La terapia ormonale sostitutiva, o terapia ormonale, è una soluzione che può aiutare ad alleviare i sintomi della menopausa, come le fastidiose vampate di calore, la secchezza vaginale e i cambiamenti d’umore. Non solo, ma può anche ridurre i rischi di fragilità ossea e malattie cardiache.
Tuttavia, nel 2002, l’iniziativa per la salute delle donne ha lanciato un allerta riguardo all’uso prolungato della terapia ormonale tradizionale (HT), citando un aumento del rischio di cancro al seno, coaguli di sangue, ictus e malattie cardiache.
Da quel momento, sono stati sviluppati metodi alternativi, come la terapia ormonale bioidentica, che meritano un’attenzione particolare.
In questo articolo, esploreremo cosa sono gli ormoni bioidentici, come vengono utilizzati e quali benefici e rischi potrebbero comportare.
Quali sono gli ormoni bioidentici?
Gli ormoni bioidentici sono ormoni chimicamente identici a quelli prodotti dal corpo umano. Anche se sono creati in laboratorio, questi ormoni imitano perfettamente quelli naturali, rendendo difficile per il corpo distinguere tra i due.
Possono essere ottenuti da diverse fonti, sia vegetali che animali. Tra gli ormoni bioidentici più comuni troviamo:
- 17 beta-estradioli, come Estrace, Estradil ed Estring
- estradiolo acetato, incluso Femring
- estradiolo emiidrato, come Vagifem
- progesterone micronizzato USP, come Prometrium e Prochieve
Alcune grandi aziende farmaceutiche producono ormoni bioidentici, regolati dalla FDA (Food and Drug Administration) degli Stati Uniti. Tuttavia, ci sono anche farmacie di compounding, che creano formule personalizzate di ormoni bioidentici, non soggette alla regolamentazione della FDA.
Ormoni bioidentici contro ormoni sintetici
A differenza degli ormoni sintetici, che hanno strutture chimiche diverse, gli ormoni bioidentici hanno una composizione identica a quella degli ormoni naturali del corpo. Ad esempio, il Premarin, un estrogeno sintetico, è derivato dall’urina di cavalli in gravidanza e può legarsi ai recettori degli estrogeni umani in modo molto forte, aumentando il rischio di cancro se assunto per periodi prolungati.
Usi
La terapia con ormoni bioidentici è spesso utilizzata per alleviare i sintomi della menopausa nelle donne, con potenziali benefici come:
- riduzione dell’affaticamento
- aumento del desiderio sessuale
- minor diradamento dei capelli
- vampate di calore più contenute
- pelle meno secca
- miglioramento del sonno
- riduzione del gonfiore
- maggiore lucidità mentale e memoria
È importante notare che i sintomi comunemente associati alla menopausa sono, in realtà, sintomi della perimenopausa, ovvero il periodo che porta alla menopausa vera e propria.
Chi ha bisogno di ormoni bioidentici?
A causa delle incertezze relative alla sicurezza degli ormoni bioidentici, molte donne in fase di perimenopausa dovrebbero considerare prima altre opzioni di trattamento. Non tutte rispondono bene ai trattamenti tradizionali; per queste donne, gli ormoni bioidentici potrebbero rappresentare un’alternativa valida.
Inoltre, per chi ha già provato altri farmaci, è opportuno valutare cambiamenti nello stile di vita prima di iniziare la terapia ormonale bioidentica. Alcuni consigli utili potrebbero includere:
- assunzione di integratori vitaminici
- adozione di una dieta equilibrata e sana
- aumento dell’attività fisica
- pratiche per ridurre ansia e stress
Come vengono utilizzati?
Gli ormoni bioidentici sono disponibili in diverse forme terapeutiche, a seconda dei sintomi che devono trattare. Questi includono:
- creme
- iniezioni
- gel
- lozioni
- compresse
L’obiettivo della terapia è ripristinare i livelli ormonali naturali che si riducono con l’età. Sotto la supervisione di un medico, una donna si sottoporrà a test per valutare i livelli ormonali, in genere attraverso campioni di saliva o sangue. Il medico stabilirà quali ormoni sono necessari e un farmacista preparerà il trattamento.
