La biotina, conosciuta anche come vitamina H o B7, è una vitamina idrosolubile fondamentale per il nostro organismo. Essa gioca un ruolo cruciale nel metabolismo di grassi, carboidrati e proteine. Essendo una vitamina idrosolubile, non viene immagazzinata nel corpo, rendendo necessaria l’assunzione quotidiana attraverso la dieta.
La vitamina B7 non può essere prodotta dalle cellule umane; tuttavia, è sintetizzata dai batteri presenti nel nostro organismo e si trova in diverse fonti alimentari.
La terapia con biotina può rivelarsi utile nel trattamento di alcune condizioni mediche. Molti la utilizzano sotto forma di integratore per migliorare la salute di unghie e capelli, anche se le evidenze scientifiche a sostegno di questo uso sono limitate.
In questo articolo approfondiremo l’importanza della biotina, le dosi raccomandate, le fonti alimentari e i potenziali rischi per la salute.
Fatti veloci sulla biotina:
- La biotina, o vitamina B7, è essenziale per il metabolismo di grassi, carboidrati e proteine.
- Una carenza può condurre a perdita di capelli e problemi cutanei, ma è una condizione rara.
- Le principali fonti alimentari includono carne rossa, uova, semi e noci.
- È improbabile che l’assunzione di integratori causi danni, ma non esistono prove solide che supportino la loro efficacia per capelli, pelle e unghie.
Benefici per la salute
La biotina è necessaria per il corretto metabolismo di grassi, carboidrati e proteine.
Funziona come coenzima per gli enzimi carbossilasi, che sono coinvolti in:
- sintesi di acidi grassi
- sintesi degli aminoacidi isoleucina e valina
- gluconeogenesi, ovvero la produzione di glucosio
La biotina è fondamentale per molte funzioni corporee.
Mantenere una gravidanza sana
Durante la gravidanza, una leggera carenza di biotina può verificarsi frequentemente e può compromettere lo sviluppo del feto.
È consigliabile integrare con acido folico sia prima che durante la gravidanza. Assumere un multivitaminico che fornisca almeno 30 mcg di biotina al giorno, insieme all’acido folico, può aiutare a ridurre il rischio di carenze.
Unghie, capelli e pelle
Esistono alcune evidenze che suggeriscono che la biotina possa migliorare la resistenza e la salute di unghie, pelle e capelli.
Uno studio del 1989 ha mostrato che tra 45 pazienti che assumevano un supplemento di 2,5 mg al giorno, il 91% riportava unghie più forti dopo cinque mesi.
Altri studi hanno evidenziato come «la sindrome dell’unghia fragile potrebbe migliorare con un’integrazione di biotina di 2,5 mg al giorno o con silicio a 10 mg al giorno».
Una ricerca del 2015 ha dimostrato che le donne con capelli diradati hanno avuto una riduzione della perdita dopo l’assunzione di un integratore di proteine marine per 90 giorni. Va notato che la biotina era solo uno degli ingredienti di questo integratore e che lo studio è stato sponsorizzato da un’azienda nel settore della salute e della bellezza.
Secondo l’Office of Dietary Supplements (ODS), ci sono poche evidenze che supportino l’uso di integratori di biotina per rinforzare unghie e capelli.
Servono ulteriori studi per convalidare l’uso di tali integratori in individui sani.
Riduzione della glicemia
Alcuni studi hanno esaminato l’efficacia della biotina nel ridurre i livelli di glicemia in persone con diabete di tipo 1 e 2, ottenendo risultati promettenti.
Negli studi sugli animali, la biotina ha dimostrato di stimolare la secrezione di insulina dal pancreas, contribuendo così a ridurre la glicemia.
Una ricerca del 2016 ha suggerito che la biotina potrebbe supportare il controllo glicemico nei pazienti con diabete di tipo 1.
Tuttavia, sono necessari ulteriori studi per confermare questi effetti.
