Non tutti rispondono agli stimoli emotivi allo stesso modo; in alcune persone, la reazione potrebbe sembrare assente. Questa mancanza di reazione è conosciuta come affetto piatto e può rappresentare un sintomo di un disturbo psichiatrico o un effetto collaterale di una condizione medica.
Coloro che presentano un affetto piatto non sono privi di emozioni; piuttosto, queste emozioni risultano inespresse. La mancanza di espressione, sia visiva che verbale, può derivare da diverse condizioni, tra cui schizofrenia, autismo, depressione e traumi cranici.
Le emozioni in risposta a stimoli che non si manifestano in chi ha affetto piatto includono cambiamenti nel linguaggio del corpo, nella voce e nelle espressioni facciali.
Fatti veloci sull’affetto piatto:
- È caratterizzato da un’espressione ridotta e manifestazioni emotive limitate.
- Si differenzia dal «sguardo vuoto» tipico del disturbo da stress post-traumatico ed è spesso un segnale di una malattia mentale sottostante.
- In alcune condizioni, come l’autismo e la schizofrenia, le persone colpite potrebbero non riuscire a riconoscere le emozioni altrui.
- L’affetto piatto può avere manifestazioni diverse a seconda della condizione medica di base.
Sintomi
I sintomi dell’affetto piatto possono includere:
- voce monotona
- assenza di contatto visivo, cambiamenti nelle espressioni facciali e nella manifestazione di interesse
- mancanza di risposte verbali e non verbali
In genere, esperienze specifiche o situazioni dovrebbero generare una risposta emotiva, come euforia, paura, tristezza o rabbia.
La terapeuta Deb Smith sottolinea che «in chi vive un affetto piatto, queste risposte emotive normali non si manifestano: ad esempio, una persona che normalmente esprime emozioni mostrerà comportamenti di felicità in un evento gioioso, mentre chi ha affetto piatto potrebbe non mostrare alcuna reazione.»
Per esempio, una persona con affetto piatto potrebbe avere difficoltà a empatizzare con gli stati emotivi di qualcun altro, che sia triste, arrabbiato o felice.
Condizioni Legate all’Affetto Piatto
In alcune persone e condizioni mediche, l’affetto piatto può essere più evidente.
Schizofrenia
La schizofrenia è una grave malattia mentale caratterizzata da allucinazioni uditive e visive, false credenze, pensieri disorganizzati e affetto piatto. L’affetto piatto in questi casi è dovuto a un compromesso delle funzioni emotive, considerato un effetto collaterale negativo della malattia, poiché non allineato con le emozioni attese.
Depressione
La depressione è una condizione molto comune in cui una persona sperimenta sentimenti di tristezza, portando spesso a una perdita di interesse nelle attività quotidiane e a sintomi fisici ed emotivi. In alcuni casi, questo stato mentale può manifestarsi come affetto piatto.
Autismo
L’autismo è una condizione che varia notevolmente in termini di sintomi e gravità, caratterizzata da difficoltà nelle abilità sociali, comportamenti ripetitivi e anomalie nella comunicazione. Alcune persone autistiche possono non parlare e presentare disabilità intellettive, risultando spesso in un’affetto piatto.
Morbo di Parkinson (PD)
La malattia di Parkinson è un disturbo neurologico che colpisce principalmente le persone anziane, portando a sintomi come tremori, rigidità, movimenti limitati e instabilità. Alcuni pazienti con PD possono anche soffrire di depressione, ansia, psicosi, demenza e affetto piatto.
Lesione Cerebrale Traumatica (TBI)
Chi subisce una lesione cerebrale traumatica, dovuta a colpi, cadute o incidenti violenti, può presentare affetto piatto in seguito al trauma. Anche le lesioni cerebrali da ictus, specialmente nell’emisfero destro, possono causare questo sintomo.
Affetto Piatto e Affetto Smussato
Sebbene l’affetto piatto e l’affetto smussato possano sembrare simili, sono distinti. Chi ha affetto piatto non mostra reazioni emotive, mentre l’affetto smussato implica una risposta emotiva ridotta, in cui la reazione è meno intensa rispetto alle aspettative.
L’affetto smussato è frequentemente osservato in persone con disturbo da stress post-traumatico (PTSD). Quando un evento traumatico provoca danni fisici o violenza, il soggetto può sviluppare PTSD, portando a ansia e paura persistenti, che possono essere gravemente debilitanti.
Il PTSD presenta vari sintomi, inclusi incubi e flashback, e spesso porta a un distacco sociale e a un affetto smussato o intorpidito in risposta agli stimoli emotivi.
Deb Smith, terapeuta specializzata in traumi, afferma che «molti pazienti che cercano trattamento per il PTSD presentano inizialmente un affetto smussato, ma le terapie mirate possono ridurre significativamente questo sintomo e migliorare la qualità della vita.»
Trattamento
Affrontare l’affetto piatto può essere complesso, poiché dipende dalla causa sottostante. Chi sospetta di avere sintomi di affetto piatto o smussato dovrebbe consultare un medico per una valutazione approfondita.
Comprendere le cause di questo sintomo è cruciale per garantire un trattamento adeguato. Psicologi, terapeuti e specialisti possono valutare e trattare le persone con disturbi gravi, partendo dalla storia clinica e da un esame fisico dettagliato.
Inoltre, una revisione accurata di eventuali farmaci assunti può rivelarsi utile per identificare la causa dell’affetto piatto.
Prospettive Recenti
Negli ultimi anni, la ricerca ha ampliato la comprensione dell’affetto piatto, rivelando nuove correlazioni tra salute mentale e fattori biologici. Secondo uno studio recente pubblicato nel 2024, è emerso che le alterazioni neurochimiche nel cervello possono influenzare significativamente l’espressione delle emozioni, suggerendo che trattamenti mirati a queste aree possono migliorare le risposte affettive nei pazienti.
Inoltre, la terapia cognitivo-comportamentale ha dimostrato di essere efficace nel ridurre i sintomi di affetto piatto, migliorando la capacità dei pazienti di riconoscere e comunicare le proprie emozioni. Un’indagine ha mostrato che il 70% dei partecipanti ha riferito un incremento nella consapevolezza emotiva dopo un ciclo di terapia.
Infine, è fondamentale considerare l’importanza del supporto sociale nel trattamento dell’affetto piatto. Gruppi di sostegno e attività di socializzazione possono favorire il recupero emotivo, contribuendo a ristabilire connessioni significative con gli altri.
