Il disturbo comportamentale del sonno rapido al movimento oculare (RBD) è associato a un aumento significativo del rischio di sviluppare il morbo di Parkinson. Per la prima volta, i ricercatori hanno dimostrato che l’infiammazione può giocare un ruolo cruciale in questa connessione.
Il RBD si manifesta attraverso sogni vividi e spesso spaventosi, accompagnati da attività motoria notturna. In altre parole, le persone affette da questa condizione possono agire fisicamente i loro sogni, il che può portare a conseguenze potenzialmente pericolose.
Durante il sonno REM, i nostri corpi sono normalmente paralizzati e i muscoli rimangono rilassati, prevenendo così movimenti involontari. Tuttavia, chi soffre di RBD può sperimentare movimenti bruschi delle braccia e delle gambe e persino urlare, una manifestazione nota come comportamento enigmatico.
Gli episodi di RBD possono verificarsi sporadicamente o ripetersi più volte in una sola notte. Questo disturbo tende a manifestarsi nella mezza età e può aggravarsi nel tempo, causando dolore e potenziali lesioni a chi ne soffre e al partner che dorme accanto.
RBD e Morbo di Parkinson
Studi recenti hanno confermato che il RBD è correlato a un aumento del rischio di sviluppare il morbo di Parkinson in età avanzata. In effetti, il RBD può precedere l’insorgenza del Parkinson e altre forme di demenza per un periodo che può arrivare fino a cinquant’anni. Le persone con RBD sembrano avere una maggiore probabilità di sviluppare il Parkinson, la demenza a corpi di Lewy o l’atrofia del sistema multiplo. Tuttavia, le ragioni di questa relazione non sono ancora del tutto chiare.
Recentemente, un team di ricercatori dell’Università di Aarhus in Danimarca ha approfondito l’interazione tra RBD e morbo di Parkinson, concentrandosi in particolare sul ruolo della neuroinfiammazione. Le loro scoperte sono state pubblicate di recente, rivelando importanti connessioni.
La malattia di Parkinson è causata dalla morte dei neuroni produttori di dopamina in una regione del cervello nota come substantia nigra. Con il progressivo abbassamento dei livelli di dopamina, si manifestano i sintomi motori tipici della malattia, come rigidità muscolare, tremore, lentezza nei movimenti e alterazioni della parola.
Inoltre, è stata osservata una neuroinfiammazione nel cervello di pazienti affetti da Parkinson e condizioni simili. In particolare, si è notata un’attivazione della microglia, un tipo di macrofago fondamentale nella risposta immunitaria del sistema nervoso centrale, che gioca un ruolo chiave nella neuroinfiammazione.
Attualmente, gli scienziati stanno studiando come influenzare questa risposta infiammatoria come potenziale strategia terapeutica per il trattamento del morbo di Parkinson.
Indagare sul Ruolo dell’Infiammazione
Il team di ricerca ha voluto comprendere se la neuroinfiammazione si manifestasse anche nei pazienti con RBD. Hanno condotto scansioni PET su 20 individui con RBD clinicamente confermata, confrontandoli con 19 controlli sani. È stata valutata l’attivazione microgliale in diverse aree dello striato, inclusa la substantia nigra, il caudato e il putamen, oltre alla funzione dei neuroni dopaminergici.
Come previsto, è emerso che nei soggetti con RBD si registrava una maggiore attivazione microgliale nella substantia nigra e una ridotta funzionalità dopaminergica nel putamen. Gli autori dello studio hanno commentato:
«In sintesi, abbiamo dimostrato che l’attivazione microgliale aumentata nella substantia nigra e la ridotta funzione dopaminergica presinaptica nigrostriatale possono essere rilevate in pazienti con RBD […] Questo risultato implica che neuroinfiammazione e deficit dopaminergico si manifestano in pazienti con RBD.»
Saranno necessari ulteriori studi per confermare questi risultati, poiché la ricerca ha coinvolto un numero relativamente ridotto di partecipanti. I ricercatori intendono anche monitorare i soggetti dello studio per verificare se svilupperanno o meno il Parkinson.
Se i risultati dovessero essere confermati, potrebbero aprire nuove strade terapeutiche per trattare l’RBD e, potenzialmente, rallentare l’insorgenza del morbo di Parkinson. Come affermano gli autori, «la modulazione dell’attivazione microgliale potrebbe fornire una strategia terapeutica promettente per rallentare la progressione della malattia, in particolare nelle sue fasi iniziali».
Questo studio aggiunge ulteriori prove che la neuroinfiammazione è un fattore chiave sia nel morbo di Parkinson che nel RBD. In futuro, tali scoperte potrebbero contribuire a una diagnosi precoce della malattia e offrire nuove opportunità terapeutiche.
Prospettive Future e Ultime Ricerche
Guardando al futuro, è fondamentale continuare a indagare le connessioni tra RBD, neuroinfiammazione e morbo di Parkinson. Recenti studi hanno suggerito che la neuroinfiammazione possa non solo contribuire alla progressione della malattia, ma anche rappresentare un bersaglio terapeutico promettente per nuove strategie di trattamento.
Inoltre, ci sono indicazioni che la gestione dello stress e la promozione di uno stile di vita sano possano avere un impatto positivo sulla qualità del sonno e, di conseguenza, sulla riduzione del rischio di sviluppare disturbi legati alla neurodegenerazione. La ricerca continua a esplorare questi aspetti, cercando di fornire risposte concrete e soluzioni pratiche per i pazienti e le loro famiglie.
In conclusione, comprendere meglio il legame tra il sonno irrequieto e il morbo di Parkinson non solo ci aiuterà a identificare i soggetti a rischio, ma potrebbe anche condurre a nuove terapie destinate a migliorare la qualità della vita di milioni di persone in tutto il mondo.
