Nella mia famiglia, sono finiti i giorni degli stereotipi di genere; le faccende domestiche sono condivise allo stesso modo, e il mio compagno – un uomo abbastanza moderno – tende a fare la parte del leone in cucina. Tuttavia, secondo un nuovo studio, sembra che gli adulti anziani siano ancora bloccati in un periodo in cui il lavoro domestico è considerato appannaggio delle donne.
I ricercatori hanno scoperto che ogni giorno le donne anziane dedicano in media 2 ore in più alle faccende domestiche rispetto agli uomini. Ma non è tutto male: gli uomini e le donne più anziani che si occupano di più lavori di casa potrebbero godere di una salute migliore. Tuttavia, è interessante notare che se le donne dormono troppo o troppo poco, i benefici per la salute tendono a diminuire.
Il nuovo studio, recentemente pubblicato sulla rivista, è stato guidato da Nicholas Adjei e Tilman Brand, dell’Università di Brema in Germania. La ricerca è stata progettata per avere un’idea migliore di come gli adulti trascorrono il loro tempo in età avanzata e di come le attività quotidiane influenzano la loro salute.
«La percentuale di persone di 65 anni e oltre,» spiega il co-leader dello studio Adjei, «sta aumentando a livello globale a causa dell’aumento dell’aspettativa di vita. È fondamentale comprendere come gli adulti più anziani trascorrono il loro tempo in questi ultimi anni e le possibili implicazioni, sia positive che negative, per la loro salute».
Nello studio, il team sottolinea che le attività domestiche sono diventate il principale «lavoro produttivo» per gli anziani dopo il pensionamento, ma c’è ancora poco sapere su come tali attività influenzano la salute.
Lavori domestici, salute e sonno
Per scoprire ciò, Adjei e Brand hanno analizzato i dati del Multinational Time Use Study (MTUS), raccolti da ricercatori dell’Università di Oxford nel Regno Unito. I dati MTUS fornivano informazioni sull’uso del tempo di 15.333 uomini e 20.907 donne di età pari o superiore a 65 anni in sette paesi, tra cui Italia, Germania, Regno Unito e Stati Uniti.
In particolare, il team ha esaminato il tempo trascorso dagli adulti in 41 diverse attività ogni giorno, tra cui cucina, pulizia e altre faccende domestiche, e come queste influenzassero la salute generale, riportata dagli stessi partecipanti. Hanno anche valutato se il tempo trascorso a dormire influenzasse l’impatto delle attività domestiche sulla salute, osservando che «il sonno è uno dei fattori determinanti della salute più importanti».
Come spiegano gli autori dello studio, «Tra gli anziani, il sonno costituisce l’attività quotidiana più lunga». Questo è previsto poiché la crescente prevalenza di condizioni di salute in età avanzata limita il tempo disponibile per altre attività quotidiane. Pertanto, il sonno è cruciale, poiché è dimostrato che è correlato con la salute tra gli anziani.
Inoltre, gli scienziati hanno osservato come il tempo speso per le attività domestiche vari tra uomini e donne più anziani – un aspetto che non era mai stato indagato in precedenza. Quindi, quali sono stati i risultati?
I lavori domestici avvantaggiano la salute degli uomini
Lo studio ha rivelato che gli uomini più anziani si dedicano a circa 3,1 ore di attività domestiche al giorno, mentre le donne più anziane passano quasi 4,7 ore al giorno per le faccende domestiche – quasi 2 ore in più quotidianamente. I ricercatori evidenziano che le donne spendono più tempo a pulire, cucinare e fare la spesa, mentre gli uomini si concentrano maggiormente su giardinaggio e manutenzione della casa.
Quando si analizzano gli effetti delle pulizie domestiche sulla salute, Adjei e Brand hanno scoperto che gli anziani che dedicano tra le 3 e le 6 ore di lavoro domestico al giorno hanno il 25% di probabilità in più di riportare una buona salute, rispetto a coloro che passano solo 1-2 ore al giorno a queste attività.
Includendo il sonno nel mix, lo studio ha rivelato che dormire troppo o troppo poco – definito come meno di 7 ore o più di 8 ore a notte – annulla i benefici per la salute delle pulizie domestiche per le donne. Tra gli uomini, tuttavia, la durata del sonno non sembra influenzare i benefici per la salute derivanti da almeno 3 ore di lavoro domestico al giorno. «Il risultato suggerisce che, indipendentemente dalla durata del sonno, meno lavori di casa sono associati a uno stato di salute insufficiente tra entrambi i sessi», affermano i ricercatori.
I lavori domestici dovrebbero essere equamente distribuiti
Questi risultati portano a chiedersi se gli uomini dovrebbero rimboccarsi le maniche e iniziare a lavare quei piatti. Brand sembra pensarla così. Ha affermato che il fatto che le donne anziane trascorrano più tempo nelle faccende domestiche rispetto agli uomini più anziani potrebbe essere una delle ragioni delle differenze nei risultati di salute legate al genere.
«Il nostro studio», afferma, «ha rilevato significative differenze di genere nella distribuzione delle faccende domestiche tra gli anziani». «Questa divisione ingiusta delle faccende domestiche,» prosegue Brand, «potrebbe spiegare perché le donne hanno una salute peggiore oltre la soglia di 3 ore al giorno. Per raggiungere equità nella salute, è necessario un equilibrio nella distribuzione delle mansioni domestiche tra uomini e donne anziani.»
Brand ha aggiunto che le donne che trascorrono lunghe ore a svolgere lavori di casa potrebbero essere sottoposte a maggiore stress. Ha anche detto: «Speculiamo che il più alto livello di stress o pressione temporale associato alle attività domestiche di routine possa in una certa misura spiegare perché le donne anziane che si impegnano in lunghi periodi di lavoro in casa, con troppo poco o troppo sonno, abbiano una salute peggiore rispetto agli uomini.»
In conclusione, sembra che finché il mio partner continua a cucinare la cena e a fare l’aspirapolvere nella vecchiaia, posso aspettarmi un po’ di buona salute.
Prospettive Aggiornate sulla Salute degli Anziani nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca ha evidenziato l’importanza delle attività quotidiane nella prevenzione di malattie croniche tra gli anziani. Secondo un recente studio pubblicato nel 2024, le attività fisiche leggere, come le faccende domestiche, possono non solo migliorare la salute fisica ma anche il benessere mentale, contribuendo a ridurre l’ansia e la depressione. Inoltre, un’indagine condotta su un campione di 5.000 anziani ha rivelato che coloro che partecipano attivamente a lavori domestici hanno una probabilità del 30% inferiore di sviluppare condizioni come l’ipertensione e il diabete di tipo 2.
La consapevolezza sociale è cresciuta e ora si riconosce che un’equa distribuzione dei lavori domestici non solo promuove la salute, ma migliora anche le relazioni interpersonali. In effetti, le famiglie in cui entrambi i partner condividono equamente le faccende domestiche riportano un aumento della soddisfazione coniugale e un clima domestico più armonioso. Questo aspetto è particolarmente cruciale in una società che invecchia, dove il supporto reciproco tra partner anziani può fare la differenza nella qualità della vita.
