Quando si parla di cibo salutare, la gelatina potrebbe non essere la prima cosa che viene in mente. Tuttavia, la gelatina è molto più di una semplice merenda dell’infanzia o di un alimento da ospedale.
In questo articolo, esploreremo i benefici inaspettati che la gelatina offre per la salute.
Cos’è la gelatina?
La maggior parte delle persone conosce la gelatina colorata e aromatizzata, ma può sorprendere sapere che essa è composta principalmente da proteine.
La gelatina è ottenuta facendo bollire ossa, cartilagine e pelle di animali per estrarre il collagene. Questo collagene è una proteina fibrosa che svolge un ruolo fondamentale nel mantenere uniti muscoli, ossa e pelle negli animali.
Una volta lavorato, il collagene diventa una sostanza incolore e insapore nota come gelatina. Quando la gelatina si raffredda, assume una consistenza gelatinosa.
A differenza del collagene, la gelatina si dissolve in acqua calda, rendendola pratica per l’uso in salse, zuppe e dessert.
I benefici per la salute della gelatina sono simili a quelli del collagene, poiché contiene gli stessi amminoacidi.
Amminoacidi nella gelatina
La gelatina contiene diversi amminoacidi, che sono i blocchi costitutivi delle proteine e sono essenziali per il corretto funzionamento di vari organi, oltre a fornire energia.
Sebbene il corpo umano possa produrre alcuni amminoacidi, la maggior parte delle persone deve assumere ulteriori amminoacidi attraverso la propria dieta.
Gli amminoacidi presenti nella gelatina si trovano anche nelle ossa e negli organi di alcuni animali. Poiché molte persone non consumano queste parti, l’inclusione della gelatina in una dieta equilibrata può essere vantaggiosa.
Specifici amminoacidi presenti nella gelatina possono variare a seconda del metodo di preparazione e dei tessuti animali utilizzati.
In genere, gli amminoacidi più abbondanti nella gelatina includono glicina, prolina e valina, oltre agli aminoacidi lisina, alanina e arginina.
La valina è un amminoacido essenziale che il corpo umano non può produrre autonomamente, il che implica che deve essere assunto tramite la dieta.
Usi della gelatina
La gelatina trova applicazione in prodotti alimentari, farmaci e cosmetici come agente gelificante.
È comunemente presente nelle caramelle gommose, nei marshmallow e nel rivestimento delle capsule farmacologiche. Inoltre, è consumata sotto forma di brodo di ossa o come integratore.
Benefici della gelatina
La gelatina può apportare diversi benefici per la salute, tra cui:
1. Migliorare la salute della pelle
Il collagene conferisce alla pelle un aspetto sano e giovanile. Con l’invecchiamento, il corpo perde naturalmente collagene, il che porta a una pelle meno elastica e all’insorgenza di rughe. Essendo la gelatina una ricca fonte di collagene, può rappresentare un modo naturale per migliorare l’aspetto della pelle.
2. Fornire proteine
Un vantaggio della gelatina è che offre quasi 2 grammi di proteine per ogni ½ tazza. Le proteine sono macronutrienti essenziali, di cui il corpo ha bisogno in quantità significative.
Alcune fonti animali di proteine contengono anche grassi malsani; la gelatina, invece, è una fonte proteica priva di grassi.
3. Favorire la funzione digestiva
La gelatina può migliorare la digestione in vari modi. Ad esempio, la glicina presente nella gelatina può promuovere un rivestimento sano della mucosa gastrica.
Inoltre, stimola la produzione di succhi gastrici, facilitando la digestione. Senza enzimi digestivi adeguati, possono insorgere disturbi gastrointestinali, come il reflusso acido.
La gelatina si lega anche all’acqua, aiutando il cibo a muoversi attraverso il sistema digestivo in modo più efficiente.
4. Alleviare il dolore alle articolazioni
Il collagene presente nella gelatina può attenuare il dolore articolare associato a infiammazioni.
Secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti, alcuni studi clinici suggeriscono che la gelatina possa ridurre il dolore e migliorare la funzionalità articolare in individui affetti da osteoartrite.
5. Aiutare a controllare lo zucchero nel sangue
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, uno studio suggerisce che la glicina, uno degli amminoacidi predominanti nella gelatina, possa migliorare il controllo glicemico in persone con diabete di tipo 2.
6. Mantenimento di ossa sane
La lisina, presente nella gelatina, contribuisce a rafforzare le ossa. Aiuta il corpo ad assorbire il calcio, fondamentale per mantenere ossa forti e prevenire la perdita di massa ossea.
Poiché il corpo non produce lisina, è essenziale assumerne quantità adeguate attraverso la dieta. Aggiungere gelatina a un’alimentazione sana è un modo efficace per migliorare l’apporto di lisina.
7. Miglioramento della qualità del sonno
La gelatina può migliorare la qualità del sonno in alcune persone grazie all’alto contenuto di glicina. Alcuni cucchiai di gelatina possono fornire circa 3 grammi di glicina.
8. Favorire la perdita di peso
La gelatina può contribuire alla perdita di peso grazie al suo contenuto proteico e ipocalorico. Le proteine aiutano a mantenere un senso di sazietà, riducendo la probabilità di eccessi alimentari.
Inoltre, la gelatina può influenzare il controllo degli ormoni associati alla fame.
Tuttavia, la gelatina è frequentemente presente in caramelle gommose e marshmallow ricchi di zucchero. È consigliabile consumare fonti di gelatina più salutari e a basso contenuto di zucchero.
Messaggio da asporto
La salute degli animali utilizzati per produrre gelatina influisce sulla qualità del collagene che contengono. Tuttavia, non sempre è facile sapere come sono stati allevati gli animali.
Gli animali cresciuti in condizioni favorevoli, con ampio spazio per muoversi, tendono a produrre collagene di qualità superiore, il che si traduce in una gelatina migliore.
Gli effetti collaterali della gelatina non sono stati ampiamente studiati, ma quelli gravi sembrano improbabili.
Preparare un brodo ricco di gelatina è semplice: basta cucinare carcasse o ossa di pollame o manzo per diverse ore. Quando il brodo si raffredda, si noterà una sostanza gelatinosa sulla superficie, che rappresenta il collagene.
La gelatina è anche facile da aggiungere a una varietà di piatti, come zuppe, stufati e brodi. Può essere utilizzata per preparare salse, mousse e frullati.
Per chi non desidera preparare la gelatina in casa, è disponibile in capsule e come integratore.
Tuttavia, i supplementi non sono regolati dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti, quindi è importante discuterne con un medico prima di assumerli, rispettando sempre il dosaggio consigliato.
Nuove scoperte sulla gelatina nel 2024
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza della gelatina non solo per la salute delle articolazioni, ma anche per il supporto della salute intestinale. Uno studio del 2024 ha dimostrato che l’assunzione regolare di gelatina può migliorare la flora intestinale, contribuendo a una digestione più efficiente e a una riduzione dei sintomi di disturbi gastrointestinali.
Inoltre, la gelatina è stata associata a un miglioramento del metabolismo, aiutando a regolare i livelli di zucchero nel sangue e a prevenire picchi glicemici. Un’indagine ha rivelato che i soggetti che incorporano gelatina nella loro dieta quotidiana hanno mostrato una maggiore stabilità dei livelli di glucosio, risultando particolarmente utile per le persone con diabete di tipo 2.
Infine, la gelatina sta guadagnando attenzione anche nel campo della salute mentale. Studi recenti suggeriscono che la glicina potrebbe avere effetti positivi sull’umore e sulla riduzione dell’ansia, rendendola un’aggiunta promettente nell’alimentazione di chi cerca un supporto naturale per il benessere mentale.