Controllo della neuropatia
La biotina potrebbe anche aiutare a ridurre i danni nervosi in pazienti diabetici o in quelli sottoposti a dialisi per malattie renali.
Nel 1990, alcuni scienziati hanno osservato che tre pazienti trattati con alte dosi di biotina per 1 o 2 anni mostravano un miglioramento dei sintomi.
La biotina è necessaria per l’attività della piruvato carbossilasi. Senza di essa, si possono sviluppare alti livelli di piruvato e aspartato, che possono influenzare negativamente il sistema nervoso.
Tuttavia, servono ulteriori prove a sostegno di queste affermazioni.
Malattia dei gangli basali sensibile alla biotina
Questa è una rara malattia genetica che colpisce una parte del sistema nervoso responsabile del movimento. Può causare contrazioni muscolari involontarie, rigidità, debolezza e altri problemi.
La condizione sembra rispondere bene al trattamento con tiamina e biotina.
Trattare la sclerosi multipla
Alcuni studi suggeriscono che la terapia con biotina ad alte dosi potrebbe migliorare i sintomi nei pazienti affetti da sclerosi multipla (SM), una malattia autoimmune che colpisce il sistema nervoso, causando debolezza muscolare e diversi altri disturbi.
Risultati pubblicati nel 2016 hanno dimostrato che la biotina era una terapia sicura. In alcuni pazienti, dosi elevate assunte tre volte al giorno hanno portato a una riduzione dei sintomi dopo nove mesi di trattamento.
Carenza
La carenza di biotina è rara negli esseri umani, poiché la vitamina è ampiamente disponibile negli alimenti, e i batteri intestinali producono generalmente più biotina di quanto il corpo necessiti.
I segnali di una carenza possono includere:
- perdita di capelli o alopecia
- eruzioni cutanee rosse e squamose intorno ad occhi, naso, bocca e genitali
- depressione
- letargia
- allucinazioni
- intorpidimento e formicolio nelle estremità
- perdita di controllo nei movimenti, nota come atassia
- convulsioni
- compromissione del sistema immunitario
- aumento del rischio di infezioni batteriche e fungine
La carenza di biotina è più probabile in:
- donne in gravidanza
- pazienti in nutrizione endovenosa prolungata
- neonati che ricevono latte materno con bassi livelli di biotina
- pazienti con problemi di assorbimento dovuti a malattie infiammatorie intestinali (IBD) o altri disturbi gastrointestinali
- fumatori
Possono essere influenzati anche:
- coloro che assumono farmaci per l’epilessia, come fenobarbitale, fenitoina o carbamazepina
- pazienti con alcune malattie epatiche
Carenza di biotinidasi
Il deficit di biotinidasi rappresenta un’altra causa di carenza di biotina. Si tratta di un disturbo metabolico autosomico recessivo.
In chi soffre di questa condizione, il corpo non produce sufficienti quantità dell’enzima necessario a rilasciare la biotina dalle proteine durante la digestione o dal normale turnover proteico.
Circa 1 su 60.000 neonati presenta un deficit di biotinidasi, sia profondo che parziale. In caso di carenza profonda, l’attività enzimatica è inferiore al 10% della norma; in una carenza parziale, è compresa tra il 10% e il 30% della normale attività enzimatica.
Requisiti
Non esiste un’assunzione giornaliera raccomandata (RDA) per la biotina, poiché non ci sono evidenze sufficienti per stabilirla.
Tuttavia, l’Istituto di Medicina (IOM) suggerisce un’assunzione adeguata (AI) di 30 microgrammi (mcg) al giorno per gli adulti di 19 anni e oltre.
Alimenti
Il cibo dovrebbe essere la prima scelta per ottenere biotina. Questa vitamina negli alimenti è generalmente legata alle proteine.
Gli alimenti ricchi di biotina includono:
- lievito di birra
- crusca di grano
- carni d’organo
- uova cotte
- ostriche
Le uova crude contengono una proteina chiamata avidina che inibisce l’assorbimento della biotina. Mangiare due o più bianchi d’uovo crudi al giorno per periodi prolungati è stato associato a carenza di biotina.
