Il testosterone è l’ormone sessuale maschile chiave che regola la fertilità, la massa muscolare, la distribuzione del grasso e la produzione di globuli rossi.
Quando i livelli di testosterone scendono sotto livelli sani, possono portare a condizioni come l’ipogonadismo o l’infertilità. Ci sono, tuttavia, fonti da cui le persone con basso testosterone possono aumentare i loro livelli.
Il basso livello di testosterone sta diventando sempre più comune. Il numero di prescrizioni per gli integratori di testosterone è aumentato di cinque volte dal 2012.
Questo articolo esplorerà cosa fa il testosterone e se gli uomini dovrebbero preoccuparsi di diminuire i livelli dell’ormone mentre invecchiano.
Fatti veloci sul testosterone
- Il testosterone regola un numero di processi nel corpo maschile.
- I livelli di testosterone tendono a scendere man mano che gli uomini invecchiano.
- Gli integratori di Prohormone non hanno alcun effetto sui livelli di testosterone.
- Gli integratori di testosterone sono prescritti solo per condizioni specifiche e non per contrastare il calo naturale legato all’età nei livelli di testosterone.
- È anche disponibile la terapia sostitutiva con testosterone (TRT). Tuttavia, questo può comportare effetti collaterali e rischi.
Cos’è il testosterone?
Il testosterone è l’ormone responsabile dello sviluppo delle caratteristiche sessuali maschili. Gli ormoni sono messaggeri chimici che innescano i cambiamenti necessari nel corpo. Le femmine producono anche testosterone, di solito in piccole quantità.
È un tipo di androgeno prodotto principalmente dai testicoli nelle cellule chiamate cellule di Leydig.
Negli uomini, il testosterone è pensato per regolare un numero di funzioni accanto alla produzione di sperma. Questi includono:
- desiderio sessuale
- massa ossea
- distribuzione del grasso
- dimensione e forza muscolare
- produzione di globuli rossi
Senza un’adeguata quantità di testosterone, gli uomini diventano sterili. Questo perché il testosterone aiuta lo sviluppo di sperma maturo.
Nonostante sia un ormone sessuale maschile, il testosterone contribuisce anche al desiderio sessuale, alla densità ossea e alla forza muscolare nelle donne. Tuttavia, un eccesso di testosterone può anche causare alle donne di sperimentare la calvizie maschile e l’infertilità.
I livelli di testosterone sono controllati dal cervello e dalla ghiandola pituitaria. Una volta prodotto, l’ormone si muove attraverso il sangue per svolgere le sue varie importanti funzioni.
Squilibri di testosterone
Livelli elevati o bassi di testosterone possono portare a disfunzioni nelle parti del corpo normalmente regolate dall’ormone.
Quando un uomo ha un basso livello di testosterone o ipogonadismo, può provare:
- desiderio sessuale ridotto
- disfunzione erettile
- basso numero di spermatozoi
- tessuto mammario ingrossato o gonfio
Nel tempo, questi sintomi possono svilupparsi nei seguenti modi:
- perdita di peli sul corpo
- perdita di massa muscolare
- perdita di forza
- aumento del grasso corporeo
Il testosterone cronico, o in corso, basso può portare a osteoporosi, oscillazioni dell’umore, energia ridotta e restringimento dei testicoli.
Le cause possono includere:
- danno testicolare, come la castrazione
- infezione dei testicoli
- farmaci, come analgesici oppiacei
- disturbi che colpiscono gli ormoni, come i tumori ipofisari o alti livelli di prolattina
- malattie croniche, tra cui diabete di tipo 2, malattie renali ed epatiche, obesità e HIV / AIDS
- malattie genetiche, come la sindrome di Klinefelter, la sindrome di Prader-Willi, l’emocromatosi, la sindrome di Kallman e la distrofia miotonica
Troppo testosterone, d’altra parte, può portare a innescare la pubertà prima dell’età di 9 anni. Questa condizione interesserebbe principalmente gli uomini più giovani ed è molto più rara.
