Il dolore al tallone è un problema comune che colpisce molte persone. Di solito, il dolore si localizza sotto il tallone o appena dietro di esso, nella zona in cui il tendine di Achille si collega all’osso del tallone. Talvolta, può anche manifestarsi sul lato del tallone.
Il dolore situato sotto il tallone è noto come fascite plantare, e rappresenta la causa più comune di dolore in questa zona.
Il dolore che si avverte dietro il tallone è correlato alla tendinite d’Achille. Inoltre, il dolore può colpire anche il lato interno o esterno del tallone e del piede.
Nella maggior parte dei casi, il dolore non è attribuibile a un infortunio specifico. Inizialmente, è generalmente lieve, ma può intensificarsi e diventare, in alcuni casi, invalidante. Sebbene spesso il dolore possa risolversi da solo senza necessità di trattamento, a volte può persistere e diventare cronico.
Le cause del dolore al tallone possono variare e includere artrite, infezioni, malattie autoimmuni, traumi o problemi neurologici.
Fatti veloci sul dolore al tallone
- Il dolore al tallone si avverte solitamente sotto il tallone o appena dietro di esso.
- Di solito, il dolore inizia gradualmente, senza lesioni apparenti nella zona interessata. Spesso è innescato dall’uso di scarpe piatte.
- Nella maggior parte dei casi, il dolore si manifesta sotto il piede, verso la parte anteriore del tallone.
- Le cure domiciliari, come il riposo, l’applicazione di ghiaccio, l’uso di calzature adeguate e supporti per i piedi, sono spesso sufficienti per alleviare il dolore al tallone.
Le cause
Il dolore al tallone non è solitamente causato da un’unica lesione, come una distorsione o una caduta, ma spesso deriva da stress ripetitivo e impatti eccessivi sul tallone.
Le cause più comuni includono:
Fascite plantare, ovvero infiammazione della fascia plantare: questo legamento, a forma di cordone, si estende dal calcagno (tallone) fino alla punta del piede. Questo tipo di dolore è frequentemente associato alla conformazione del piede, come nel caso di archi particolarmente alti o bassi.
Quando la fascia plantare viene allungata eccessivamente, le sue fibre di tessuto molle si infiammano. Questo accade principalmente dove la fascia si attacca all’osso del tallone, ma a volte può colpire anche il centro del piede. Il dolore si avverte sotto i piedi, specialmente dopo periodi prolungati di riposo. Crampi muscolari ai polpacci possono verificarsi se il tendine di Achille si accorcia troppo.
Borsite del tallone: l’infiammazione può verificarsi nella parte posteriore del tallone all’interno di una borsa, un sacco fibroso pieno di liquido. Questa condizione può derivare da atterraggi bruschi o dalla pressione esercitata dalle calzature. Il dolore può risentirsi nel profondo del tallone o nella sua parte posteriore e tende a peggiorare nel corso della giornata.
Urti del tallone: noti anche come dossi della pompa, sono comuni negli adolescenti. L’osso del tallone non è completamente maturo e subisce un’eccessiva frizione, causando una crescita ossea anomala. Questa condizione è spesso associata a piedi piatti e può essere aggravata dall’uso anticipato di scarpe con tacco.
Sindrome del tunnel tarsale: si verifica quando un grande nervo nella parte posteriore del piede viene compresso. Questo è un tipo di neuropatia da compressione che può manifestarsi sia a livello della caviglia che del piede.
Infiammazione cronica del pad del tallone: questa condizione è causata da una riduzione dello spessore del tallone o da un sovraccarico durante la camminata.
Frattura da stress: collegata a stress ripetitivo, esercizio fisico intensivo, sport o lavori manuali pesanti. I corridori sono particolarmente suscettibili a fratture da stress nelle ossa metatarsali. Anche l’osteoporosi può contribuire a questa condizione.
Malattia di Sever: è la causa più comune di dolore al tallone negli atleti bambini e adolescenti, causata da un uso eccessivo e microtraumi delle placche di crescita dell’osso del tallone. Colpisce più frequentemente bambini di età compresa tra 7 e 15 anni.
Tendinosi di Achille: conosciuta anche come tendinopatia degenerativa, è una condizione cronica che comporta la degenerazione progressiva del tendine di Achille.
Talvolta, il tendine di Achille presenta numerose lacerazioni microscopiche, che non possono guarire completamente. Questo porta ad un indebolimento del tendine, che diventa doloroso e ispessito.
