La lingua è un organo muscolare situato nella bocca, essenziale per funzioni come mangiare, deglutire e parlare. Un dolore alla lingua può essere inquietante, ma in genere non è motivo di grande preoccupazione. Nella maggior parte dei casi, il dolore è causato da problemi minori che si risolvono autonomamente o richiedono un trattamento minimo.
Tuttavia, è importante riconoscere le diverse cause che possono portare a questo fastidio.
Morsi o ferite
Chiunque abbia mai morso accidentalmente la propria lingua conosce il dolore acuto che ne deriva. Essendo la lingua in contatto ravvicinato con i denti, è facile che si verifichino questi incidenti durante la masticazione.
Le ferite possono anche verificarsi a seguito di traumi, come quelli subiti durante attività sportive o incidenti. In particolare, le convulsioni – come quelle causate dall’epilessia – possono provocare lacerazioni se i denti mordono la lingua durante un attacco.
Il tempo di guarigione per queste lesioni è variabile, ma potrebbe richiedere diversi giorni o più di una settimana. Fare gargarismi con una soluzione di acqua salata tiepida può alleviare il dolore e favorire la guarigione.
Le ferite più gravi, invece, potrebbero necessitare di assistenza medica. Questo è particolarmente vero per i bambini, che spesso si feriscono alla lingua; la decisione di suturare o meno dipende dalla gravità della lesione.
Mughetto orale
Il mughetto orale è un’infezione fungina causata da un’eccessiva proliferazione di funghi normalmente presenti nella bocca, nella gola e nel tratto digestivo. Questa condizione è più comune nei neonati e nelle persone con un sistema immunitario compromesso.
Quando il fungo si espande nella bocca, può formare dolorose macchie gialle o bianche sulla lingua e all’interno della bocca.
I farmaci antifungini prescritti sono generalmente efficaci e i sintomi migliorano dopo circa due settimane di trattamento.
Piaghe di ulcera
Le ulcere aftose, comunemente conosciute come piaghe, sono piccole lesioni dolorose che possono apparire all’interno delle labbra, delle guance o sotto la lingua. Si manifestano come piccole macchie rotonde bianche con un bordo rosso e possono rendere difficile mangiare o parlare.
Sebbene non si conosca esattamente la causa delle afte, si sospetta che possano essere scatenate da:
- cibi piccanti o acidi
- stress emotivo
- stress fisico dovuto a malattie
- cambiamenti ormonali, specialmente nelle donne
Nella maggior parte dei casi, le afte guariscono da sole. I trattamenti includono farmaci topici per il dolore, risciacqui con acqua salata o collutori prescritti.
Se le afte si verificano più di tre volte l’anno o causano dolore significativo, è consigliabile consultare un medico o un dentista. Ricordiamo che le ulcere non sono contagiose.
Herpes labiale
Le ferite fredde, causate dal virus dell’herpes simplex, non vanno confuse con le afte. Queste lesioni sono altamente contagiose e possono diffondersi attraverso il contatto diretto. Si presentano come vesciche piene di liquido che si rompono e formano croste durante la guarigione.
È importante notare che anche una persona senza un’epidemia attiva di herpes labiale può trasmettere il virus ad altri. Molti bambini contraggono l’herpes labiale dagli adulti attraverso baci, condivisione di bevande o utensili.
Sebbene le ferite fredde si manifestino comunemente all’esterno della bocca, possono anche colpire la lingua, causando dolore e disagio.
I medici possono prescrivere farmaci antivirali per ridurre la gravità delle lesioni e accelerare la guarigione. Tuttavia, è importante sapere che l’herpes labiale può ripresentarsi in futuro, poiché il virus rimane nel corpo.
Sindrome della bocca ardente
La sindrome della bocca ardente è una condizione caratterizzata da una sensazione persistente di bruciore, intorpidimento o formicolio sulla lingua, che può durare mesi o anni. Tuttavia, all’esame orale non si notano anomalie evidenti come piaghe o arrossamenti.
La diagnosi della sindrome della bocca ardente può risultare complessa, poiché non sempre è possibile identificare una causa specifica. Alcuni fattori scatenanti possono includere:
- reazioni allergiche a prodotti dentali o alimenti
- diabete
- problemi alla tiroide
- reflusso acido
- bocca secca
- carenze nutrizionali, come la carenza di ferro
Il trattamento varia a seconda della storia medica del paziente e della gravità del dolore.
