Sono passate 2 ore dopo la colazione e sto iniziando a percepire quella familiare sensazione di morsi della fame, lasciandomi a chiedermi: cosa ci rende affamati?
La fame ha uno scopo ovvio: ci dice che dobbiamo mangiare per mantenere i nostri corpi alimentati. Eppure la maggior parte di noi vive in un mondo in cui il cibo è sempre presente e i pasti sono programmati attorno alle convenzioni sociali. Abbiamo davvero bisogno di un promemoria per fare colazione, pranzo e cena?
Apparentemente così. Mentre la nostra società può essersi evoluta per fornirci infinite opportunità di mangiare, i nostri corpi sono principalmente interessati a mantenere in funzione la macchina ben oliata.
Ciò significa che iniziamo a sentirci affamati una volta che il nostro stomaco è vuoto. Tuttavia, l’avvistamento di una gustosa festa di Halloween condivisa in ufficio può tentarci, anche se non siamo tecnicamente affamati.
Questo perché il nostro cervello è alla ricerca di alimenti ricchi di energia, nel caso in cui dovessimo andare senza più tardi.
E la parola chiave in questa frase è “cervello”, perché la nostra materia grigia è responsabile della fame.
Fame e stomaco vuoto
Dopo un pasto, i nostri tratti gastrointestinali si svuotano lentamente spingendo il cibo attraverso lo stomaco e l’intestino tenue e crasso.
Contrazioni specializzate chiamate il complesso motorio migrante (MMC) spazzano cibo non digerito, che è un processo che richiede circa 130 minuti. La fase finale dell’MMC è regolata da un ormone chiamato motilina. Le contrazioni controllate da Motilina causano il brontolio nello stomaco e coincidono con le fitte della fame negli umani.
Un altro ormone implicato nel controllo della fame è la grelina. Nei topi, la grelina attiva i neuroni chiamati neuroni di espressione del peptide (AgRP) agouti nella regione dell’ipotalamo del cervello, che ci dicono che siamo affamati.
Questi neuroni sono il centro di controllo per la fame. Quando i topi AgRP vengono attivati artificialmente nei topi, si nutrono di cibo.
Quindi, i nostri cervelli raccolgono messaggi dal nostro stomaco e ci dicono che è il momento del nostro prossimo pasto, che avviene circa 2 ore dopo che abbiamo mangiato. Ma questo non spiega il disegno irresistibile di uno spuntino delizioso tra i pasti.
Snack appetitosi e il cervello
Qui, abbiamo bisogno di differenziare tra la fame omeostatica, che è legata esclusivamente al bilanciamento delle nostre riserve energetiche a breve termine, e la fame edonica, che sfrutta le opportunità per raccogliere energia extra. La fame edonica è meno conosciuta della fame omeostatica.
Quando i nostri occhi rilevano qualcosa che in precedenza abbiamo gradito mangiare, il nostro cervello viene avvertito.
Se siamo pieni, potremmo fare un controllo della pioggia. Tuttavia, i nostri cervelli sono cablati per evitare di rimanere senza energia. L’offerta di cibo in più può quindi ignorare la nostra sensazione di pienezza e portarci ad afferrare quella gustosa merenda dopo tutto.
Ciò che proviamo per il nostro pasto precedente potrebbe anche avere qualcosa a che fare con esso.
recentemente riportato su uno studio che mostrava che i partecipanti che avevano l’impressione di aver mangiato una colazione più piccola mangiavano un pranzo più grande e più calorie giornaliere di quelli che pensavano di aver mangiato una colazione più grande.
Fame e eccesso di cibo
Quindi, il nostro cervello controlla la nostra fame basandoci su ciò che mangiamo, indipendentemente dal fatto che sentiamo che ciò che abbiamo mangiato è sufficiente a farci riempire e la disponibilità di calorie in più.
Questo sistema potrebbe aver funzionato mentre gli umani erano cacciatori-raccoglitori, ma in questi giorni, contribuisce all’eccesso di cibo e al costante aumento dell’obesità.
Mantenere una dieta sana e il peso può quindi essere una battaglia tra ciò che diciamo al nostro cervello e ciò che il nostro cervello ci dice. In questo spirito, ho deciso di optare per le delizie di Halloween più salutari.
