Una persona può avvertire intorpidimento alle gambe e ai piedi a causa di una posizione che esercita troppa pressione sui nervi o riduce il flusso sanguigno. Tuttavia, un intorpidimento persistente o inspiegabile può indicare una condizione medica sottostante.
Il torpore a lungo termine o la sensazione di formicolio nelle gambe e nei piedi possono derivare da patologie come la sclerosi multipla (SM), il diabete, la malattia delle arterie periferiche o la fibromialgia. Questa sensazione può manifestarsi in tutta la gamba, sotto il ginocchio o in diverse zone del piede.
In questo articolo, esploreremo alcune delle ragioni per cui una persona potrebbe sperimentare intorpidimento nelle gambe e nei piedi, insieme a sintomi e possibili trattamenti.
Cause di intorpidimento alle gambe e ai piedi
Spesso, le gambe diventano intorpidite temporaneamente a causa della postura. Tuttavia, un intorpidimento cronico o duraturo è quasi sempre il segno di una condizione medica sottostante.
Le condizioni associate al torpore delle gambe includono:
posizione
Abitudini posturali che esercitano pressione sui nervi o riducono il flusso sanguigno negli arti inferiori sono la causa più comune di intorpidimento temporaneo delle gambe e dei piedi. Molti descrivono la gamba come «addormentata», un termine medico noto come parestesia transitoria (temporanea).
Le abitudini che possono causare l’intorpidimento dei piedi e delle gambe includono:
- incrociare le gambe per periodi prolungati
- sedersi o inginocchiarsi a lungo
- sedersi sui piedi
- indossare pantaloni, calze o scarpe troppo aderenti
ferita
Lesioni al tronco, alla colonna vertebrale, ai fianchi, alle gambe, alle caviglie e ai piedi possono esercitare pressione sui nervi, causando intorpidimento di queste aree.
Diabete
Alcuni individui affetti da diabete sviluppano un tipo di danno nervoso noto come neuropatia diabetica, che può provocare intorpidimento, formicolio e dolore ai piedi e, nei casi più gravi, anche alle gambe.
Problemi alla schiena e sciatica
Le problematiche nella regione lombare, come la rottura o l’ernia dei dischi spinali, possono causare compressione dei nervi diretti verso le gambe, generando intorpidimento o altri disturbi sensoriali. La sciatica, in particolare, è un’irritazione del nervo sciatico che va dalla parte bassa della schiena fino alle gambe; se questo nervo è compresso o irritato, si può avvertire intorpidimento o formicolio.
Sindrome del tunnel tarsale
La sindrome del tunnel tarsale si verifica quando un nervo che scorre lungo la parte posteriore della gamba e lungo l’interno della caviglia e nel piede viene compresso o danneggiato. Questo tunnel tarsale è uno spazio ristretto all’interno della caviglia, e le persone affette tendono a sperimentare intorpidimento, bruciore, formicolio e dolore lancinante a caviglie, talloni e piedi.
Malattia delle arterie periferiche
La malattia delle arterie periferiche (PAD) comporta un restringimento delle arterie periferiche, limitando il flusso sanguigno alle gambe, braccia e addome. Le gambe sono tra le aree più colpite da questa condizione. I pazienti con PAD spesso avvertono dolore e crampi alle gambe e ai fianchi durante la camminata o la salita delle scale, e alcuni possono anche sperimentare intorpidimento e debolezza.
I sintomi del PAD di solito si alleviano dopo alcuni minuti di riposo.
Tumori o altre escrescenze anomale
Tumori, cisti, ascessi e formazioni benigne possono esercitare pressione sul cervello, sul midollo spinale o su qualsiasi parte delle gambe e dei piedi, limitando il flusso sanguigno e causando intorpidimento.
Uso di alcol
Le tossine presenti nell’alcol possono danneggiare i nervi legati al torpore, specie nei piedi. Un consumo eccessivo o cronico di alcol può anche causare neuropatie legate a carenze vitaminiche B, come la B1 (tiamina), B9 (acido folico) e B12, dovute all’eccesso di alcol.
Fibromialgia
La fibromialgia è una condizione cronica caratterizzata da dolore diffuso e tenerezza. Alcuni pazienti affetti da fibromialgia avvertono anche intorpidimento e formicolio nelle mani e nei piedi. Molti presentano sintomi come:
- rigidità e dolore senza apparente motivo, soprattutto al mattino o dopo il sonno
- esaurimento cronico
- problemi di memoria e difficoltà di concentrazione, talvolta definite «fibro-nebbia»
- sindrome delle gambe senza riposo
Quasi tutti i soggetti con fibromialgia avvertono sintomi in più aree del corpo per almeno 3 mesi. Se l’intorpidimento non è accompagnato da altri sintomi o non è protratto, è improbabile che sia causato dalla fibromialgia.
