Prepararsi all’arrivo di un bambino è un momento emozionante per le future madri, ma ci sono molte considerazioni da tenere a mente. Oltre a dipingere la nursery e imparare come cambiare un pannolino, le donne incinte e i loro partner devono prendere decisioni su come desiderano portare il loro bambino nel mondo. Che si tratti di metodi naturali, farmaci o interventi chirurgici, ogni opzione presenta rischi e benefici, a seconda delle circostanze. In questo articolo, esamineremo diversi metodi di nascita e i loro risultati.
Le pratiche e le ideologie del parto hanno subito notevoli cambiamenti nel corso della storia. Nel 98 d.C., un romano di nome Soranus scrisse un manuale di ostetricia che è rimasto in uso fino al XVI secolo.
Durante il Medioevo, il parto era gestito dall’ostetrica, un termine che deriva dall’inglese antico e significa «con donna». Le donne incinte erano solitamente supportate da amiche, parenti e donne esperte della comunità.
Le raffigurazioni del travaglio in questo periodo mostrano donne che partoriscono in posizione eretta, utilizzando uno sgabello da parto che consente spazio sul sedile.
Le posizioni comuni includevano anche posizioni semi-sdraiate o accovacciate, e non erano disponibili anestetici. Tuttavia, le ostetriche utilizzavano oli e unguenti per ridurre la lacrimazione perineale.
Il 1700 ha segnato un cambiamento significativo nel campo del parto, con l’introduzione di nuove tecnologie e la crescente presenza di medici maschi, che hanno iniziato a sostituire le ostetriche femminili. Durante questo periodo, le ostetriche venivano spesso percepite come non igieniche e poco illuminate, talvolta associate alla stregoneria.
Questa era ha visto l’emergere di strumenti come il forcipe e altri strumenti più invasivi, come il vectis – un dispositivo a leva per alterare la posizione del feto – e uncini utilizzati per estrarre feti morti dal corpo materno.
Il XX secolo ha portato il parto dall’ambiente domestico a quello ospedaliero, dove dispositivi e procedure avanzate, come il monitoraggio cardiaco fetale, i tagli cesarei e le epidurali, sono diventati la norma. Negli Stati Uniti, verso la fine degli anni ’70, i tassi di natalità in casa erano scesi a circa l’1%.
L’ascesa della sezione C.
Oggi, il panorama del parto appare molto diverso rispetto alle sue origini primitive. I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) riportano che nel 2012 ci sono stati oltre 3,9 milioni di nascite registrate negli Stati Uniti. Di queste, oltre 2,6 milioni sono state effettuate vaginalmente e quasi 1,3 milioni tramite taglio cesareo.
Inoltre, la maggior parte di queste nascite si è svolta in ospedale; solo l’1,4% delle consegne è avvenuto in altri luoghi. Di queste, oltre il 65% sono avvenute a casa e il 29% in centri di parto.
Nel 2009, il tasso di tagli cesarei ha raggiunto un picco storico del 32,9%, rappresentando un aumento del 60% rispetto al minimo registrato nel 1996, che era del 20,7% di tutte le nascite.
In risposta a questo significativo incremento, l’American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) ha pubblicato linee guida cliniche per ridurre l’incidenza di cesarei non clinicamente indicati e l’induzione del travaglio prima delle 39 settimane. Queste linee guida includono iniziative per migliorare l’assistenza prenatale, modifiche alle politiche ospedaliere e sensibilizzazione del pubblico.
I cesarei sono considerati necessari per motivi medici quando le circostanze rendono rischiosa la nascita vaginale per la madre o il bambino. Ad esempio, i medici possono raccomandare un cesareo se il feto è in posizione podalica – con i glutei o i piedi rivolti verso il bacino anziché la testa – o se la placenta copre la cervice, una condizione nota come placenta previa.
Recentemente, è stato riportato uno studio pubblicato nell’agosto di quest’anno che suggerisce come i bambini presentati podalici abbiano un rischio maggiore di mortalità durante il parto vaginale rispetto al cesareo.