Durante la terapia, i livelli ormonali saranno monitorati frequentemente per garantire un corretto equilibrio.
Ormoni composti
Gli ormoni composti su ordinazione sono personalizzati e possono essere disponibili in forma di pillola, spray, crema o supposta, realizzati da farmacie di compounding. Questi ormoni possono essere miscelati per soddisfare le esigenze specifiche di ogni donna.
Sebbene possano essere privi di determinati allergeni, gli ormoni composti non sono regolamentati dalla FDA e la loro efficacia non è stata dimostrata in ampi studi clinici.
Quando si parla di ormoni bioidentici, spesso ci si riferisce a queste formulazioni personalizzate. Tuttavia, diverse organizzazioni, come l’American College of Obstetricians and Gynecologists e la North American Menopause Society, hanno espresso preoccupazioni riguardo alla loro sicurezza.
Alcune donne credono erroneamente che gli ormoni composti siano più sicuri delle terapie ormonali bioidentiche di uso comune, ma la mancanza di regolamentazione da parte della FDA li rende meno prevedibili.
Secondo la North American Menopause Society, gli ormoni composti non offrono più sicurezza rispetto a quelli approvati dalla FDA.
Rischi
Gli ormoni bioidentici possono essere classificati in base alla loro approvazione dalla FDA. I prodotti approvati hanno superato rigorosi test di sicurezza, mentre quelli non approvati potrebbero non aver mai ricevuto una valutazione.
Le aziende che non cercano l’approvazione FDA possono comunque commercializzare i loro prodotti, creando un mercato misto, dove alcuni ormoni sono ben testati e altri portano rischi sconosciuti.
Attualmente, mancano studi a lungo termine sull’uso di ormoni bioidentici, pertanto le conseguenze di un uso prolungato o minimo restano poco chiare.
Inoltre, l’uso di ormoni bioidentici potrebbe ritardare la diagnosi di patologie più gravi, come malattie autoimmuni. Alcuni effetti collaterali segnalati includono:
- ictus
- aumento del rischio di coaguli di sangue
- problemi alla cistifellea
- cambiamenti cutanei
- sbalzi d’umore
- alterazioni della vista
- malattie cardiache o cancro al seno
Sommario
Attualmente non ci sono prove sufficienti per affermare che le terapie ormonali bioidentiche siano sia efficaci che sicure. Pertanto, le donne che cercano sollievo dai sintomi della menopausa sono solitamente invitate a considerare altre opzioni, inclusi cambiamenti dello stile di vita. Con ulteriori ricerche future, potrebbe emergere la possibilità che gli ormoni bioidentici diventino una scelta sicura per molte.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sugli ormoni bioidentici ha fatto progressi significativi, rivelando nuovi dati e approcci terapeutici. Recenti studi hanno dimostrato che l’uso di ormoni bioidentici può essere associato a un miglioramento dei sintomi menopausali in molte donne, ma anche a una diminuzione del rischio di effetti collaterali gravi rispetto agli ormoni sintetici.
Nel 2024, diverse università hanno avviato studi clinici su larga scala per valutare l’efficacia e la sicurezza a lungo termine degli ormoni bioidentici. Questi studi includono un’analisi più dettagliata degli aspetti biologici e delle risposte individuali al trattamento, mirando a personalizzare ulteriormente le terapie per ciascun paziente.
Inoltre, la crescente attenzione verso la medicina personalizzata ha portato a un dibattito vivace sulla necessità di regole più severe e di controlli di qualità per gli ormoni composti. Le nuove normative potrebbero garantire che le donne ricevano trattamenti più sicuri e efficaci, riducendo il rischio di problematiche legate all’uso di formulazioni non approvate.
Questi sviluppi sono promettenti e potrebbero cambiare il panorama della terapia ormonale, offrendo nuove speranze a coloro che cercano un sollievo dai sintomi della menopausa.
