Un mal di gola è una ragione comune per cui si consulta un medico. Nella maggior parte dei casi, rappresenta un sintomo di allergie, raffreddore o influenza. Sebbene un mal di gola possa essere fastidioso, di solito non è grave.
Tuttavia, quando il dolore si manifesta su un solo lato della gola, può indicare una condizione diversa o più seria.
In questo articolo, esploreremo nove possibili cause di mal di gola unilaterale e discuteremo anche quando è opportuno rivolgersi a un medico.
1. Linfonodi ingrossati
I linfonodi agiscono come filtri nel nostro corpo, aiutando a identificare e intrappolare germi, come virus e batteri, prima che possano infettare altre aree. Durante questo processo, i linfonodi possono gonfiarsi e diventare doloranti.
I linfonodi più vicini alla gola si trovano su entrambi i lati del collo. Quando questi nodi si ingrossano o si infiammano, possono provocare una sensazione di dolore unilaterale.
Molte malattie e infezioni possono causare linfonodi ingrossati, e a volte solo un nodo nell’area si infiamma, portando a un mal di gola su un lato. Alcuni esempi includono:
- raffreddore o influenza
- faringite
- infezione all’orecchio
- dente infetto o ascesso dentale
- mononucleosi, nota anche come «mono»
- infezioni cutanee
- alcuni tipi di cancro
- HIV
2. Gocciolamento postnasale
Malattie virali comuni, come il raffreddore o l’influenza, possono causare mal di gola. In questi casi, il dolore può manifestarsi solo su un lato della gola.
Quando il naso è congestionato, il muco e i fluidi possono scorrere lungo la parte posteriore della gola, un fenomeno noto come gocciolamento postnasale. Questo drenaggio continuo può irritare la gola, causando dolore o fastidio.
Una zona specifica della gola può diventare particolarmente irritata, dando l’impressione che un lato sia più colpito.
Gli antibiotici non sono efficaci contro le infezioni virali. Se il mal di gola è causato da un raffreddore o da un’influenza, il trattamento di solito prevede riposo e idratazione.
3. Tonsillite
La tonsillite è l’infiammazione di una o più tonsille. Queste si trovano nella parte posteriore della gola e, di solito, un’infezione virale o batterica è responsabile dell’infiammazione.
Un’infezione in una sola tonsilla può causare dolore su un lato, accompagnata da febbre, difficoltà a deglutire e respiro affannoso.
La tonsillite batterica è trattabile con antibiotici e solitamente si risolve rapidamente.
4. Ascesso peritonsillare
Un ascesso è una raccolta di pus all’interno dei tessuti, spesso causata da un’infezione batterica.
Un ascesso peritonsillare si forma nei tessuti vicini alle tonsille, di solito quando la tonsillite diventa grave o non viene trattata. Questa condizione provoca un intenso dolore su un lato della gola, febbre, linfonodi ingrossati e difficoltà a deglutire.
Chi ha un ascesso peritonsillare necessita di cure mediche immediate, in quanto può compromettere la respirazione.
Il drenaggio dell’ascesso è spesso necessario, e gli antibiotici vengono utilizzati per trattare l’infezione sottostante.
5. Lesioni alla gola
Diverse situazioni possono causare lesioni alla parte posteriore della bocca o della gola, tra cui:
- ustioni da cibi caldi o liquidi
- cibi con bordi affilati, come patatine o cracker
- intubazione endotracheale, per facilitare la respirazione
Se un lato della gola è dolente a causa di un graffio o un’ustione, gargarismi con acqua salata tiepida possono aiutare ad alleviare i sintomi.
6. GERD
La malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) è una condizione in cui il contenuto gastrico, compreso l’acido, risale nell’esofago e nella gola.
Il reflusso può essere particolarmente problematico di notte o quando si è sdraiati. Se l’acido risale mentre una persona è sdraiata su un lato, può provocare dolore su un lato della gola.