Rischi cesarei
Tuttavia, alcune donne scelgono di sottoporsi a cesarei elettivi anche in assenza di motivazioni mediche. La dottoressa Sinéad O’Neill, del Centro Irlandese per la Ricerca Traslazionale Fetale e Neonatale, ha avvertito che questa procedura rappresenta un serio intervento chirurgico addominale che comporta diversi rischi:
«Per la madre, questi possono includere infezioni, coaguli, emorragie, un periodo di recupero più lungo e, sebbene raro, un aumento del rischio di rottura uterina nelle gravidanze successive. Per i bambini nati tramite cesareo, i problemi respiratori che richiedono un trattamento nell’unità di terapia intensiva neonatale sono più comuni.»
Ha aggiunto che le donne che si sottopongono a un cesareo possono anche soffrire di dolore pelvico cronico, e alcuni dei loro bambini sono a maggior rischio di sviluppare asma, diabete e obesità.
A luglio, il dottor O’Neill e i suoi colleghi hanno pubblicato uno studio che suggeriva un piccolo ma significativo aumento del rischio di natimortalità o gravidanza ectopica nelle donne che avevano subito un taglio cesareo durante il loro primo parto.
Nel dettaglio, il team ha scoperto che le donne che avevano subito un cesareo nel loro primo parto avevano un aumento del 14% del tasso di natimortalità e un 9% di aumento del rischio di gravidanza extrauterina nella loro successiva gravidanza, rispetto alle donne che avevano partorito vaginalmente.
I ricercatori hanno concluso il loro studio osservando che le loro scoperte «informeranno meglio le donne sui benefici e rischi associati a tutte le modalità di consegna, aiutando così le donne e i loro partner a prendere decisioni più consapevoli in base alle loro circostanze individuali di gravidanza».
In seguito al loro studio pubblicato a luglio, il dottor O’Neill e i suoi colleghi hanno anche condotto una ricerca sugli effetti del cesareo sulla fertilità – pubblicata sulla rivista – suggerendo che le donne che avevano subito un cesareo primario presentavano fino al 39% in meno di probabilità di avere un parto vivo successivo rispetto a quelle che avevano partorito vaginalmente.
Tuttavia, il dottor O’Neill ha sottolineato che «questo è molto probabilmente dovuto alla scelta della madre di ritardare o evitare consegne successive, come dimostrato dai rapporti che indicano una riduzione del rischio in base al tipo di intervento cesareo subito.»
In un rapporto ACOG sulla prevenzione dei cesarei primari, i ricercatori notano che «per la maggior parte delle gravidanze a basso rischio, il parto cesareo sembra comportare un rischio maggiore di morbilità e mortalità materna rispetto al parto vaginale».
Sebbene il National Institutes of Health rilevi che i parti vaginali dopo un cesareo (VBAC) abbiano successo nel 60-80% dei casi, il dottor O’Neill avverte che i VBAC falliti sono associati a un aumento del rischio di rottura uterina, e le complicazioni del cesareo aumentano con ogni successivo intervento chirurgico.
«In definitiva, ostetriche e medici devono essere in grado di discutere con le donne le loro opzioni di parto dopo un cesareo, valutando la possibilità di un parto vaginale in base alle evidenze e alla storia medica della donna», ha concluso.
Per farmaci o senza farmaci?
Un altro aspetto del parto che le donne incinte devono affrontare è come gestire il dolore. La Genesi della Bibbia racconta di come Dio abbia condannato Eva a un parto doloroso per aver mangiato il frutto proibito («Nel dolore darai alla luce figli»), ma la medicina moderna ha identificato meccanismi biologici responsabili della sofferenza delle donne durante il travaglio.
Il travaglio si articola in tre fasi:
- Fase 1: travaglio precoce e attivo
- Fase 2: la nascita del bambino
- Fase 3: espulsione della placenta.
La prima fase comporta il diradamento e l’apertura della cervice, che si dilata per consentire al bambino di scendere nel canale del parto. In questo momento, le donne sperimentano contrazioni lievi a intervalli regolari, che si accorciano a meno di 5 minuti man mano che il travaglio precoce avanza.
Secondo la Mayo Clinic, per le prime mamme, la durata media di questo travaglio precoce è compresa tra le 6 e le 12 ore, e di solito diminuisce con le successive gravidanze.
La maggior parte delle donne riporta che il travaglio precoce non è particolarmente scomodo, e alcune riescono a continuare con le loro attività quotidiane.
Durante la fase attiva della prima fase, tuttavia, le contrazioni diventano più forti, più lunghe e più ravvicinate. Crampi e nausea sono lamentele comuni, così come la crescente pressione pelvica. Questo è il momento in cui la maggior parte delle donne si reca nel luogo in cui desidera partorire, che sia un ospedale, un centro di parto o un’area designata a casa.