Ecco alcuni alimenti specifici con i relativi contenuti di biotina:
- 3 once di fegato cotto: 30,8 mcg
- 1 uovo grande intero cotto: 10 mcg
- 3 once di salmone rosa in scatola in acqua: 5 mcg
- 1 oncia di formaggio cheddar: da 0,4 a 2 mcg
- 1 tazza di patata dolce: 4,8 mcg
- 3 once di hamburger cotto: 3,8 mcg
- 1 tazza di semi di girasole tostati: 9,6 mcg
- 1 tazza di mandorle tostate: 6 mcg
Molti alimenti, inclusi frutta e verdura, contengono piccole quantità di biotina.
Integratori
Gli integratori di biotina sono disponibili sia da soli che in combinazione con altre vitamine del gruppo B o all’interno di multivitaminici.
Le persone assumono integratori di biotina per prevenire o trattare:
- perdita di capelli
- unghie fragili
- dermatite seborroica, una condizione della pelle che colpisce i neonati
- diabete
- depressione lieve
Coloro che presentano carenza di biotinidasi solitamente iniziano con una dose di 5-10 mg al giorno.
Chi non ha tale condizione genetica dovrebbe prioritizzare l’assunzione di biotina attraverso la dieta, poiché la biotina alimentare favorisce anche l’assunzione di altri nutrienti fondamentali.
È sempre preferibile ottenere prima i nutrienti dalle fonti alimentari e considerare gli integratori solo se necessario.
È consigliabile consultare sempre un medico prima di iniziare qualsiasi integrazione e scegliere con attenzione i marchi, poiché gli integratori non sono regolamentati dalla FDA (Food and Drug Administration) degli Stati Uniti.
Rischi
Elevate dosi di biotina non hanno effetti tossici noti, ma alcuni farmaci, erbe e integratori possono interagire con essa.
Se la biotina viene assunta insieme all’acido alfa-lipoico, il corpo potrebbe non assorbirne efficacemente uno o l’altro. Lo stesso vale per la vitamina B5 o l’acido pantotenico.
Gli integratori di biotina possono anche interagire con farmaci metabolizzati dal fegato, come clozapina (Clozaril), aloperidolo (Haldol), olanzapina (Zyprexa) e altri.
Un’ultima parola
Non ci sono evidenze che suggeriscano che la maggior parte delle persone abbia bisogno di integratori di biotina, e non sono state segnalate gravi carenze in individui sani con una dieta equilibrata.
Probabilmente, una dieta ben bilanciata soddisfa le esigenze della maggior parte delle persone, a meno che un medico non consiglia diversamente.
Chiunque stia considerando di assumere integratori di biotina dovrebbe prima consultare un medico.
Nuove Prospettive sulla Biotina nel 2024
Recenti studi effettuati nel 2024 hanno messo in luce l’importanza della biotina non solo per le funzioni metaboliche, ma anche per il supporto del sistema immunitario. La biotina sembra giocare un ruolo chiave nell’attivazione delle cellule immunitarie, contribuendo a una risposta più efficace contro le infezioni.
Alcune ricerche recenti hanno evidenziato che un’adeguata assunzione di biotina può influenzare positivamente il metabolismo del glucosio, riducendo il rischio di sviluppare resistenza all’insulina, una condizione sempre più prevalente nella popolazione.
Inoltre, studi clinici hanno suggerito che la biotina potrebbe avere un effetto benefico nella gestione di alcune malattie neurologiche, come la sclerosi multipla, dove la terapia ad alte dosi ha mostrato risultati promettenti nel miglioramento della qualità della vita dei pazienti.
Infine, è emerso che l’assunzione di biotina potrebbe contribuire a migliorare le condizioni della pelle, riducendo infiammazioni e irritazioni, e ciò potrebbe avere implicazioni positive per le persone con problemi cutanei cronici.
