Sono passate 2 ore dopo la colazione e sto iniziando a percepire quella familiare sensazione di morsi della fame, lasciandomi a chiedere: cosa ci rende affamati?
La fame ha uno scopo ovvio: ci dice che dobbiamo mangiare per mantenere i nostri corpi alimentati. Eppure la maggior parte di noi vive in un mondo in cui il cibo è sempre presente e i pasti sono programmati attorno alle convenzioni sociali. Abbiamo davvero bisogno di un promemoria per fare colazione, pranzo e cena?
Apparentemente sì. Mentre la nostra società può essersi evoluta per fornirci infinite opportunità di mangiare, i nostri corpi sono principalmente interessati a mantenere in funzione la macchina ben oliata.
Ciò significa che iniziamo a sentirci affamati una volta che il nostro stomaco è vuoto. Tuttavia, l’avvistamento di una gustosa festa di Halloween condivisa in ufficio può tentarci, anche se non siamo tecnicamente affamati.
Questo perché il nostro cervello è alla ricerca di alimenti ricchi di energia, nel caso in cui dovessimo andare senza più tardi.
E la parola chiave in questa frase è «cervello», perché la nostra materia grigia è responsabile della fame.
Fame e Stomaco Vuoto
Dopo un pasto, i nostri tratti gastrointestinali si svuotano lentamente spingendo il cibo attraverso lo stomaco e l’intestino tenue e crasso.
Contrazioni specializzate chiamate il complesso motorio migrante (MMC) spazzano via cibo non digerito, un processo che richiede circa 130 minuti. La fase finale dell’MMC è regolata da un ormone chiamato motilina. Le contrazioni controllate dalla motilina causano il brontolio nello stomaco e coincidono con le fitte della fame negli umani.
Un altro ormone implicato nel controllo della fame è la grelina. Nei topi, la grelina attiva i neuroni di espressione del peptide agouti (AgRP) nella regione dell’ipotalamo del cervello, che ci dicono che siamo affamati.
Questi neuroni sono il centro di controllo per la fame. Quando i neuroni AgRP vengono attivati artificialmente nei topi, si nutrono di cibo.
Quindi, i nostri cervelli raccolgono messaggi dal nostro stomaco e ci dicono che è il momento del nostro prossimo pasto, che avviene circa 2 ore dopo che abbiamo mangiato. Ma questo non spiega il disegno irresistibile di uno spuntino delizioso tra i pasti.
Snack Appetitosi e Il Cervello
Qui, dobbiamo differenziare tra la fame omeostatica, che è legata esclusivamente al bilanciamento delle nostre riserve energetiche a breve termine, e la fame edonica, che sfrutta le opportunità per raccogliere energia extra. La fame edonica è meno conosciuta della fame omeostatica.
Quando i nostri occhi rilevano qualcosa che in precedenza abbiamo gradito mangiare, il nostro cervello viene avvertito.
Se siamo pieni, potremmo fare un controllo della pioggia. Tuttavia, i nostri cervelli sono cablati per evitare di rimanere senza energia. L’offerta di cibo in più può quindi ignorare la nostra sensazione di pienezza e portarci ad afferrare quella gustosa merenda dopo tutto.
Ciò che proviamo per il nostro pasto precedente potrebbe anche avere qualcosa a che fare con esso.
Recentemente, uno studio ha mostrato che i partecipanti che avevano l’impressione di aver mangiato una colazione più piccola consumavano un pranzo più abbondante e più calorie giornaliere rispetto a quelli che pensavano di aver mangiato una colazione più sostanziosa.
Fame e Eccesso di Cibo
Quindi, il nostro cervello controlla la nostra fame basandosi su ciò che mangiamo, indipendentemente dal fatto che sentiamo che ciò che abbiamo mangiato sia sufficiente a farci riempire e dalla disponibilità di calorie in più.
Questo sistema potrebbe aver funzionato mentre gli umani erano cacciatori-raccoglitori, ma oggi contribuisce all’eccesso di cibo e al costante aumento dell’obesità.
Mantenere una dieta sana e il peso può quindi essere una battaglia tra ciò che diciamo al nostro cervello e ciò che il nostro cervello ci dice. In questo spirito, ho deciso di optare per le delizie di Halloween più salutari.
Nuove Ricerche sulla Fame nel 2024
Nel 2024, la ricerca sulla fame e sull’appetito ha fatto significativi progressi. Studi recenti hanno rivelato che la microbiota intestinale gioca un ruolo chiave nel regolare la sensazione di fame, influenzando l’ormone grelina e la risposta del cervello agli stimoli alimentari. È emerso che una dieta ricca di fibre può modificare positivamente la composizione della microbiota, migliorando la regolazione dell’appetito.
Inoltre, ricerche condotte su gruppi di persone che seguono diverse diete hanno mostrato che il controllo della fame non dipende solo dalla quantità di cibo, ma anche dalla qualità degli alimenti consumati. Alimenti ricchi di nutrienti possono attivare percorsi cerebrali che aumentano la sensazione di sazietà, riducendo il desiderio di spuntini non salutari.
Un’altra scoperta interessante riguarda l’importanza del sonno. Studi recenti suggeriscono che una mancanza di sonno può alterare i livelli di grelina e leptina, portando a un aumento dell’appetito e a scelte alimentari meno salutari. Pertanto, dormire bene non è solo benefico per la salute generale, ma è anche fondamentale per mantenere a bada la fame.
In conclusione, comprendere il complesso meccanismo della fame è fondamentale non solo per il nostro benessere fisico ma anche per le strategie di gestione del peso. Le ricerche in corso continuano a fornire nuove intuizioni che possono aiutarci a prendere decisioni più consapevoli riguardo al cibo e alla salute.