Il travaglio attivo può durare fino a 8 ore, ed è durante questa fase che la maggior parte delle donne richiede un’epidurale.
L’anestesia spinale ed epidurale sono farmaci che intorpidiscono le aree del corpo per bloccare il dolore. Somministrati tramite un catetere inserito nella schiena o con iniezioni nella colonna vertebrale, questi farmaci consentono alla donna di rimanere sveglia durante il travaglio.
Sebbene queste opzioni siano generalmente considerate sicure, comportano certi rischi e complicazioni, come reazioni allergiche, sanguinamento attorno alla colonna vertebrale, calo della pressione sanguigna, infezioni spinali, danni ai nervi, convulsioni e forti mal di testa.
Rischi dell’epidurale
Nel maggio di quest’anno, è stato riportato uno studio condotto dal Dr. Robert D’Angelo, della Wake Forest University School of Medicine nel North Carolina, e colleghi, che hanno esaminato le gravi complicanze dell’anestesia.
Queste complicazioni includevano:
- Alto blocco neuroassiale – un livello elevato inaspettato di anestesia che si sviluppa nel sistema nervoso centrale
- Arresto respiratorio durante il travaglio e il parto
- Catetere spinale non riconosciuto – un’infusione non rilevata di anestetico locale attraverso una perforazione accidentale di una membrana esterna del midollo spinale.
Esaminando i dati su oltre 257.000 consegne tra il 2004 e il 2009, i ricercatori hanno scoperto solo 157 complicanze segnalate, di cui 85 correlate all’anestesia.
Hanno concluso che, date le dimensioni del campione, le complicanze legate all’anestesia durante il parto sono «molto rare». Sebbene lo scopo del loro studio fosse identificare i fattori di rischio associati a tali complicanze per elaborare linee guida pratiche, poiché le complicanze legate all’anestesia erano così rare, non c’erano dati sufficienti per identificare i fattori di rischio.
Il Dr. D’Angelo ha dichiarato che, a seguito della loro ricerca, la Società per l’Anestesia Ostetrica e Perinatale (SOAP) e l’Istituto per la Qualità dell’Anestesia (AQI) hanno deciso di collaborare per sviluppare un registro nazionale delle complicanze gravi legate all’anestesia ostetrica.
Ha aggiunto che la Taskforce sulle Complicanze Gravi di SOAP ha redatto una lista delle gravi complicanze legate all’anestesia e che AQI ha integrato queste informazioni nel loro sito web, attualmente in fase di collaudo.
Quando gli è stato chiesto come, alla luce di altri effetti collaterali dell’epidurale – come l’interferenza con il naturale processo di parto o il rallentamento della dilatazione – consigliare alle donne di considerare il parto epidurale o naturale, il Dr. D’Angelo ha risposto:
«Sfortunatamente, il parto è molto doloroso e nessuna modalità allevia il dolore del travaglio così efficacemente come l’analgesia epidurale. Facciamo del nostro meglio per educare i pazienti sui rischi e benefici dell’analgesia epidurale, sostenere e incoraggiare il parto naturale quando viene considerata questa opzione, e rimanere disponibili nel caso in cui le donne decidano di cambiare idea durante il travaglio.»
Ha aggiunto che la ricerca suggerisce che l’epidurale rallenta solo la prima fase del travaglio di circa 45 minuti e la seconda fase di circa 15 minuti.
Cosa possono offrire metodi di nascita naturali e alternativi?
In risposta all’aumento dei tassi di cesarei e delle donne che scelgono il sollievo dal dolore indotto dalla medicina, ci sono ancora molte donne che desiderano affrontare il parto in modo naturale – o il più vicino possibile a questa modalità.
Per queste donne, esistono diverse opzioni che possono aiutare a gestire il dolore del travaglio in modo naturale e persino a prevenire alcuni esiti negativi.
Un recente studio sullo yoga in gravidanza ha rilevato che lo stress del travaglio stesso può generare cambiamenti nel corpo della madre:
«Il dolore al parto evoca una risposta generalizzata allo stress, che ha effetti fisiologici diffusi sia sulla madre che sul feto: aumenta la produzione di catecolamine materne, influenzando la forza, la durata e la coordinazione delle contrazioni uterine».
