Ittero: Cause e Sintomi degli Occhi Gialli

Gli occhi possono rivelare molto di una persona. Questi organi non solo forniscono informazioni sulla personalità, ma possono anche essere indicatori della salute generale del corpo.

Quando il bianco degli occhi assume una tonalità giallastra, ciò generalmente indica che sta avvenendo qualcosa nel corpo che provoca ittero. L’ittero si manifesta come una colorazione gialla della pelle e del bianco degli occhi.

Elevati livelli di bilirubina nel sangue sono la causa principale dell’ittero. La bilirubina è una sostanza di scarto gialla presente nella bile, il liquido prodotto dal fegato per aiutare a digerire i grassi.

Quando si accumula troppa bilirubina nel sangue, questa può infiltrarsi nei tessuti circostanti, come pelle e occhi, causando l’ingiallimento. L’ittero può avere diverse cause, a seconda che si manifesti in adulti, bambini o neonati.

Cause nei neonati

L’ittero nei neonati è un fenomeno molto comune, poiché il fegato di un neonato stia ancora maturando. La bilirubina spesso si accumula più rapidamente di quanto il fegato immaturo di un neonato possa metabolizzarla, portando a frequenti episodi di ittero.

Oltre all’ingiallimento della pelle, uno dei segni più evidenti di ittero in un neonato è l’ingiallimento degli occhi.

Gli occhi gialli rappresentano solo un sintomo dell’ittero neonatale. I nuovi genitori dovrebbero prestare attenzione anche ai seguenti segnali:

Pelle gialla
Mancanza di energia
Irritabilità
Febbre
Difficoltà ad alimentarsi

Ogni neonato che presenta questi sintomi deve essere visitato immediatamente da un medico.

La maggior parte dei casi di ittero neonatale è innocua e si risolve autonomamente con la maturazione del fegato del bambino.

Le cause più comuni di ittero neonatale includono:

Ittero fisiologico: molti neonati presentano questo tipo di ittero a causa dello sviluppo incompleto del fegato. Generalmente si manifesta tra il secondo e il quarto giorno di vita.
Allattamento al seno: l’allattamento al seno può causare ittero se il neonato non riceve quantità sufficienti di latte materno per eliminare la bilirubina. Questo tipo di ittero di solito si risolve quando il latte materno inizia a fluire adeguatamente.
Ittero da latte materno: in rari casi, alcune sostanze nel latte materno possono causare un accumulo di bilirubina nell’intestino del neonato. Questa forma di ittero tende a risolversi normalmente entro 12 settimane.

Tuttavia, alcune cause di ittero neonatale possono destare preoccupazione, tra cui:

Ittero da incompatibilità ematica: si verifica quando il sangue della madre e del neonato non è compatibile. Gli anticorpi materni possono attaccare i globuli rossi del bambino, portando all’ittero già dopo un giorno di vita.
Ittero da prematurità: i neonati prematuri hanno un rischio maggiore di sviluppare ittero a causa della immaturità del loro fegato. Questi neonati possono presentare un ittero più grave o associato ad altre patologie.
Infezioni: alcune infezioni batteriche, come la sepsi, possono causare ittero nei neonati.
Emorragie: sanguinamenti interni possono portare a ittero. I neonati prematuri sono particolarmente vulnerabili a questo tipo di complicazioni.

Sebbene la maggior parte dei casi di ittero neonatale sia lieve o moderata, esistono anche forme più gravi. I casi di ittero lieve tendono a risolversi spontaneamente, mentre quelli più moderati possono richiedere un trattamento con fototerapia.

Nei casi molto gravi, può essere necessaria una trasfusione di sangue. Un pediatra eseguirà un controllo dell’ittero durante la prima visita del bambino.

Cause nei bambini e negli adulti

Negli adulti e nei bambini più grandi, l’ingiallimento degli occhi è sempre motivo di preoccupazione, poiché l’ittero non è comune in queste fasce d’età.

A differenza della semplice colorazione gialla della pelle, che può derivare dal consumo eccessivo di verdure gialle e arancioni, gli occhi gialli sono quasi sempre un segno di ittero. L’ittero negli adulti e nei bambini più grandi di solito indica un problema medico sottostante.

Le principali cause di ittero possono essere riassunte in tre categorie:

Malattia epatica o danno epatico: condizioni che compromettono il fegato possono causare un tipo di ittero noto come ittero epatocellulare.
Disgregazione dei globuli rossi: una rapida distruzione dei globuli rossi può portare a un aumento della produzione di bilirubina.
Ostruzione del sistema dei dotti biliari: quando i dotti che trasportano la bile dal fegato alla cistifellea e all’intestino sono bloccati, la bilirubina non può essere espulsa dal fegato, causando accumuli eccessivi. Questo tipo di ittero è noto come ostruzione itterica.

