In uno studio pubblicato sulla rivista Applied Physiology, Nutrition and Metabolism, i ricercatori dell’Università di Alberta hanno scoperto una spiegazione potenziale per cui una dieta ricca di DHA, un acido grasso omega-3 presente nei pesci, possa migliorare la memoria.
Lo studio condotto sugli animali dal ricercatore principale Yves Sauve e i suoi colleghi ha rivelato che i topi alimentati con una dieta ad alto contenuto di DHA presentavano un aumento del 30% di DHA nella regione dell’ippocampo del cervello, rispetto ai topi nutriti con una dieta standard e sana.
Sauve, ricercatore presso la Facoltà di Medicina e Odontoiatria, attivo nel dipartimento di fisiologia, oftalmologia e nel Centro di Neuroscienze, ha commentato:
«Il nostro obiettivo era scoprire come l’assunzione di pesce potesse migliorare la memoria. Abbiamo trovato che le cellule di memoria nell’ippocampo comunicano in modo più efficace tra loro e inviano messaggi di relay migliori quando i livelli di DHA in quella regione cerebrale sono elevati, grazie a una dieta ricca di DHA.»
I ricercatori hanno confermato che l’aggiunta di DHA a una dieta comporta un accumulo di questo acido grasso nel cervello. Sauve sottolinea che un maggiore consumo di pesce o l’assunzione di integratori potrebbe contrastare la diminuzione dei livelli di DHA nel cervello che si verifica con l’invecchiamento.
In uno studio precedente, Sauve aveva dimostrato che il DHA può bloccare una molecola tossica nella parte posteriore dell’occhio, responsabile dell’accumulo di perdita della vista legata all’età.
Cos’è il DHA?
DHA, acronimo di acido docosaesaenoico, è un acido grasso omega-3 fondamentale che riveste un ruolo strutturale importante nella retina, nello sperma, nei testicoli e nella corteccia cerebrale umana.
Gli oli di pesce provenienti da acque oceaniche fredde sono particolarmente ricchi di DHA. Questo acido grasso può anche essere prodotto commercialmente a partire da microalghe.
Tra gli alimenti ricchi di DHA troviamo:
- Alghe
- Acciughe
- Tonno rosso o alalunga
- Latte materno (incluso il latte artificiale per lattanti)
- Caviale o uova di pesce
- Aringa
- Salmone
- Sardine
- Pesce spada
Gli oli di pesce DHA e il morbo di Alzheimer: gli esperti hanno da tempo ritenuto che l’assunzione regolare di oli di pesce DHA potesse contribuire ad alleviare i sintomi della malattia di Alzheimer. Tuttavia, un recente studio pubblicato su JAMA (Journal of American Medical Association) ha rilevato che, dopo un periodo di 18 mesi, il consumo regolare non era superiore a un placebo. (Link all’articolo)
DHA e fertilità maschile: i ricercatori dell’Università dell’Illinois hanno scoperto che il consumo regolare di DHA proveniente dall’olio di pesce favorisce la trasformazione delle cellule spermatiche immature in spermatozoi altamente motili e aerodinamici, migliorando così la fertilità maschile. (Link all’articolo)
Un basso livello di DHA è legato a un maggiore rischio di suicidio: studiosi della Uniformed Services University of Health Sciences (USU) e dell’Istituto Nazionale di Alcoolismo e Abuso di Alcool (NIAAA) presso il National Institutes of Health (NIH) hanno scoperto che bassi livelli di DHA possono essere associati a un rischio aumentato di suicidio tra il personale militare. Il loro studio è stato pubblicato sul Journal of Clinical Psychiatry. (Link all’articolo)
Nuovi Studi e Scoperte sul DHA nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sul DHA ha fatto passi da gigante, rivelando nuove informazioni sulla sua importanza per la salute cerebrale e oltre. Recenti studi hanno dimostrato che un’assunzione adeguata di DHA è fondamentale non solo per le funzioni cognitive, ma anche per la salute cardiovascolare. Ad esempio, una ricerca pubblicata nel 2024 ha evidenziato un legame tra un elevato apporto di DHA e una riduzione del rischio di malattie cardiache, suggerendo che gli omega-3 possano svolgere un ruolo protettivo.
Inoltre, studi clinici hanno dimostrato che l’integrazione di DHA può migliorare i risultati nei pazienti con disturbi neurodegenerativi, offrendo nuove speranze per chi vive con malattie come l’Alzheimer e il Parkinson. È stato osservato che i pazienti con una maggiore assunzione di DHA mostravano un miglioramento significativo nella memoria e nelle capacità cognitive, suggerendo che il monitoraggio dei livelli di DHA potrebbe diventare una pratica standard nella gestione di queste condizioni.
Infine, le ricerche più recenti indicano che il DHA potrebbe avere effetti positivi anche sulla salute mentale, contribuendo a ridurre i sintomi di ansia e depressione. Varie meta-analisi hanno confermato che l’assunzione di DHA può avere un impatto benefico sul benessere psicologico, aprendo la strada a nuovi approcci terapeutici.
Concludendo, è chiaro che il DHA non è solo un acido grasso, ma un alleato cruciale per la salute globale, e la sua importanza continua a crescere nel panorama della ricerca scientifica.
