Molti di noi sono consapevoli che una scarsa igiene dentale può portare a carie, malattie gengivali e alitosi, ma non lavarsi i denti potrebbe avere conseguenze ben più gravi per la salute. In questo articolo, in concomitanza con il mese nazionale dell’igiene dentale, esploreremo le connessioni sorprendenti tra la salute orale e diverse condizioni mediche, alcune delle quali potrebbero risultare inaspettate.
Il morbo di Alzheimer
Nel 2010, i ricercatori della New York University (NYU) hanno concluso che esiste un legame significativo tra l’infiammazione delle gengive e il morbo di Alzheimer, dopo aver analizzato due decenni di dati. Sebbene il numero di partecipanti fosse limitato a 152 soggetti, lo studio ha messo in evidenza una correlazione preoccupante: coloro che soffrivano di malattie gengivali presentavano punteggi più bassi nei test cognitivi.
Comparando le funzioni cognitive a 50 e 70 anni, il team ha scoperto che la malattia gengivale a 70 anni era fortemente associata a punteggi bassi nei test cognitivi. I partecipanti con infiammazione gengivale avevano nove volte più probabilità di ottenere punteggi bassi nel «test del simbolo numerico» (DST).
Nel 2013, un gruppo di ricerca britannico dell’Università del Lancashire Centrale ha seguito queste scoperte, analizzando campioni di cervello di pazienti affetti da Alzheimer. Hanno trovato un batterio specifico presente nei cervelli degli affetti da Alzheimer, legato a malattie gengivali.
Il Dr. Sim K. Singhrao ha evidenziato che alcuni batteri responsabili delle malattie gengivali sono in grado di muoversi e possono entrare nel cervello attraverso vie anatomiche specifiche. «Questi batteri possono sfruttare i nervi che collegano la bocca al cervello o entrare nel flusso sanguigno», spiega Singhrao. Questo meccanismo potrebbe spiegare come le infezioni gengivali possano contribuire al deterioramento cognitivo.
Cancro del pancreas
Nel 2007, un team della Harvard School of Public Health ha identificato un legame tra malattie gengivali e cancro del pancreas. La parodontite, un’infiammazione grave delle gengive, è stata associata a un aumentato rischio di sviluppare questa forma di cancro. Gli uomini con una storia di malattie gengivali avevano un rischio del 64% maggiore di sviluppare cancro al pancreas.
I ricercatori hanno suggerito che i composti cancerogeni presenti nella bocca di persone con malattie gengivali potrebbero contribuire all’insorgenza di questa malattia, creando un ambiente favorevole per lo sviluppo del cancro. Tuttavia, studi successivi non hanno ancora chiarito se queste infezioni siano una causa o una conseguenza del cancro al pancreas.
Malattia del cuore
L’associazione tra igiene dentale e malattie cardiache è ben documentata. Ricercatori dell’Università di Bristol e del Royal College of Surgeons hanno scoperto che le persone con gengive sanguinanti hanno un rischio maggiore di sviluppare problemi cardiaci, poiché i batteri possono entrare nel flusso sanguigno e facilitare la formazione di coaguli.
La ricerca ha dimostrato che questi batteri possono utilizzare le piastrine come meccanismo di difesa, raggruppandosi per proteggersi dagli attacchi del sistema immunitario. Le malattie cardiovascolari rappresentano una delle principali cause di morte nel mondo occidentale, e l’igiene orale gioca un ruolo cruciale nella prevenzione.
Anche se molte delle associazioni evidenziate in questo articolo necessitano di ulteriori studi, è chiaro che una buona igiene dentale è fondamentale per ridurre il rischio di varie condizioni di salute. L’American Dental Hygienists Association (ADHA) raccomanda di spazzolare per 2 minuti, due volte al giorno, e di utilizzare il filo interdentale quotidianamente. Le linee guida ADHA sottolineano anche l’importanza del risciacquo con il collutorio, per una pulizia completa e una salute orale ottimale.
Nuove Prospettive sulla Salute Dentale nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca ha continuato a rivelare l’importanza della salute dentale non solo per la bocca, ma per il benessere generale. Studi recenti del 2024 hanno dimostrato che una buona igiene orale può ridurre significativamente il rischio di malattie sistemiche, tra cui diabete e malattie cardiovascolari. Ad esempio, una revisione sistematica ha evidenziato come i pazienti con una corretta igiene dentale abbiano un rischio inferiore del 20% di sviluppare complicanze legate al diabete.
Inoltre, nuove tecnologie come le spazzole da denti intelligenti e i dispositivi di monitoraggio della salute orale stanno emergendo sul mercato, offrendo soluzioni innovative per migliorare la cura dentale quotidiana. Questi strumenti non solo aiutano a mantenere la bocca pulita, ma forniscono anche dati utili per monitorare la salute orale nel tempo, consentendo interventi preventivi più efficaci.
In conclusione, mantenere una buona igiene dentale è essenziale per la salute complessiva. Investire tempo nella cura dei propri denti può avere effetti positivi che si estendono ben oltre la semplice prevenzione delle carie, contribuendo a una vita più sana e longeva.