Diverse condizioni mediche, che necessitano di un intervento medico, possono causare questi tipi di ittero, tra cui:

Infiammazione acuta o infezione del fegato: un fegato infiammato o infetto potrebbe non essere in grado di elaborare correttamente la bilirubina.
Infiammazione o ostruzione del dotto biliare: dotti biliari gonfi o bloccati ostacolano il rilascio della bile, impedendo al fegato di smaltire la bilirubina.
Anemia emolitica: una condizione in cui il corpo distrugge i globuli rossi troppo rapidamente può portare a un’elevata produzione di bilirubina, causando anemia.
Malaria: questa infezione trasmessa dalle zanzare può provocare ittero.
Pancreatite: un’infezione del pancreas può causare infiammazione e portare a ittero.
Cancro: alcuni tipi di cancro, inclusi quelli del fegato e del pancreas, possono causare ittero.

Bambini più grandi e adulti possono notare l’ingiallimento della pelle e degli occhi senza altri sintomi. Tuttavia, l’ittero spesso si presenta insieme ad altri segni di disagio, come:

Prurito della pelle
Una sensazione generale di malessere
Distensione addominale
Affaticamento
Febbre
Sgabelli chiari
Urina scura

Qualsiasi caso improvviso di ittero negli adulti e nei bambini più grandi deve essere valutato da un medico per escludere cause gravi.

Ci sono anche cause meno comuni, ma benigne, di ittero in queste fasce d’età.

Ad esempio, la sindrome di Gilbert è una condizione genetica del fegato in cui il fegato non metabolizza correttamente la bilirubina. Questa sindrome può causare episodi occasionali di ittero e sintomi di sindrome dell’intestino irritabile. Tuttavia, questa condizione non compromette la salute generale dell’individuo né aumenta il rischio di complicazioni.

Anatomia dell’occhio

L’ittero colpisce principalmente la parte anteriore dell’occhio, poiché è qui che il pigmento giallo risulta più visibile.

È fondamentale comprendere l’anatomia della parte anteriore dell’occhio per capire come l’ittero influisce su di esso.

La parte anteriore dell’occhio è composta da diverse strutture:

Palpebre: le palpebre e le ciglia offrono protezione agli occhi da polvere e detriti. Svolgono anche un ruolo nel mantenere l’umidità degli occhi. In presenza di ittero, sia le palpebre esterne che la parte inferiore della palpebra possono presentare una sfumatura gialla.
Pupilla: la pupilla è il centro scuro di ciascun occhio, che regola la quantità di luce che entra. Di solito, l’ittero non influisce sul colore della pupilla.
Iride: l’iride è la parte colorata dell’occhio che circonda la pupilla. L’ingiallimento può essere evidente nell’iride in presenza di ittero.
Sclera: il bianco degli occhi. La sclera circonda l’iride e protegge le delicate strutture interne dell’occhio. La sclera gialla è spesso il primo segnale di allerta per l’ittero.

Nuove scoperte e ricerche recenti

Recentemente, varie ricerche hanno approfondito la comprensione dell’ittero e delle sue cause. Uno studio pubblicato nel 2023 ha evidenziato l’importanza della diagnosi precoce dell’ittero nel neonato, sottolineando che un intervento tempestivo può prevenire complicazioni a lungo termine.

Inoltre, nuove tecniche diagnostiche, come l’uso di biomarcatori specifici, stanno emergendo per distinguere tra le varie cause di ittero, migliorando la capacità di trattamento. Ad esempio, si è scoperto che determinati profili di bilirubina possono indicare non solo la gravità dell’ittero, ma anche la sua origine, che può aiutare a personalizzare le strategie terapeutiche.

Statistiche recenti mostrano che l’incidenza dell’ittero neonatale varia significativamente in base a fattori socioeconomici e accesso alle cure sanitarie. È fondamentale sensibilizzare i genitori e i professionisti della salute sull’importanza del monitoraggio dei neonati, per garantire un rilevamento e un trattamento adeguati.

Infine, la ricerca attuale sta esplorando anche gli effetti a lungo termine dell’ittero non trattato, suggerendo che può portare a problematiche neurologiche se non gestito correttamente. Pertanto, è essenziale un’adeguata informazione e educazione sui sintomi e sulle potenziali complicazioni dell’ittero, per migliorare la salute e il benessere dei pazienti.