L’epafobia è un disturbo d’ansia caratterizzato dalla paura di essere toccato. Altri nomi di hapefobia includono chiraptophobia, aphorfosfobia e tiofobia.
Essere toccati da estranei o senza consenso può rendere molte persone a disagio. Tuttavia, se la paura è intensa e si manifesta anche quando si è toccati da familiari o amici, e causa un disagio significativo, si può parlare di hapobia.
Questa condizione si differenzia dall’ipersensibilità al tatto, nota come allodinia. Una persona affetta da allodinia potrebbe anche evitare il contatto, ma lo fa per il dolore che provoca, piuttosto che per paura.
Sintomi
La paura di essere toccati è considerata una fobia quando si presenta quasi ogni volta che la persona viene toccata, persiste per oltre sei mesi e altera le relazioni o la vita lavorativa.
I seguenti sintomi possono indicare hapobia:
- paura o ansia immediata quando viene toccata o quando si pensa di essere toccati
- attacchi di panico, che possono includere un aumento della frequenza cardiaca, sudorazione, vampate di calore, formicolio e brividi
- evitare situazioni in cui si può essere toccati
- consapevolezza che la paura è irrazionale e sproporzionata
- ansia generale, depressione e bassa qualità della vita a causa della fobia
I bambini possono mostrare i seguenti sintomi quando vengono toccati:
- pianto
- congelamento in posizione
- sfogo nervoso
- aggrapparsi al proprio caregiver
I medici si riferiscono ai sintomi elencati nella Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM) per diagnosticare le fobie, che sono disturbi d’ansia legati a specifici oggetti o situazioni.
Le cause
L’epafobia può derivare dall’esperienza o dalla testimonianza di un evento traumatico che ha coinvolto il contatto fisico. Una persona potrebbe non ricordare l’evento che ha scatenato la fobia, soprattutto se era molto giovane al momento.
Le fobie possono anche essere apprese in famiglia. Una persona può sviluppare la paura di essere toccata se osserva un familiare che esprime ansia o evita il contatto fisico.
Sebbene l’hapobia possa manifestarsi isolatamente, può anche essere correlata ad altre condizioni. Queste includono:
- Una paura dei germi (miosofobia): una persona può temere il contatto per paura di contaminazione o impurità.
- Una paura delle folle (oclofobia): chi soffre di oclofobia può sentirsi ansioso riguardo al contatto con estranei in situazioni affollate.
- Disturbo ossessivo-compulsivo (DOC): chi ha questo disturbo può temere situazioni al di fuori del proprio controllo, come essere toccati da altri.
- Disturbo da stress post-traumatico (PTSD): la paura di essere toccati può derivare da esperienze traumatiche precedenti, come essere stati vittime di aggressioni o abusi sessuali.
Fattori di rischio
Le fobie sono relativamente comuni. Il National Institute of Mental Health (NIH) stima che il 12,5% degli adulti negli Stati Uniti sperimenta una fobia ad un certo punto della propria vita.
I seguenti fattori possono aumentare il rischio di sviluppare hapobia:
- Esperienze negative passate che coinvolgono il contatto fisico.
- Una storia familiare di hapobia o altri disturbi d’ansia. Le paure possono essere apprese attraverso l’osservazione e ci possono essere anche fattori genetici che rendono alcune persone più suscettibili a sviluppare ansia o disturbi fobici.
- Altre fobie. Circa il 75% delle persone con un disturbo fobico specifico ha più di una fobia.
- Altre condizioni di salute mentale, come DOC, PTSD o disturbo d’ansia generalizzata.
- Genere. Fobie situazionali come l’hapobia sono più comuni nelle donne rispetto agli uomini.
- Tipo di personalità. Avere una personalità nevrotica o una tendenza all’inibizione comportamentale può essere un fattore di rischio per lo sviluppo di ansia e disturbi fobici.