Altri sintomi della GERD includono:
- dolore o bruciore al centro del petto
- senso di un nodulo in gola
- raucedine
- tosse secca
- bruciore in bocca
Se non trattata, la GERD può danneggiare l’esofago e la gola. Fortunatamente, è gestibile con farmaci e modifiche dello stile di vita.
7. Malattia delle mani, dei piedi e della bocca
Questa malattia virale provoca generalmente piaghe su mani, piedi e bocca. Le lesioni possono svilupparsi nella parte posteriore della bocca, vicino ai lati della gola, con un lato che può essere più colpito dell’altro.
La malattia è comune nei bambini sotto i 5 anni, ma può diffondersi anche a bambini più grandi e adulti.
Il trattamento solitamente include riposo, idratazione e farmaci da banco per alleviare il dolore. Tuttavia, può causare disidratazione, specialmente nei bambini piccoli. È consigliabile consultare un medico se non riescono a bere.
8. Lesioni delle corde vocali
Un uso eccessivo o scorretto della voce può portare a lesioni o piaghe sulle corde vocali. Una lesione può formarsi su un lato, causando dolore nella gola.
Chi ha una lesione alle corde vocali di solito nota cambiamenti nella voce, come raucedine.
Questi tipi di lesioni sono generalmente curabili. Il riposo vocale e la terapia vocale sono spesso utilizzati per correggerle, e in alcuni casi, è necessario un intervento chirurgico.
9. Tumori
Sebbene siano tra le cause meno comuni di mal di gola, i tumori possono colpire la gola e le aree circostanti, sia in forma benigna che maligna.
Un tumore può causare dolore su un lato della gola e può trovarsi nella parte posteriore della gola, sulla lingua o nella laringe, nota anche come cassa vocale.
Di solito, un tumore è accompagnato da sintomi che non si riscontrano nelle comuni infezioni e malattie. Tra i sintomi aggiuntivi possono esserci:
- un nodulo al collo
- raucedine
- respiro affannoso
- perdita di peso inspiegabile
- sangue nella saliva o catarro insanguinato
- tosse persistente
Quando vedere un dottore
Se si avverte dolore in un lato della gola, la causa è spesso una lieve infezione virale, come un raffreddore. Tuttavia, è cruciale consultare un medico se si manifestano anche i seguenti sintomi:
- incapacità di mangiare o bere a causa del mal di gola
- un forte mal di gola che persiste per più di 7 giorni
- linfonodi ingrossati che continuano a ingrossarsi mentre il mal di gola migliora
- difficoltà a respirare o sensazione di soffocamento
- difficoltà a deglutire
- febbre persistente
- presenza di pus nella parte posteriore della gola
- dolori muscolari o articolari
- otite
- eruzione cutanea
- sangue nella bocca
- tosse con sangue
- un nodulo al collo
- mal di gola ricorrente
- raucedine che dura più di 2 settimane
Nuove Ricerche e Approfondimenti del 2024
Recenti studi hanno evidenziato l’importanza di considerare le condizioni ambientali e allergiche come fattori scatenanti per i dolori unilaterali della gola. Secondo ricerche pubblicate nel 2024, l’inquinamento atmosferico e l’esposizione a sostanze irritanti possono amplificare i sintomi di dolore alla gola, rendendo fondamentale una valutazione ambientale nei pazienti con mal di gola persistente.
Inoltre, è stato dimostrato che le terapie di gestione dello stress e tecniche di rilassamento hanno un impatto positivo sulla riduzione della frequenza e dell’intensità del mal di gola, suggerendo un approccio integrato nella salute della gola. Le statistiche indicano che i pazienti che combinano la terapia tradizionale con pratiche di benessere mentale mostrano miglioramenti significativi.
Infine, un’analisi dei dati epidemiologici ha rivelato un aumento dei casi di mal di gola legati a infezioni virali nel 2024, suggerendo un periodo di maggiore attenzione nella diagnosi precoce e nel trattamento, soprattutto nei giovani e nei pazienti immunocompromessi.