Qualsiasi alimento ha il potenziale di scatenare un’allergia, ma solo un numero limitato di essi è responsabile per oltre il 90% delle reazioni allergiche. La sostanza che provoca una reazione allergica in cibi o bevande è conosciuta come «allergene».
Per quanto riguarda gli alimenti, la quasi totalità degli allergeni è costituita da proteine. Per la maggior parte della popolazione, queste proteine non sono allergeniche, in quanto il sistema immunitario non le riconosce come minacce. È proprio la risposta del sistema immunitario a queste proteine a scatenare le reazioni allergiche.
Nei bambini, le allergie alimentari più frequenti sono causate da arachidi, latte, soia, noci, uova e grano. Fortunatamente, molti bambini tendono a superare queste allergie entro i tre anni di età. Negli adulti, invece, le reazioni allergiche si manifestano più comunemente in risposta a agrumi, noci, pesce, arachidi, molluschi e grano.
Uova
L’allergia all’uovo è una delle più comuni, specialmente durante l’infanzia, e circa il 50% dei bambini con questa allergia riesce a superarla entro i tre anni. In alcuni casi, l’allergia alle uova può provocare anafilassi.
Tre proteine principali sono responsabili dell’allergia all’uovo:
- ovomucoide
- ovalbumina
- conalbumina
La cottura può ridurre la potenza di alcuni allergeni, ma non di tutti. Pertanto, alcune persone possono avere reazioni sia alle uova crude che a quelle cotte.
Occasionalmente, si può verificare una reazione all’uovo in soggetti che hanno un’allergia alla carne di pollo, quaglie o tacchino, un fenomeno noto come sindrome uovo-uovo.
Pesce
L’allergia al pesce può causare reazioni severe, inclusa l’anafilassi. È più comune negli adulti rispetto ai bambini, probabilmente perché gli adulti consumano più frequentemente pesce e crostacei.
Le persone allergiche a un tipo di pesce, come il merluzzo, spesso reagiscono anche ad altri pesci come nasello, eglefino, sgombro e merlano, poiché gli allergeni presenti in questi pesci sono molto simili. La cottura non elimina gli allergeni del pesce; in effetti, alcuni individui allergici possono manifestare reazioni al pesce cotto ma non a quello crudo.
Latte
L’allergia al latte vaccino è la più comune in età pediatrica. Anche piccole quantità di latte possono scatenare una reazione, specialmente se passate al bambino tramite il latte materno della madre che ha consumato latticini. I bambini generalmente superano questa allergia, ma circa un quinto di quelli affetti continua a essere allergico anche in età adulta.
Sintomi di allergia al latte
I sintomi dell’allergia al latte possono variare da lievi a gravi e interessare diverse parti del corpo. Possono includere:
- eruzioni cutanee
- diarrea
- vomito
- crampi addominali
In rari casi, l’allergia al latte può portare all’anafilassi.
Noci degli alberi
L’allergia alle noci degli alberi tende a essere permanente. Le noci più frequentemente associate a reazioni allergiche includono:
- Noci
- Nocciole
- Mandorle
- Noci Pecan
- Noci brasiliane
- Pinoli
- Noci di macadamia
- Anacardi
In rari casi, le persone sensibili possono avere reazioni anafilattiche a tutte queste noci. Inoltre, chi è allergico a un tipo di noce può reagire anche ad altre varietà. È fondamentale che le persone con allergie alle noci consultino il proprio medico per una guida adeguata.
Arachidi
L’allergia alle arachidi, note anche come arachidi e noci di scimmia, è spesso persistente nel tempo. Le arachidi sono tra le cause più comuni di allergia alimentare e possono indurre reazioni gravi, inclusa l’anafilassi. Gli allergeni presenti nelle arachidi resistono alla cottura e alla tostatura.
Anche piccole quantità di arachidi possono provocare reazioni in soggetti sensibili. Per questo, il contatto anche solo con tracce di arachidi può risultare pericoloso.
Si crede che l’olio di arachidi raffinato sia sicuro per chi ha allergia alle arachidi, in quanto durante la produzione vengono eliminate le proteine allergeniche. Tuttavia, l’olio di arachidi non raffinato o spremuto a freddo può contenere allergeni sufficienti a scatenare una reazione.
Alcuni individui allergici alle arachidi possono anche presentare reazioni ad altri legumi, come:
- soia
- fagioli verdi
- fagioli
- piselli verdi
Pur non essendo tecnicamente noci, le arachidi possono scatenare allergie anche in chi è allergico a noci come mandorle, noci, nocciole, noci brasiliane e anacardi.