Nelle donne, tuttavia, alti livelli di testosterone possono causare calvizie maschile, una voce profonda e irregolarità mestruali, oltre a:
- crescita e gonfiore del clitoride
- cambiamenti nella forma del corpo
- riduzione della dimensione del seno
- pelle grassa
- acne
- Crescita dei peli sul viso intorno al corpo, labbra e mento
Studi recenti hanno anche collegato alti livelli di testosterone nelle donne al rischio di fibromi uterini.
Gli squilibri di testosterone possono essere rilevati con un esame del sangue e trattati di conseguenza.
Livelli di testosterone e invecchiamento
I livelli di testosterone diminuiscono naturalmente man mano che un uomo invecchia.
Gli effetti del progressivo abbassamento dei livelli di testosterone negli uomini hanno ricevuto crescente attenzione negli ultimi anni. È noto come ipogonadismo a insorgenza tardiva.
Dopo i 40 anni, la concentrazione di testosterone circolante diminuisce di circa l’1,6% ogni anno per la maggior parte degli uomini. All’età di 60 anni, i bassi livelli di testosterone porterebbero a una diagnosi di ipogonadismo negli uomini più giovani.
Circa 4 uomini su 10 hanno ipogonadismo quando raggiungono i 45 anni. Il numero di casi in cui agli uomini anziani è stata diagnosticata una riduzione del testosterone è aumentato del 170% dal 2012.
Il basso livello di testosterone è stato associato ad un aumento della mortalità nei veterani maschi. L’ipogonadismo a insorgenza tardiva è diventato una condizione medica riconosciuta, sebbene molti dei sintomi siano associati al normale invecchiamento.
I seguenti sono sintomi di ipogonadismo tardivo:
- diminuita qualità erettile, soprattutto di notte
- diminuzione della libido
- cambiamenti di umore
- ridotta funzione cognitiva
- affaticamento, depressione e rabbia
- una diminuzione della massa muscolare e della forza
- diminuzione dei peli del corpo
- cambiamenti della pelle
- diminuzione della massa ossea e della densità minerale ossea
- aumento della massa grassa addominale
Oltre alla disfunzione sessuale, anche l’ipogonadismo a insorgenza tardiva è stato associato a malattie metaboliche e malattie cardiovascolari.
Il grado in cui il declino dei livelli di testosterone varia tra gli uomini, ma un numero crescente di uomini sperimenta gli effetti della riduzione dei livelli di testosterone. L’aspettativa di vita è aumentata e molti uomini ora vivono oltre i 60 anni.
Di conseguenza, un numero maggiore di uomini vede gli effetti dell’esaurimento del testosterone correlato all’età.
Trattamento
L’amministrazione del trattamento per l’ipogonadismo come risultato di una malattia differisce dal trattamento dell’ipogonadismo a esordio tardivo negli uomini anziani.
Integratori di testosterone
Un trattamento proposto per il basso livello di testosterone si presenta sotto forma di integratori di testosterone. Tuttavia, nessun integratore orale di testosterone è attualmente approvato per la vendita negli Stati Uniti (Stati Uniti).
Uno studio ha studiato gli effetti della supplementazione di testosterone negli uomini anziani con basso testosterone a 80 milligrammi (mg) al giorno. Lo studio ha esaminato in particolare i potenziali effetti del testosterone su:
- mobilità funzionale
- cognizione
- densità minerale ossea
- composizione corporea
- i lipidi
- qualità della vita
I ricercatori non hanno riscontrato effetti avversi dall’assunzione di due dosi al giorno. Tuttavia, gli integratori di testosterone non sembrano avere effetti benefici sulla mobilità funzionale, sulla densità minerale ossea o sulla funzione cognitiva. I ricercatori hanno osservato alcuni effetti sulla composizione corporea e sui fattori di rischio metabolici.
