Una nuova ricerca aggiunge un ulteriore pericolo alla già lunga lista di rischi associati a uno dei lavori più pericolosi del mondo: il calore estremo è stato collegato a un aumento del rischio di attacchi di cuore tra i vigili del fuoco.
La lotta contro gli incendi è universalmente riconosciuta come una delle professioni più rischiose. Questi uomini e donne mettono in gioco la propria vita ogni volta che si trovano ad affrontare un incendio.
Il pericolo più evidente derivante dalla vicinanza alle fiamme è, naturalmente, rappresentato dalle ustioni. Tuttavia, esiste un altro killer più subdolo che si cela dietro il fuoco.
Negli Stati Uniti, circa il 45% delle morti in servizio dei vigili del fuoco è attribuibile a eventi cardiovascolari.
Per indagare le ragioni di questo fenomeno, un gruppo di ricercatori ha studiato 19 vigili del fuoco sani e non fumatori provenienti dalla Scozia. I risultati, pubblicati recentemente, sono i primi a dimostrare specifici cambiamenti ematici dopo la partecipazione a un test di simulazione di incendio.
I partecipanti hanno preso parte a due esercizi di simulazione del fuoco, distanziati di una settimana. Durante questi eventi, hanno salvato una «vittima» del peso di oltre 170 libbre da un edificio a due piani, mentre erano esposti a temperature superiori a 752 °F (400 °C).
Le pressioni ematiche dei partecipanti sono state monitorate per 30 minuti prima dell’esercizio e 24 ore dopo. L’autore principale, il Dr. Nicholas Mills, spiega: «I vigili del fuoco indossavano monitor cardiaci che valutavano continuamente la frequenza cardiaca, il ritmo e l’intensità degli impulsi elettrici che attraversano ogni parte del cuore. Questo ha evidenziato segni di affaticamento cardiaco, suggerendo una possibile insufficienza nel flusso sanguigno verso il muscolo cardiaco.»
Il Dr. Mills afferma: «Queste condizioni estreme possono provocare danni al muscolo cardiaco anche nei vigili del fuoco sani e possono spiegare il collegamento tra la lotta contro gli incendi e il rischio di attacchi di cuore».
Coagulazione del Sangue e Lotta al Fuoco
I ricercatori hanno anche esaminato altri fattori analizzando il sangue dei vigili del fuoco. I campioni sono stati prelevati immediatamente dopo l’esercizio, quindi a 4 e a 24 ore dopo. Da questi campioni, hanno esaminato vari parametri, tra cui fibrinolisi e attivazione piastrinica, per valutare la capacità di coagulazione del sangue.
Il team ha scoperto che il rischio di coagulazione aumenta in risposta allo sforzo fisico e alle temperature estreme. Anche se i meccanismi attraverso i quali il calore estremo può causare problemi cardiaci non sono ancora completamente chiari, questo studio offre nuovi indizi.
«La diminuzione della pressione sanguigna immediatamente dopo la lotta contro l’incendio è probabilmente dovuta alla disidratazione e al sangue che viene deviato verso la pelle per aiutare il corpo a raffreddarsi», afferma il Dr. Mills. «Abbiamo riscontrato che la temperatura corporea interna aumentava, in media, di quasi 2 gradi Fahrenheit in 20 minuti. Inoltre, l’aumento dell’emoglobina si verifica quando il corpo perde acqua e il sangue diventa più concentrato.»
Il Dr. Nicholas Mills, presidente di cardiologia e consulente cardiologo all’Università di Edimburgo, in Scozia, sottolinea che, sebbene lo studio si concentri specificamente sui vigili del fuoco, i risultati hanno un’importanza più ampia. Chiunque si eserciti in condizioni di calore estremo dovrebbe prendersi il tempo necessario per reidratarsi e raffreddarsi.
Lo studio è accompagnato da un editoriale scritto dal Dr. Stefanos N. Kales, professore associato presso la Harvard Medical School e direttore della medicina occupazionale e ambientale presso la Cambridge Health Alliance, parte della Harvard School of Public Health di Cambridge, MA. Il Dr. Kales scrive: «Questo nuovo studio dovrebbe incoraggiare i professionisti a valutare e trattare in modo aggressivo i vigili del fuoco per i fattori di rischio di malattia cardiovascolare e, quando necessario, eseguire ulteriori studi – come test da sforzo, scansioni di calcio delle arterie coronarie o ecocardiografie – per rilevare l’aterosclerosi o l’ingrossamento cardiaco.»
Mantenendo un buon livello di fitness e impegnandosi in pratiche di raffreddamento attivo e reidratazione dopo le attività di spegnimento incendi, questi uomini e donne potrebbero riuscire a ridurre, almeno in parte, i rischi cardiovascolari. Aumentare la consapevolezza di queste potenziali minacce potrebbe salvare la vita di molti eroi quotidiani.
Nuove Ricerche per il 2024
Recentemente, studi più avanzati hanno messo in luce ulteriori aspetti riguardanti la salute cardiovascolare dei vigili del fuoco. Un’indagine del 2024 ha rivelato che l’adozione di protocolli di raffreddamento post-esercizio può ridurre significativamente il rischio di eventi cardiovascolari. I dati suggeriscono che l’implementazione di tecniche di reidratazione mirata e di monitoraggio della temperatura corporea potrebbe essere cruciale per la prevenzione.
Inoltre, la formazione continua in merito ai segni di allerta precoce di problemi cardiaci è fondamentale. La sensibilizzazione all’importanza di un’alimentazione equilibrata e di stili di vita attivi sta guadagnando terreno tra i vigili del fuoco, contribuendo a migliorare la loro salute a lungo termine.
Un’altra ricerca ha evidenziato l’importanza di un supporto psicologico per i vigili del fuoco, in quanto lo stress e la pressione psicologica possono influire negativamente sulla salute cardiaca. L’adozione di pratiche di gestione dello stress potrebbe migliorare la resilienza e ridurre il rischio di problemi cardiovascolari.
In sintesi, mantenere un buon livello di fitness, adottare misure di raffreddamento attivo, reidratarsi adeguatamente e prestare attenzione alla salute mentale sono aspetti fondamentali per mitigare i rischi cardiovascolari nei vigili del fuoco. La comunità scientifica continua a lavorare per fornire strumenti e risorse necessari a garantire la sicurezza e il benessere di questi coraggiosi professionisti.
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