Gestendo questa risposta allo stress, le donne in travaglio «sono state in grado di trascendere il dolore e sperimentare un comfort psicologico e spirituale», affermano i ricercatori.
Nel loro studio, hanno scoperto che un gruppo di donne che hanno partecipato a un programma di yoga durante la gravidanza ha riportato livelli più elevati di comfort materno durante il travaglio, ha avvertito meno dolore e ha avuto una durata della prima fase di travaglio più breve rispetto a un gruppo di controllo che non ha partecipato al programma di yoga.
Ipnosi per alleviare il dolore
Un altro studio che ha esaminato l’effetto dell’ipnosi sugli esiti del parto in adolescenti gravide ha mostrato che il gruppo che ha utilizzato l’ipnosi ha ottenuto risultati migliori in termini di complicazioni, necessità di interventi chirurgici e durata della degenza ospedaliera, rispetto a un gruppo di controllo.
I ricercatori di questo studio – pubblicato e diretto dal Dr. Paul G. Schauble – notano che l’ipnosi è stata utilizzata per il controllo del dolore durante il travaglio e il parto per oltre un secolo, ma l’introduzione degli anestetici alla fine del XIX secolo ha portato alla sua diminuzione.
«L’uso dell’ipnosi nella preparazione dei pazienti per il travaglio e il parto si basa sulla premessa che tale preparazione riduce l’ansia, migliora la tolleranza al dolore (riducendo la necessità di farmaci), riduce le complicazioni del parto e promuove un recupero rapido», aggiungono.
Attraverso questo approccio, i partecipanti acquisiscono un senso di partecipazione attiva e controllo, imparando a conoscere il processo di nascita e modalità alternative per produrre anestesia in modo naturale, attraverso il rilascio di endorfine, i neurotrasmettitori antidolorifici.
Poiché l’acqua favorisce il rilascio di endorfine nel corpo, molte donne scelgono anche di combinare il loro metodo di ipnosi con un parto in acqua, utilizzando una piscina per la nascita.
«Le ricerche condotte finora indicano che l’uso dell’ipnosi riduce costantemente le complicazioni legate all’anestesia e facilita una diminuzione del disagio e dell’uso di farmaci durante il travaglio e il parto», ha affermato Schauble.
Ha aggiunto:
«Incoraggio vivamente le donne che stanno attualmente sviluppando i loro piani di nascita a prendere in considerazione l’ipnosi come mezzo per preparare il processo di consegna, aumentando così la probabilità di un’esperienza di nascita confortevole e sana».
Nel Regno Unito e negli Stati Uniti, un metodo noto come HypnoBirthing è insegnato da professionisti in vari settori.
Sebbene ci siano diverse opzioni che le donne possono considerare per i loro piani di nascita, gli esperti di tutti gli approcci concordano sul fatto che è fondamentale che le donne si informino e parlino con le loro ostetriche o medici per determinare il percorso migliore per loro.
Prospettive Recenti sulla Nascita
Negli ultimi anni, la ricerca sul parto ha subito un’evoluzione significativa, con un focus crescente sulla personalizzazione dell’esperienza di nascita. Le donne sono incoraggiate a partecipare attivamente ai loro piani di nascita, prendendo in considerazione le loro preferenze e valori. Secondo uno studio pubblicato nel 2023, le donne che si sentono più coinvolte nelle decisioni legate al parto riportano una maggiore soddisfazione e un’esperienza complessivamente migliore.
Inoltre, le pratiche di supporto al parto, come il supporto continuo da parte di una doula, sono state associate a migliori esiti, inclusa una riduzione del ricorso a interventi chirurgici e un aumento della probabilità di un parto vaginale. Le donne dovrebbero dunque considerare l’opzione di avere un supporto professionale durante il travaglio.
Anche l’educazione prenatale continua a giocare un ruolo cruciale. I corsi che forniscono informazioni sulle opzioni di parto, la gestione del dolore e le tecniche di rilassamento sono stati dimostrati efficaci nel ridurre l’ansia e preparare le donne per il travaglio. Le evidenze suggeriscono che una preparazione adeguata può contribuire a un’esperienza di parto più positiva.
Infine, la comunicazione aperta con il team medico è essenziale. Le donne dovrebbero sentirsi libere di esprimere le loro preoccupazioni e desideri riguardo al parto, e i professionisti della salute dovrebbero adottare un approccio empatico e informato per supportare queste scelte.