Sclerosi multipla
Le persone con sclerosi multipla (SM) possono sperimentare danni ai nervi sensoriali, causando intorpidimento in aree specifiche o in tutto il corpo. Sebbene il torpore associato alla SM di solito sia temporaneo, può durare a lungo e diventare disabilitante.
Ictus e mini-ictus
Gli ictus o mini-ictus possono danneggiare il cervello e influenzare l’interpretazione dei segnali nervosi, provocando intorpidimento temporaneo o permanente in alcune parti del corpo.
Sintomi
Il torpore è solo uno dei tanti sintomi legati a questa condizione, e molte persone avvertono sintomi aggiuntivi in modo intermittente, come:
- formicolio
- bruciore
- solletico
- pizzicore
- una sensazione di formicolio sotto la pelle
Trattamento
Il trattamento per il torpore alle gambe e ai piedi dipende dalla causa sottostante.
Medicina
Le opzioni terapeutiche per l’intorpidimento a lungo termine comprendono:
- Antidepressivi. Farmaci come la duloxetina e il milnacipran sono stati approvati per la fibromialgia.
- Corticosteroidi. Alcuni corticosteroidi aiutano a ridurre l’infiammazione e il torpore associati a condizioni come la SM.
- Gabapentin e pregabalin. Questi farmaci possono ridurre l’intorpidimento dovuto a condizioni come fibromialgia, sclerosi multipla e neuropatia diabetica.
Rimedi casalinghi
Tra i rimedi casalinghi che possono alleviare il torpore alle gambe e ai piedi ci sono:
- Riposo. Molti disturbi che causano intorpidimento migliorano con il riposo.
- Ghiaccio. Applicare impacchi freddi per ridurre il gonfiore e la pressione sui nervi. Consigliato per 15 minuti alla volta più volte al giorno.
- Calore. Usare il calore per rilassare i muscoli rigidi, ma evitare surriscaldamenti che potrebbero aggravare l’infiammazione.
- Massaggio. Massaggiare le aree intorpidite migliora la circolazione e può alleviare i sintomi.
- Esercizio. Mantenere una buona attività fisica aiuta la circolazione e riduce l’infiammazione.
- Dispositivi di supporto. Utilizzare bretelle o calzature adeguate per ridurre la pressione sui nervi.
- Bagni di sale Epsom. Questi sali contengono magnesio, utile per migliorare la circolazione.
- Tecniche di rilassamento. Concentrarsi sul fatto che i periodi di torpore sono spesso brevi può aiutare a gestire lo stress.
- Dormire. Una buona qualità del sonno è fondamentale per alleviare i sintomi cronici.
- Alimentazione sana. Una dieta equilibrata riduce le carenze vitaminiche e l’infiammazione.
- Limitare l’alcol. L’alcol può danneggiare i nervi e peggiorare i sintomi.
Terapie alternative
Alcune terapie alternative possono ridurre i sintomi associati all’intorpidimento, come:
- massaggio
- riflessologia
- agopuntura
- biofeedback
- idroterapia
- meditazione consapevole
- immaginazione guidata
- integrazione di vitamina B (specialmente B3, B6 e B12)
Quando consultare un medico
È consigliabile consultare un medico se il torpore delle gambe e dei piedi:
- non è legato a posizioni o stili di vita, come indumenti stretti
- dura a lungo
- è accompagnato da sintomi persistenti
- mostra cambiamenti permanenti o a lungo termine nel colore, nella forma o nella temperatura degli arti
Prospettiva
L’intorpidimento delle gambe e dei piedi è comune, ma quando diventa cronico, potrebbe segnalare una condizione medica seria.
Chiunque soffra di intorpidimento inspiegabile, persistente, frequente, doloroso o accompagnato da altri sintomi cronici dovrebbe consultare un medico per una diagnosi adeguata e discutere le opzioni di trattamento disponibili.
Ricerche Recenti e Prospettive Future
Negli ultimi anni, la ricerca si è concentrata su nuovo approcci per gestire e trattare il torpore alle gambe e ai piedi. Studi recenti hanno evidenziato l’importanza di un intervento precoce, soprattutto per le condizioni come la neuropatia diabetica, dove una gestione tempestiva può prevenire danni permanenti ai nervi.
Inoltre, sono state esplorate tecniche innovative come la stimolazione elettrica e la terapia fisica specifica per migliorare la circolazione e il recupero nervoso. Un’attenzione particolare è rivolta alla nutrizione, con evidenze crescenti che suggeriscono che le diete ricche di antiossidanti e acidi grassi omega-3 possano supportare la salute nervosa.
Infine, la telemedicina ha aperto nuove strade per il monitoraggio e il trattamento delle condizioni neurologiche, rendendo più accessibile l’assistenza per i pazienti che affrontano sintomi cronici. Con l’evoluzione della tecnologia e delle conoscenze mediche, c’è ottimismo per sviluppare trattamenti sempre più efficaci e personalizzati.