Glossite
La glossite è un’infiammazione della lingua che può manifestarsi in diverse forme, causando generalmente dolore. Il trattamento dipende dalla causa sottostante e dalla gravità dei sintomi.
Lingua geografica
La lingua geografica, nota anche come glossite migratoria benigna, si verifica quando le papille gustative sulla lingua scompaiono in piccole chiazze, creando aree lisce e rosse circondate da un bordo bianco. Alcune persone possono avvertire bruciore o dolore, in tal caso i farmaci topici o a base di cortisone possono alleviare il fastidio.
Non si conoscono le cause esatte della lingua geografica, ma si sospetta un legame con la psoriasi. Tuttavia, anche chi non ha psoriasi può sviluppare questa condizione, che non è contagiosa e non porta a ulteriori problemi di salute.
Glossite romboidale mediana
La glossite romboidale mediana si presenta come un’area liscia, rossa e piatta al centro della lingua. Spesso è asintomatica, ma può causare dolore, specialmente durante l’assunzione di cibi particolari. Si ritiene che questa forma di glossite sia causata da un’infezione fungina e viene trattata con farmaci antifungini se il dolore è significativo.
Altre cause di glossite
La lingua può infiammarsi e diventare dolorosa per varie ragioni. Alcune cause comuni includono:
Reazioni allergiche: una reazione severa a determinati alimenti, punture di insetti o altre sostanze può portare a glossite acuta e gonfiore della lingua, compromettendo la respirazione.
Celiachia: studi hanno dimostrato che la glossite atrofica può essere l’unico segno di celiachia in alcune persone.
Carenze nutrizionali: una carenza di ferro o vitamina B-12 è stata associata a glossite in diverse ricerche.
Tumori della lingua
Un tumore sulla lingua rappresenta un’altra possibile causa di dolore. Può apparire come un nodulo, una macchia rossa o bianca sulla lingua che persiste nel tempo. Altri sintomi associati possono includere intorpidimento, dolore durante la deglutizione e sanguinamento inspiegabile.
I tumori possono essere benigni o maligni. È fondamentale consultare un medico se si sospetta un tumore.
Buone abitudini di salute orale e cura della lingua
Sebbene il dolore alla lingua non sia generalmente causato da scarse abitudini di igiene orale, mantenere una bocca sana e osservare eventuali cambiamenti nella lingua è importante per affrontare i problemi in modo tempestivo.
Una buona igiene orale comprende:
- spazzolare i denti almeno due volte al giorno con dentifricio al fluoro
- utilizzare il filo interdentale almeno una volta al giorno
- effettuare controlli dal dentista almeno ogni sei mesi
Spazzolare la lingua può contribuire a prevenire l’alitosi, ma è importante farlo in modo delicato per evitare irritazioni. È consigliabile evitare collutori a base di alcol, specialmente se la lingua è sensibile o si soffre di bocca secca.
Prospettive future
La maggior parte dei dolori alla lingua tende a risolversi senza complicazioni, ma è fondamentale non trascurare i cambiamenti nella lingua. Se il dolore non ha una causa apparente, è opportuno consultare un medico o un dentista. L’infiammazione e il dolore della lingua possono essere sintomi di condizioni sottostanti o carenze nutrizionali che necessitano di attenzione.
Nuove scoperte e ricerche
Nel 2024, nuovi studi hanno approfondito le connessioni tra la salute orale e vari disturbi sistemici. Ricercatori hanno evidenziato che una scarsa salute orale può influenzare il rischio di malattie cardiovascolari e diabete. Un’analisi epidemiologica ha mostrato che le persone con malattie gengivali hanno una probabilità significativamente maggiore di sviluppare problemi cardiaci.
Inoltre, è emerso che le carenze nutrizionali, come la mancanza di vitamina B12 e ferro, hanno un impatto diretto sulla salute della lingua. Un recente studio ha dimostrato che l’integrazione di queste vitamine può migliorare significativamente i sintomi di glossite nei pazienti colpiti.
Infine, la ricerca continua a esaminare le correlazioni tra lo stress e le affezioni orali, suggerendo che la gestione dello stress potrebbe ridurre l’incidenza di condizioni dolorose come le ulcere aftose e la sindrome della bocca ardente.