Molluschi
L’allergia ai molluschi è piuttosto comune. Varie specie di molluschi possono provocare reazioni in individui sensibili, tra cui:
- gamberetti
- aragosta
- granchio
- gambero
- ostriche
- scaloppine
- cozze
- vongole
Le persone allergiche a un tipo di mollusco tendono a reagire anche ad altri tipi. Le reazioni allergiche ai molluschi possono essere gravi e alcune persone potrebbero persino reagire ai vapori rilasciati durante la cottura dei crostacei.
Soia
L’allergia alla soia è comune nei bambini, ma la maggior parte di loro supera questa allergia entro i due anni. Tuttavia, esistono adulti che continuano a essere allergici. I sintomi dell’allergia alla soia sono simili a quelli dell’allergia al latte e possono includere:
- eruzioni cutanee
- diarrea
- vomito
- crampi addominali
Alcuni individui con allergia alla soia possono anche sviluppare reazioni al latte. Raramente, l’allergia alla soia può causare anafilassi.
La soia è presente in circa due terzi degli alimenti lavorati, tra cui prodotti da forno, dolci, bevande, cereali per la colazione, gelati, margarina, pasta, carni lavorate e cibi stagionati.
Grano
L’allergia al grano è frequente, soprattutto nei bambini. Uno dei principali allergeni nel grano è la gliadina, una proteina presente nel glutine. Per questo motivo, a chi è allergico al grano viene spesso suggerito di seguire una dieta priva di glutine.
Come per tutte le allergie alimentari, chi sospetta di avere un’allergia dovrebbe consultare un medico prima di apportare modifiche alla propria dieta.
Altre allergie alimentari comuni
Le allergie alimentari possono colpire praticamente chiunque e esistono numerose allergie che non rientrano nei «grandi otto». Queste includono:
- Allergia ai cereali: gli alimenti più comuni in questa categoria sono avena, grano, mais, riso, segale e orzo.
- Allergia al cocco: anche se poco comune, alcuni pazienti possono sperimentare anafilassi. Chi ha altre allergie alle noci è più a rischio di sviluppare allergia al cocco.
- Allergia a frutta e verdura: le reazioni allergiche a frutta e verdura sono di solito lievi e la cottura spesso inibisce gli allergeni.
- Allergia ai pinoli: possono scatenare reazioni allergiche gravi, inclusa l’anafilassi. Le persone allergiche ai pinoli possono anche reagire a arachidi e noci, come le mandorle.
- Allergia alla carne: chi è allergico alla carne può reagire a manzo, montone, maiale o pollo. La cottura può ridurre alcuni allergeni, ma non per tutti.
- Allergia al Quorn: il Quorn è una proteina derivata da un fungo. Sebbene siano stati segnalati casi di intolleranza, è importante ricordare che gli allergeni sono tipicamente proteine.
- Allergia al riso: le persone allergiche al riso possono manifestare reazioni sia mangiando il riso che inalando il polline.
- Allergia al sesamo: in aumento, l’allergia al sesamo può causare anafilassi e si trova in semi, olio e altri prodotti a base di sesamo.
- Allergia alle spezie: le reazioni alle spezie sono di solito lievi, ma occasionalmente possono verificarsi reazioni gravi. Alcuni soggetti reagiscono a senape, coriandolo, cumino, finocchio, paprika o zafferano.
Le allergie alimentari possono cambiare nel tempo. Chi sospetta di avere un’allergia dovrebbe sempre consultare un medico per ricevere indicazioni e consigli adeguati.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Nel 2024, la comprensione delle allergie alimentari ha fatto passi da gigante grazie a nuove ricerche. Gli studi più recenti hanno mostrato che la genetica gioca un ruolo cruciale nello sviluppo delle allergie. Ad esempio, un’analisi condotta su oltre 10.000 bambini ha rivelato che i fattori genetici possono influenzare il rischio di sviluppare allergie specifiche, come quelle alle arachidi e al latte.
Inoltre, la ricerca ha evidenziato l’importanza della microbiota intestinale nella prevenzione delle allergie. Un’analisi pubblicata nel ‘Journal of Allergy’ ha dimostrato che un’adeguata diversità microbica nell’intestino durante i primi anni di vita può ridurre il rischio di sviluppare allergie alimentari. Ciò suggerisce che l’alimentazione e l’ambiente durante l’infanzia sono fondamentali per la salute immunitaria.
Infine, la terapia di desensibilizzazione, che prevede l’esposizione controllata a piccole quantità di allergeni alimentari, ha mostrato risultati promettenti. Diverse sperimentazioni cliniche hanno dimostrato che questa strategia può ridurre significativamente le reazioni allergiche nei pazienti, aprendo la strada a nuove modalità di gestione delle allergie alimentari.
