La depressione non è solo un sentimento di tristezza o di essere «giù». Si tratta di un disturbo dell’umore serio, con sintomi che possono variare da lievi a estremamente debilitanti e, in alcuni casi, addirittura pericolosi per la vita.
Colpisce milioni di persone di tutte le età e di ogni etnia, inclusi bambini e adolescenti.
Sebbene i farmaci e la terapia siano efficaci nell’alleviare i sintomi, ci sono anche alcune erbe e integratori che possono offrire un supporto prezioso.
Erbe e integratori
L’interesse per le terapie complementari è in crescita, con sempre più persone alla ricerca di soluzioni naturali per gestire la propria salute mentale.
Questo è particolarmente vero per i disturbi dell’umore come la depressione e l’ansia.
Tuttavia, ci si può chiedere: sono sicuri ed efficaci i rimedi a base di erbe?
La ricerca recente ha evidenziato il potenziale di alcuni integratori nel trattamento della depressione da lieve a moderata. Ecco un elenco di alcuni degli integratori più utilizzati:
1. Erba di San Giovanni
L’erba di San Giovanni è nota per le sue proprietà nel trattamento della depressione da lieve a moderata e delle disfunzioni dell’umore. Utilizzata da secoli per promuovere il benessere mentale, è attualmente prescritta in Europa per la depressione.
La sua efficacia è supportata da studi clinici, ma è importante notare che le persone con disturbo bipolare dovrebbero evitarla, poiché potrebbe scatenare episodi maniacali.
2. Ginseng
Utilizzato nella medicina tradizionale cinese da millenni, il ginseng è un integratore derivato dalla radice della pianta di ginseng americano o asiatico. Varietà come il ginseng siberiano o eleuthero presentano principi attivi diversi.
Questa erba è associata a un miglioramento della chiarezza mentale e dell’energia, oltre a ridurre gli effetti dello stress, rendendola utile per affrontare la bassa energia e la mancanza di motivazione legate alla depressione. Tuttavia, come l’erba di San Giovanni, può scatenare mania in persone con disturbo bipolare.
3. Camomilla
Uno studio del 2012 ha analizzato l’efficacia della camomilla nella gestione della depressione e dell’ansia.
I risultati indicano che la camomilla offre un sollievo significativo dai sintomi depressivi rispetto a un placebo, ma ulteriori ricerche sono necessarie per confermare questi dati.
4. Lavanda
La lavanda è un olio essenziale molto apprezzato, tradizionalmente utilizzato per favorire il relax e alleviare l’ansia.
Una revisione del 2013 ha suggerito che la lavanda potrebbe avere effetti significativi nel ridurre l’ansia e migliorare la qualità del sonno, ma sono necessari ulteriori studi per confermare questi risultati.
5. Zafferano
L’estratto di zafferano è ritenuto da alcuni utile nel trattamento della depressione, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per confermare la sua efficacia.
6. SAM-E
La S-adenosilmetionina, abbreviata in SAM-E, è una forma sintetica di una sostanza chimica naturalmente presente nel corpo.
Sebbene siano necessarie ulteriori indagini per chiarire il suo esatto effetto, è già utilizzata in Europa come antidepressivo da prescrizione, anche se non è approvata dalla FDA per l’uso negli Stati Uniti.
7. Acidi grassi Omega-3
Le ricerche iniziali suggeriscono che l’integrazione con acidi grassi omega-3 può ridurre i sintomi della depressione clinica in modo più efficace rispetto a un placebo, senza segnalare effetti collaterali gravi.
Inoltre, gli omega-3 apportano benefici al cuore e al sistema cardiovascolare.
8. 5-HTP
Conosciuto anche come 5-idrossitriptofano, questo integratore si è dimostrato efficace nel regolare i livelli di serotonina nel cervello, il neurotrasmettitore che influisce sull’umore.
Il 5-HTP è disponibile come integratore da banco negli Stati Uniti, mentre in altri paesi potrebbe richiedere una prescrizione.
Tuttavia, ulteriori ricerche sono necessarie, soprattutto riguardo a possibili complicazioni neurologiche associate al suo uso.
È fondamentale tenere presente che la vendita di erbe e integratori non è regolamentata dalla FDA come i farmaci. I produttori di integratori non sono obbligati a dimostrare la coerenza del loro prodotto, e la dose indicata sulla confezione potrebbe non essere accurata.
Pertanto, è consigliabile acquistare erbe e integratori solo da produttori affidabili.
Conclusioni
Gli integratori a base di erbe e naturali possono essere efficaci per alcune persone, ma non devono sostituire un trattamento adeguato per la depressione grave, specialmente in presenza di rischi di suicidio o autolesionismo.
Chi assume integratori a base di erbe deve sempre informare il proprio medico, poiché possono esserci effetti collaterali e interazioni con altri farmaci.
La depressione è una malattia trattabile, ma potrebbe essere necessario un approccio personalizzato per trovare il farmaco o il regime di supplemento più adatto per ciascun individuo.
Sintomi della depressione
I sintomi della depressione possono includere:
- Sentimenti di tristezza o disperazione
- Facilità a frustrarsi
- Perdita di interesse in hobby o attività quotidiane
- Problemi di sonno, come insonnia o sonno eccessivo
- Affaticamento
- Cambiamenti nell’appetito
- Difficoltà di concentrazione
- Pensieri di morte o suicidio
- Sintomi fisici, come mal di testa e dolori muscolari
La depressione può anche aumentare il rischio di altre condizioni mediche, come infarti. Allo stesso modo, avere una patologia medica può aumentare il rischio di sviluppare depressione.
Quando contattare un medico
Se una persona avverte sintomi depressivi, è fondamentale cercare aiuto da un professionista sanitario.
Una combinazione di farmaci e terapia cognitivo-comportamentale, o «terapia della parola», può rivelarsi molto utile per chi soffre di depressione.
Chi ha pensieri suicidi o di autolesionismo deve contattare immediatamente un servizio di emergenza, un medico o un ospedale, oppure chiamare la Lifeline per la prevenzione del suicidio al numero 1-800-273-TALK.
Se un amico o una persona cara è a rischio di suicidio, è importante rimanere con lui e contattare immediatamente i soccorsi.