Rispetto ad un placebo, il testosterone ha prodotto:
- aumento di massa corporea magra
- diminuzione della massa grassa
Tuttavia, fino a quando non ci saranno prove più evidenti dei suoi benefici e della sua sicurezza, il trattamento con testosterone negli uomini anziani dovrebbe essere limitato a quelli con sintomi clinici gravi di basso livello di testosterone.
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha consigliato che gli integratori di testosterone non sono adatti per il trattamento dell’ipogonadismo tardivo e dovrebbero essere prescritti solo per una causa identificabile.
Terapia sostitutiva con testosterone
La terapia sostitutiva con testosterone (TRT) può aiutare a ripristinare alcune funzioni affette dal basso livello di testosterone.
Gli studi hanno dimostrato che la TRT influisce principalmente sulla forza ossea e sui livelli di emoglobina nel sangue, ma non sulla nitidezza mentale.
Il trattamento può essere somministrato da:
- gel e patch per la pelle
- iniezioni
- compresse che vengono assorbite attraverso le gengive
Questi possono, tuttavia, innescare effetti collaterali, tra cui:
- aumento del numero dei globuli rossi
- ingrandimento della prostata e del seno
- acne
- in rari casi, difficoltà respiratorie durante il sonno
- aumento del rischio di malattie cardiovascolari, anche se questo è oggetto di dibattito
Decidere di seguire un corso di TRT implica decidere tra il beneficio percepito della terapia sui sintomi di un particolare individuo e i rischi del trattamento.
Uno studio recente, ad esempio, suggerisce che la TRT fornisce un ulteriore beneficio per la mortalità e l’ictus in generale per gli uomini i cui livelli di testosterone si sono normalizzati con TRT.
La ricerca attuale è in conflitto. Ulteriori studi sulla sostituzione del testosterone sono necessari per i medici per comprenderne appieno i rischi e i benefici potenziali e per identificare le persone che potrebbero vedere il massimo beneficio.
Supplementi di Prohormone e malattie cardiache
I proormoni sono una varietà di steroidi. Sono spesso usati per sostenere la perdita di peso e la costruzione muscolare.
Un numero di integratori di prohormone sono commercializzati negli uomini per trattare bassi livelli di testosterone. Tali supplementi possono includere il deidroepiandrosterone (DHEA) e il prodotto a base di erbe. Tuttavia, nel 2014 è stato approvato un disegno di legge che vieta gli steroidi anabolizzanti di marca.
Da allora sono emerse varianti legali. Tuttavia, c’è poca, se non nessuna, ricerca per indicare che questi supplementi di prohormone influenzano i livelli di testosterone. Tali rimedi possono rappresentare un rischio per la salute. La legge non richiede che gli integratori a base di erbe siano dimostrati sicuri prima della vendita, quindi si consiglia cautela.
I proormoni possono aumentare il testosterone, ma allo stesso tempo stimolare l’estrogeno, l’ormone femminile. Possono anche causare uno squilibrio nel colesterolo nel sangue, diminuendo i livelli di colesterolo “buono”.
I potenziali effetti collaterali dei pro-ormoni e i loro benefici clinici non dimostrati li rendono una scelta povera, forse pericolosa per l’aumento del testosterone.
prospettiva
Per gli uomini, i livelli di testosterone sono importanti da mantenere, ma diminuiscono naturalmente nel tempo. Se i sintomi del testosterone basso severo o cronico stanno mostrando, la mancanza dell’ormone può essere causata da una malattia o da una condizione attiva.
Il trattamento può portare a effetti collaterali indesiderati, quindi può essere cruciale per bilanciare i benefici attesi dell’integrazione di testosterone con i rischi del trattamento. Spesso i bassi livelli di testosterone non hanno effetti fisici dannosi e non richiedono alcun trattamento.
Parla con un medico e conferma se è necessario un trattamento.
