Gli scienziati hanno recentemente scoperto un meccanismo innovativo attraverso il quale il nostro corpo misura e influenza il nostro peso. Questo «gravitostato» è ritenuto risiedere nelle nostre ossa e potrebbe aprire nuove strade terapeutiche per affrontare l’obesità.
Negli ultimi anni, il legame tra periodi prolungati di sedentarietà e l’obesità è stato ampiamente confermato. Non solo l’inattività fisica contribuisce all’aumento di peso, ma è emerso che stare seduti per lunghe ore può aumentare il rischio di mortalità per tutte le cause.
La relazione tra ore trascorse seduti e obesità non sorprende, poiché una minore attività fisica porta naturalmente a un aumento di peso. Tuttavia, alcune ricerche hanno rivelato che questa correlazione persiste anche indipendentemente dalla quantità di esercizio fisico svolto.
In altre parole, stare in piedi potrebbe avere effetti antiobesità che vanno oltre il semplice dispendio calorico. Un recente studio condotto da ricercatori dell’Accademia Sahlgrenska dell’Università di Göteborg, in Svezia, ha esaminato un nuovo meccanismo che potrebbe spiegare parzialmente questi risultati.
Un Nuovo Meccanismo di Regolazione del Grasso Scoperto
Un ormone noto come leptina gioca un ruolo fondamentale nella regolazione del grasso corporeo. Alla sua scoperta, ci si aspettava che potesse diventare un alleato nella lotta contro l’obesità. Tuttavia, da quando è stata identificata, 23 anni fa, non era emerso alcun altro sistema di regolazione del grasso fino a oggi.
Come afferma il prof. John-Olov Jansson dell’Accademia Sahlgrenska, «In sostanza, abbiamo trovato prove dell’esistenza di bilance interne: il peso corporeo viene registrato negli arti inferiori e, se il peso aumenta, un segnale viene inviato al cervello per ridurre l’assunzione di cibo e mantenere costante il peso corporeo.»
Per giungere a questa conclusione, il team ha condotto una serie di esperimenti su roditori, sia ratti che topi. Gli animali sono stati impiantati con capsule ponderate, aumentando il loro peso del 15%. I controlli, invece, avevano capsule vuote, con un incremento di peso del solo 3%.
Sorprendentemente, gli animali con il peso aggiuntivo hanno ridotto l’assunzione di cibo per compensare. Durante l’esperimento, gli animali hanno perso circa la stessa quantità di peso che avevano guadagnato a causa del carico artificiale.
Si è osservato che il grasso corporeo diminuiva e i livelli di glucosio nel sangue miglioravano. L’attività motoria rimaneva invariata, suggerendo che la perdita di grasso fosse dovuta esclusivamente a cambiamenti nella dieta.
Per verificare se la leptina fosse coinvolta in questo meccanismo, il team ha ripetuto gli esperimenti su un ceppo di topo incapace di produrre leptina. I risultati sono stati identici, implicando quindi che la leptina non è responsabile di questo nuovo meccanismo.
Le scoperte sono state pubblicate questa settimana.
Come Può il Corpo Pesarsi?
La risposta sembra risiedere nelle nostre ossa. Gli osteociti, le cellule più comuni nel tessuto osseo, sono fondamentali per la comunicazione tra le cellule. Queste cellule possono riconoscere se una particolare sezione di osso è sottoposta a stress meccanico, segnalando l’esigenza di nuova formazione ossea e rimodellamento.
I ricercatori hanno ripetuto l’esperimento utilizzando topi con un numero ridotto di osteociti, scoprendo che questi animali non hanno perso peso in risposta agli impianti ponderati. Ciò indica che il meccanismo è dipendente dagli osteociti.
Gli scienziati concludono affermando che «l’aumento del peso corporeo attiva un sensore osseo dipendente dagli osteociti, generando un segnale afferente al sistema nervoso centrale che contribuisce a ridurre il peso corporeo».
Essendo questa la prima volta che si intravede un sistema di bilanciamento interno — il «gravitostato», come lo hanno definito i ricercatori — è necessario un follow-up per confermare queste scoperte. Indipendentemente da ciò, le possibili implicazioni sono entusiasmanti.
«Abbiamo scoperto un sistema completamente nuovo che regola la massa grassa e speriamo che questa scoperta possa condurre a nuove direzioni nella ricerca sull’obesità, fornendo nuove conoscenze sulla causa dell’obesità e, a lungo termine, nuove opzioni terapeutiche,» afferma il prof. John-Olov Jansson.
Claes Ohlsson, membro del gruppo di ricerca, spera che questo nuovo sistema possa essere utilizzato insieme alla leptina. Afferma: «Il meccanismo che abbiamo identificato regola la massa grassa del corpo indipendentemente dalla leptina, e l’associazione di quest’ultima con l’attivazione delle scale corporee interne potrebbe trasformarsi in un trattamento efficace per l’obesità».
Molte Domande Senza Risposta
L’emergere di un nuovo meccanismo porta alla luce molte più domande che risposte. Ad esempio, se gli osteociti sono coinvolti, in che misura influenzano il comportamento alimentare?
Per affrontare questa questione, il team ha esaminato una serie di composti derivati dall’osso, come sclerotina e osteocalcina, ma nessuno sembrava giocare un ruolo significativo.
Hanno anche esplorato i potenziali ruoli di altri fattori coinvolti nella regolazione del grasso, tra cui la grelina, l’MC4R e l’estrogeno recettore-alfa, ma nessuno sembrava avere un impatto rilevante.
Comprendere come un sistema di pesatura interno possa funzionare potrebbe chiarire le connessioni tra il tempo trascorso seduti e la salute. Ohlsson spiega: «Riteniamo che le scale interne del corpo forniscano una misura inaccuratamente bassa quando siamo seduti, il che porta a mangiare di più e ad aumentare di peso».
Sebbene molte domande rimangano aperte, i risultati del nuovo studio sono affascinanti. Potrebbero rappresentare una nuova direzione per la ricerca sull’obesità, stimolando discussioni e dibattiti tra gli scienziati medici a livello globale.
Nuove Scoperte nel 2024
Recenti studi nel 2024 hanno approfondito ulteriormente il ruolo degli osteociti nella regolazione del peso corporeo. Ricerche innovative hanno esplorato come fattori ambientali, come l’alimentazione e l’attività fisica, possano interagire con il sistema osseo per influenzare la massa grassa. Alcuni esperimenti hanno dimostrato che la stimolazione meccanica delle ossa può migliorare la sensibilità all’insulina e regolare i livelli di leptina, aprendo la strada a potenziali trattamenti per l’obesità.
Inoltre, è emerso che un’alimentazione ricca di nutrienti e un adeguato esercizio fisico possono attivare percorsi cellulari che potenziano l’azione degli osteociti, suggerendo che un approccio integrato potrebbe essere la chiave per affrontare l’obesità. I ricercatori continuano a indagare su come questi meccanismi possano essere tradotti in terapie pratiche e efficaci per la gestione del peso.
In definitiva, l’intersezione tra l’osso e la regolazione del peso rappresenta un campo promettente per future scoperte scientifiche e cliniche, potenzialmente rivoluzionando il modo in cui comprendiamo e trattiamo l’obesità.