Altre cause di dolore al tallone includono:
- Rottura del tendine d’Achille
- Rottura della fascia plantare
- Intrappolamento del nervo di Baxter
- Frattura da stress calcaneare
- Cisti calcaneale
- Massa di tessuto molle
- Rottura del tendine flessore
- Artrite sistemica (lupus, artrite reumatoide, artrite psoriasica)
- Livido osseo
- Problemi circolatori
- Cattiva postura durante la camminata o la corsa
- Cisti ossea, una cisti solitaria piena di liquido in un osso
- Gotta, che si verifica quando i livelli di acido urico nel sangue aumentano, formando cristalli di urato che causano infiammazione e dolore intenso
- Neuroma, o neuroma di Morton, che si verifica quando un nervo si gonfia nella pianta del piede, comunemente tra il secondo e il terzo dito
- Osteomielite, un’infezione dell’osso o del midollo osseo che provoca infiammazione
L’osteomielite può derivare da una lesione o un intervento chirurgico, oppure l’infezione può penetrare nel tessuto osseo tramite il sangue. I sintomi includono dolore profondo e spasmi muscolari nell’area interessata, insieme a febbre.
La neuropatia periferica riguarda il danno ai nervi e può causare dolore e intorpidimento nelle estremità. Può derivare da lesioni traumatiche, infezioni, disturbi metabolici ed esposizione a tossine. Il diabete è una causa comune di neuropatia periferica.
L’artrite reumatoide è una malattia autoimmune progressiva che provoca infiammazione e dolore nelle articolazioni e nei tessuti circostanti. Colpisce tipicamente prima le articolazioni delle mani e dei piedi, ma può interessare qualsiasi articolazione del corpo.
Dolore al piede laterale
Il dolore al piede laterale interessa l’esterno del tallone o del piede, mentre il dolore mediale colpisce il bordo interno. Questi possono derivare da:
- Frattura da stress
- Distorsione
- Sindrome di cuboide, che si verifica quando un piccolo osso nel piede diventa artritico
- Tendinite peroneale, che si verifica quando la tensione ripetuta irrita il tendine
- Coalizione tarsale, un problema congenito del piede
- Borsiti, calli e duroni
- Tendinite tibiale posteriore, che deriva da stress e uso eccessivo
La maggior parte delle cause di dolore al piede sono di origine meccanica, correlate a sforzi e lesioni o alla struttura ossea.
Trattamento
La maggior parte delle persone guarisce con trattamenti conservativi in pochi mesi.
Le opzioni di trattamento comprendono:
- I farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) possono ridurre dolore e gonfiore.
- Iniezioni di corticosteroidi possono essere efficaci se i FANS non funzionano, ma devono essere usate con cautela per evitare effetti collaterali indesiderati.
- La fisioterapia può aiutare a insegnare esercizi per allungare la fascia plantare e il tendine di Achille, nonché a rafforzare i muscoli della parte inferiore della gamba, migliorando così la stabilità della caviglia e del tallone.
- Il taping atletico offre un supporto supplementare alla base del piede.
- I plantari e i dispositivi ortopedici possono correggere i difetti del piede e fornire sostegno durante il processo di guarigione.
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La terapia con onde d’urto extracorporea utilizza onde sonore per stimolare la guarigione nella zona interessata. Questo approccio è raccomandato solo per casi persistenti che non rispondono ad altre terapie.
Chirurgia
Se i trattamenti conservativi non portano risultati, un chirurgo può decidere di staccare la fascia plantare dall’osso del tallone. Tuttavia, esiste il rischio che questo intervento possa indebolire l’arco del piede.
Stecche notturne
Le stecche notturne possono essere adattate al polpaccio e al piede, mantenendole durante il sonno. Queste aiutano a mantenere la fascia plantare e il tendine di Achille in posizione allungata, favorendo la loro estensione durante la notte.
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Trattamento per borsite del tallone
Se la borsite del tallone è distinta dalla fascite plantare, un trattamento efficace può includere l’uso di solette ammortizzanti o coppe per limitare i movimenti che causano dolore.
Il riposo è fondamentale e potrebbe essere necessaria un’iniezione di steroidi.
Trattamento per i dossi del tallone
Per alleviare l’infiammazione dietro il tallone, si possono utilizzare ghiaccio, compressione e un cambio di calzature.
Rilievi per il tendine d’Achille, pastiglie per le tartarughe e supporti per il tallone possono offrire sollievo temporaneo.
Le iniezioni di cortisone possono essere utili per alleviare il dolore.
In genere, il trattamento risolve il dolore al tallone entro sei settimane, ma nei casi più gravi, se il dolore persiste, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico.
Esercizi
Esercizi per allungare i muscoli del polpaccio possono rivelarsi utili.
