas Zochodne, ricercatore senior dello studio, è neurologo e professore nel Dipartimento di Neuroscienze Cliniche. Kimberly Christie, autrice principale e dottoranda nel laboratorio del Dr. Zochodne, insieme ai suoi colleghi dell’Hotchkiss Brain Institute, ha utilizzato un modello di ratto per studiare un percorso che facilita la crescita e la sopravvivenza dei nervi. All’interno di questo percorso è presente un freno molecolare, noto come PTEN, che regola la crescita cellulare in condizioni normali.

Per la prima volta, il team di Zochodne ha dimostrato che il PTEN è presente nel sistema nervoso periferico e ha scoperto che, in seguito a lesioni nervose, il PTEN impedisce la rigenerazione dei nervi. Bloccando l’azione del PTEN, il gruppo di ricerca ha osservato un incremento significativo nella crescita nervosa.

Kimberly Christie ha dichiarato: «Siamo rimasti sbalorditi nel vedere un effetto così drammatico in un periodo di tempo così breve; nessuno si aspettava che i nervi del sistema periferico potessero rigenerarsi in questo modo. Questa scoperta potrebbe un giorno aiutare le persone che hanno perso sensibilità o capacità motorie a recuperare e vivere con meno dolore».

Il danno ai nervi periferici può manifestarsi con sintomi come dolore, formicolio, intorpidimento o difficoltà nel coordinare movimenti di mani, piedi, braccia o gambe. Tali problemi possono derivare da malattie come il diabete, da lesioni dovute a nervi schiacciati o sezionati, o da condizioni note come neuropatia.

«La rimozione dei freni durante la rigenerazione ci offre un nuovo approccio alla terapia: i nostri prossimi passi consisteranno nel verificare se la straordinaria crescita delle escrescenze nervose che abbiamo osservato porterà a benefici duraturi», aggiunge Zochodne.

Questa ricerca è stata sostenuta dai Canadian Institutes of Health Research, da Alberta Innovates – Health Solutions (finanziato dalla Alberta Heritage Foundation per il Medical Research Endowment Fund) e dal National Science and Engineering Research Council.

Fonte: Università di Calgary

Risultati Recenti e Prospettive Future

Nel contesto delle attuali scoperte, è importante considerare i nuovi studi pubblicati nel 2024 che confermano e ampliano quanto emerso dalla ricerca del Dr. Zochodne. Recenti indagini hanno evidenziato che l’inibizione del PTEN non solo accelera la rigenerazione dei nervi ma può anche migliorare la funzionalità motoria nei modelli animali. Ad esempio, uno studio condotto presso l’Università di Toronto ha dimostrato che animali trattati con un inibitore del PTEN hanno mostrato un recupero della sensibilità e una maggiore capacità di movimento rispetto al gruppo di controllo.

Inoltre, un altro progetto di ricerca, pubblicato su Nature Neuroscience, ha identificato potenziali biomarcatori che potrebbero predire il successo della rigenerazione nervosa. Questi biomarcatori potrebbero diventare fondamentali per sviluppare terapie personalizzate per i pazienti affetti da neuropatia.

Infine, si prevede che le tecnologie emergenti, come la terapia genica e l’uso di cellule staminali, possano essere combinate con le scoperte sui freni molecolari per ottenere risultati ancora più promettenti nella rigenerazione dei nervi. La comunità scientifica è ottimista riguardo a queste nuove direzioni di ricerca, e i prossimi anni potrebbero portare a trattamenti innovativi e più efficaci per le persone colpite da lesioni nervose.

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