La fitofotodermatite si verifica quando determinate sostanze chimiche vegetali provocano l’infiammazione della pelle a seguito dell’esposizione alla luce solare.
Il termine «fitofotodermatite» deriva dai termini «phyto» che significa pianta, «foto» che significa luce e «dermatite» che indica l’infiammazione della pelle.
Conosciuta anche come malattia della calce (che non deve essere confusa con la malattia di Lyme), i sintomi della fitofotodermatite comprendono infiammazione della pelle, prurito e formazione di vesciche.
Fatti veloci sulla fitofotodermatite:
- La maggior parte dei casi si risolve da sola, ma alcuni possono necessitare di cure mediche.
- I sintomi includono vesciche e cerotti sulla pelle.
- Spesso viene diagnosticata erroneamente.
- Evitare l’esposizione al sole è un metodo chiave di prevenzione.
Quali sono i sintomi?
I sintomi della fitofotodermatite di solito iniziano circa 24 ore dopo l’esposizione e raggiungono il picco tra 48 e 72 ore. Possono variare da lievi a gravi e includono:
- ampie aree di vesciche
- pizzicore
- rossore
- infiammazione
- dolore
- tenerezza
- sensazione di bruciore
- macchie di pelle incrostate (una volta che le vesciche si sono rotte)
Le vesciche hanno solitamente forme irregolari. I motivi indicano le aree della pelle esposte alla sostanza chimica. Ad esempio, vesciche a forma di gocce possono derivare dall’esposizione al succo di frutta. Le striature possono suggerire che una persona ha sfiorato la pelle contro una pianta.
Quando i sintomi iniziali si attenuano, di solito dopo 7-14 giorni, la pelle può mostrare segni di oscuramento, noto come iperpigmentazione. Questo stadio di fitofotodermatite, chiamato pigmentazione postinfiammatoria, può durare settimane o addirittura mesi.
Alcune persone che sperimentano solo una leggera reazione infiammatoria dopo l’esposizione al sole potrebbero non rendersi conto di aver avuto una reazione. L’iperpigmentazione può essere il primo segno che hanno sviluppato fitofotodermatite.
Situazioni come pelle bagnata, sudore e calore possono esacerbare i sintomi iniziali, mentre l’esposizione al sole può intensificare l’iperpigmentazione.
Cause e fattori di rischio
La fitofotodermatite si verifica quando una persona è esposta a sostanze chimiche vegetali, seguita da esposizione alla luce solare.
I sintomi di solito si manifestano dopo il contatto diretto con la pianta, come nel caso di semplici tocchi.
Molte piante e verdure contengono composti chimici che causano sensibilità alla luce solare, noti come fotosensibilizzanti. Un esempio comune è lo psoralene.
Alcune piante comuni che contengono psoraleni includono:
- pastinaca
- prezzemolo
- carota
- sedano
- figo
- agrumi
- rue comune
- pianta sudafricana del cespuglio della bolla
- erba del prato
Inoltre, lo psoralene può essere presente in:
- alcune fragranze
- alcuni oli vegetali, come l’olio di bergamotto
Quando esposto alla luce UVA, lo psoralene provoca reazioni fotochimiche nei tessuti cutanei, danneggiando le cellule e causando la morte cellulare, portando ai sintomi sopra descritti.
Fattori di rischio
Chiunque può sviluppare fitofotodermatite, indipendentemente da sesso, età o razza. Tuttavia, diversi fattori possono aumentare il rischio di sviluppo della condizione.
Questi includono:
- esposizione a determinate piante e prodotti a base vegetale
- uso di profumi o oli contenenti specifiche sostanze chimiche vegetali
- clima soleggiato
- partecipazione a attività specifiche
Le attività che possono attivare la fitofotodermatite comprendono:
- giardinaggio
- cucina
- camping
- pesca
- escursioni
- giochi all’aperto
Alcuni lavori possono aumentare il rischio, come:
- agricoltori
- giardinieri
- guardie forestali
- cuochi e personale di cucina
- baristi
Diagnosi
I medici diagnosticano solitamente la fitofotodermatite esaminando la storia medica del paziente e conducendo un esame fisico. Il medico chiederà informazioni sulle attività recenti, sull’esposizione alle piante, sull’esposizione al sole e sui sintomi attuali e precedenti. Esaminerà anche la pelle colpita.
Se il medico ha dubbi o desidera escludere altre condizioni, può eseguire test supplementari, come un patch test o una biopsia cutanea. I casi lievi di fitofotodermatite non richiedono sempre trattamenti medici. Tuttavia, se i sintomi sono gravi o persistenti, è consigliabile consultare un medico.