Trattamento e coping
Uno dei maggiori ostacoli nel superare una fobia è l’evitamento della situazione temuta. I trattamenti mirano ad aiutare la persona a gestire l’ansia legata alla propria paura e a superarla gradualmente.
Tra i trattamenti efficaci per le fobie vi sono:
Psicoterapie o terapie parlate
Esistono diversi tipi di terapia disponibili per aiutare a gestire o superare le fobie. Questi includono:
- La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) può insegnare nuovi comportamenti e processi mentali per affrontare l’ansia provata quando si è toccati.
- La terapia di esposizione prevede l’esposizione graduale alla paura in un ambiente sicuro e controllato per settimane o mesi. Questo può iniziare con l’immaginazione del contatto fisico e progredire fino a esperienze reali, come trovarsi in una situazione affollata.
- La terapia di esposizione in realtà virtuale consente un’esposizione sicura a oggetti o situazioni fobiche senza il rischio di trovarsi effettivamente vicino a essi. Recenti studi hanno dimostrato che questa può essere un’opzione terapeutica efficace per le fobie.
Farmaci
Farmaci come beta-bloccanti o antidepressivi possono alleviare l’ansia immediata e i sintomi di panico. Questi farmaci sono spesso utilizzati in combinazione con le psicoterapie.
Meccanismi di coping
Esercizi di respirazione e tecniche di rilassamento possono rivelarsi utili nella gestione degli attacchi di panico e dell’ansia. Concentrarsi su respiri lunghi e profondi può attenuare i sintomi immediati di ansia quando si è toccati.
Praticare la mindfulness può aiutare a comprendere meglio i propri processi e comportamenti mentali, sviluppando modi più efficaci per affrontare l’ansia. Una recente revisione ha evidenziato l’efficacia della mindfulness nel trattamento e nella prevenzione di ansia e depressione.
L’esercizio fisico, il tempo dedicato al relax e un adeguato riposo sono strategie efficaci per promuovere una buona salute mentale.
La cura di sé è spesso utilizzata per ridurre l’ansia e il panico, e può aiutare una persona ad affrontare le proprie fobie.
Quando vedere un dottore
Le paure specifiche possono essere estremamente intense, specialmente nei bambini, ma spesso si risolvono senza necessità di cure mediche.
La paura di essere toccati è particolarmente difficile da affrontare a causa delle aspettative culturali e sociali riguardanti il contatto fisico.
Se questa paura persiste per oltre sei mesi, porta a un intenso evitamento delle situazioni quotidiane e interferisce con la vita personale o lavorativa, è consigliabile contattare il proprio medico.
Le fobie specifiche rispondono bene al trattamento. L’uso di meccanismi di coping quotidiani può ridurre l’impatto di una fobia sulla vita di una persona e aiutare a superarla nel lungo termine.
Nuove scoperte nel trattamento dell’hapobia
Nel 2024, le ricerche sull’hapobia hanno fatto passi da gigante, con nuovi studi che evidenziano l’importanza della terapia cognitivo-comportamentale combinata con tecniche di esposizione. Recenti indagini suggeriscono che l’integrazione di approcci tecnologici, come la realtà aumentata, possa potenziare l’efficacia delle terapie tradizionali, offrendo ai pazienti un’esperienza più immersiva e controllata.
Inoltre, è emerso che l’uso di farmaci ansiolitici in combinazione con la psicoterapia può accelerare il processo di recupero per molti pazienti, riducendo i sintomi in modo più efficace. Alcuni studi hanno anche dimostrato che le tecniche di rilassamento, come la meditazione e lo yoga, possono aiutare a diminuire l’ansia generale, rendendo più gestibile la paura di essere toccati.
Infine, è fondamentale che i professionisti della salute mentale continuino a formarsi sulle nuove scoperte e metodologie per affrontare l’hapobia, in modo da offrire ai pazienti le migliori opzioni di trattamento disponibili. Con un approccio personalizzato, le persone affette da hapobia possono sperimentare significativi miglioramenti nella loro qualità della vita.