Ecco alcuni esempi:
- Sedersi su una sedia, mantenendo la gamba dritta e flettendo ed estendendo all’altezza della caviglia. Ripetere 10 volte per ciascun piede.
- Stare di fronte a un muro, posizionando il piede dolente dietro l’altro. Tenere il ginocchio anteriore piegato e la gamba posteriore dritta, con il piede a terra. Spingere i fianchi in avanti verso il muro fino a sentire un allungamento nel polpaccio della gamba posteriore. Ripetere 10 volte. Se si avverte dolore in entrambi i talloni, allungare entrambi i polpacci.
Rimedi casalinghi
Le cure domiciliari possono rivelarsi efficaci per alleviare il dolore al tallone, a patto che non sia grave.
Queste includono:
Riposo: evitare di correre o rimanere in piedi per lungo tempo, camminare su superfici dure e qualsiasi attività che possa mettere stress sui talloni.
Ghiaccio: applicare un impacco di ghiaccio avvolto in un panno sulla zona interessata per circa 15 minuti, evitando il contatto diretto con la pelle.
Calzature: utilizzare scarpe che si adattino bene e forniscano un buon supporto, soprattutto per chi pratica sport.
Supporti per i piedi: cunei e coppe per il tallone possono aiutare a ridurre i sintomi.
Recenti studi hanno suggerito che il botulino potrebbe offrire benefici nel trattamento della fascite plantare.
Un altro studio ha suggerito che una dose standard di radioterapia esterna, simile a quella impiegata per i raggi X o il trattamento del cancro, può risultare utile.
Prevenzione
La prevenzione del dolore al tallone implica la riduzione dello stress su questa parte del corpo.
Ecco alcuni suggerimenti utili:
- Indossare scarpe appropriate quando si cammina su superfici dure, evitando di andare a piedi nudi.
- Mantenere un peso corporeo sano per ridurre la pressione sui talloni.
- Scegliere calzature con suole in materiali capaci di assorbire gli urti o utilizzare cuscinetti per il tallone.
- Assicurarsi che le scarpe calzino bene e che non presentino talloni o suole usurati.
- Evitare scarpe che possano scatenare dolore.
- Riposare i piedi piuttosto che rimanere in piedi a lungo, specialmente se si è sensibili al dolore al tallone.
- Eseguire un corretto riscaldamento prima di praticare sport o attività che possano mettere a dura prova i talloni.
- Indossare scarpe sportive adeguate per ogni attività.
Sintomi
Il dolore al tallone tende a manifestarsi in modo graduale e può intensificarsi nel tempo. Spesso non è associato a un trauma evidente. Può essere innescato dall’uso di scarpe piatte, le quali possono sovraccaricare la fascia plantare, portando a gonfiore o infiammazione.
Il dolore può diventare acuto, specialmente in caso di lacerazione. La persona potrebbe percepire un suono schioccante al momento dell’infortunio, accompagnato da un dolore immediato.
Generalmente, il dolore si avverte sotto il piede, verso la parte anteriore del tallone.
I sintomi possono peggiorare al mattino, dopo un periodo di riposo durante il giorno, per poi migliorare con un po’ di movimento. Tuttavia, possono riacutizzarsi verso la fine della giornata.
Quando vedere un dottore
È importante consultare un medico se si manifestano:
- forti dolori accompagnati da gonfiore vicino al tallone;
- dolore, intorpidimento o formicolio nel tallone, con febbre;
- dolore al tallone associato a febbre;
- difficoltà a camminare normalmente;
- difficoltà a piegare il piede o a rimanere in punta di piedi.
Si dovrebbe contattare un medico se:
- il dolore al tallone persiste per oltre una settimana;
- il dolore continua anche quando non si è in piedi o in movimento.
Diagnosi
Un medico esaminerà il piede e chiederà informazioni riguardo al dolore, alla quantità di movimento e al tipo di calzature utilizzate, oltre a dettagli sulla storia medica del paziente.
Esaminerà i muscoli, partendo dal ginocchio, e cercherà eventuali anomalie o cambiamenti nella pelle. Questi esami possono aiutare a distinguere tra patologie come la psoriasi e altre condizioni.
La compressione del tallone può rivelare problemi nervosi, la presenza di una cisti o una frattura da stress.
Questo esame potrebbe essere sufficiente per formulare una diagnosi, ma in alcuni casi potrebbero essere necessari esami del sangue o imaging.
La fascite plantare è il tipo più comune di dolore al tallone, ma esistono diverse altre cause. Una diagnosi corretta è fondamentale per garantire un trattamento efficace.
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