È importante notare che la fitofotodermatite viene spesso diagnosticata erroneamente. Può essere confusa con:
- dermatite atopica
- ustioni chimiche
- cellulite
- infezioni fungine cutanee
- altre forme di dermatite da contatto
- scottature
Opzioni di trattamento
La maggior parte dei casi di fitofotodermatite si risolve con interventi minimi. Il trattamento mira a ridurre il dolore e ad abbreviare la durata dei sintomi. Le opzioni di trattamento includono:
- Evitare la ri-esposizione: è cruciale prendere misure per evitare il contatto con la pianta che ha causato la reazione cutanea. Per molte persone, questo può essere sufficiente per alleviare i sintomi.
- Evitare irritanti per la pelle: indossare indumenti di cotone ed evitare l’uso di detergenti aggressivi, saponi e prodotti per la cura personale può risultare utile.
- Impacchi a freddo: applicare un panno fresco sulla zona interessata può fornire sollievo.
- Creme topiche: l’uso di unguenti, lozioni e creme lenitive può contribuire a ridurre gonfiore e prurito.
- Corticosteroidi: creme steroidee topiche possono diminuire l’infiammazione e il prurito.
- Farmaci antidolorifici: gli antinfiammatori non steroidei (FANS), come l’aspirina e l’ibuprofene, possono aiutare a ridurre dolore e gonfiore.
- Farmaci prescritti: un medico può consigliare corticosteroidi orali o antistaminici per sintomi gravi.
- Ridurre l’esposizione al sole: limitare il tempo trascorso al sole, specialmente quando i raggi UV sono intensi, può prevenire l’iperpigmentazione. È consigliato usare la protezione solare quando l’esposizione non è evitabile.
- Tempo: non esiste una cura immediata per l’iperpigmentazione della pelle, se non aspettare che svanisca naturalmente.
Nei casi gravi di fitofotodermatite, o quando colpiscono più del 30% della pelle, può essere necessario un trattamento ospedaliero che include l’uso di corticosteroidi e fluidi per via endovenosa (IV).
La fotochemioterapia, un tipo di trattamento UV utilizzato per alcune malattie della pelle come la psoriasi, non è raccomandata per la fitofotodermatite poiché può aggravare l’iperpigmentazione.
È importante evitare il trattamento di sbiancamento della pelle anche nei casi di fitofotodermatite, poiché questa procedura non ha dimostrato di essere utile.
In alcuni casi, la fitofotodermatite può portare a complicazioni come:
- infezioni batteriche e fungine cutanee
- gravi reazioni allergiche
- ricorrenza dei sintomi all’esposizione successiva
- ansia
Prevenzione
Per prevenire la reazione infiammatoria cutanea associata alla fitofotodermatite, è utile:
- Identificare le piante che sono allergeni o irritanti e adottare misure per evitare il contatto.
- Lavarsi le mani con acqua e sapone naturale dopo aver cucinato, trascorso tempo all’aperto o avuto contatti con piante.
- Coprirsi la pelle con indumenti adeguati quando si è all’aperto e in aree boschive.
- Indossare guanti durante il giardinaggio.
- Utilizzare guanti mentre si preparano cibi o si affettano agrumi.
- Applicare protezione solare prima dell’esposizione al sole.
Prospettiva
È importante consultare un medico se i sintomi sono:
- gravi
- ricorrenti
- non migliora
- peggiorano
La fitofotodermatite di solito non è grave e tende a risolversi rapidamente. Le complicazioni sono rare. Casi ricorrenti di fitofotodermatite suggeriscono che la pianta responsabile non è stata identificata.
Aggiornamenti sulla ricerca e nuove scoperte nel 2024
Recenti studi hanno dimostrato che l’incidenza di fitofotodermatite è in aumento, in parte a causa della crescente popolarità di pratiche come il giardinaggio e l’uso di erbe aromatiche fresche in cucina. Secondo ricerche pubblicate nel 2024, si stima che oltre il 10% della popolazione generale possa sperimentare un episodio di fitofotodermatite nel corso della vita.
Inoltre, sono stati identificati nuovi fotosensibilizzanti in piante precedentemente sottovalutate, come alcune varietà di erbe aromatiche e fiori ornamentali. È fondamentale che i professionisti della salute siano consapevoli di queste nuove scoperte per migliorare la diagnosi e il trattamento.
La ricerca continua a concentrarsi su approcci innovativi per la prevenzione, tra cui l’educazione dei pazienti sulle piante a rischio e le migliori pratiche per ridurre l’esposizione. Inoltre, studi recenti hanno suggerito l’uso di creme protettive da applicare prima dell’esposizione a piante note per causare reazioni cutanee.
Infine, il supporto psicologico è diventato un aspetto importante nella gestione della fitofotodermatite, poiché le reazioni cutanee possono influenzare significativamente la qualità della vita. Gli specialisti sottolineano l’importanza di affrontare anche gli aspetti emotivi legati a questa condizione.
