L’odore caratteristico che si percepisce dopo aver mangiato asparagi è un’esperienza familiare per molti. Tuttavia, non tutti sono colpiti dalla «pipì di asparagi».
Nonostante i noti benefici per la salute, gli asparagi suscitano un certo dibattito. Che siano verdi, viola o bianchi, la loro capacità di indurre reazioni contrastanti in alcune persone dopo una visita al bagno ha affascinato l’umanità per secoli.
La prima menzione dell’odore caratteristico dopo il consumo di asparagi risale all’11° secolo. Come spiegato da Stephen C. Mitchell, della Facoltà di Medicina dell’Imperial College di Londra, in un articolo pubblicato, gli antichi ritenevano che gli asparagi avessero proprietà medicinali e associavano i loro effetti odoriferi a tali qualità.
Ma cosa causa realmente questo odore? E perché provoca una reazione negativa in alcuni e non in altri?
Produttori contro non produttori
Il mondo si divide in due categorie: chi produce la pipì di asparagi e chi non lo fa. C’è però un mistero: i non produttori non secernono realmente le sostanze maleodoranti ma semplicemente i loro livelli sono troppo bassi per essere percepiti da nasi più sensibili.
Il nocciolo della questione è identificare il composto chimico responsabile dell’odore; nessuno ha ancora una risposta definitiva.
Mitchell sottolinea come le strutture chimiche contenenti zolfo siano spesso responsabili di odori sgradevoli. Un esempio classico? Le uova marce.
Studi precedenti hanno identificato diversi composti nelle urine dopo il consumo di asparagi: metantiolo, dimetil solfuro e dimetil disolfuro. È interessante notare che i primi due composti sono stati riscontrati anche nell’aria durante la cottura degli asparagi, suggerendo che la preparazione potrebbe alterarne la composizione.
Ma chi è il vero colpevole?
Acido asparagico
Nel suo articolo, Mitchell indica l’acido asparagico come il principale responsabile. Questo composto, il cui nome chimico è acido 1,2-ditiolan-4-carbossilico, è noto per proteggere i giovani germogli di asparagi dai parassiti.
La struttura chimica dell’acido asparagico è estremamente resistente alla degradazione durante la cottura, il che significa che il nostro intestino è incaricato di metabolizzarlo.
Resta da chiarire se sia realmente l’acido asparagico, il metantiolo, il dimetil solfuro, il dimetil disolfuro o un altro composto a causare l’odore. Tuttavia, la ragione per cui alcuni di noi trovano offensivo questo odore mentre altri no è legata alla nostra genetica.
Sniffers contro non-sniffers
La storia della pipì di asparagi diventa ancora più complessa. Oltre ai produttori e ai non produttori, ci sono persone che possono percepire l’odore e altre che non possono. Questi ultimi soffrono di «anosmia asparagi», il termine tecnico per l’incapacità di percepire questo odore.
Quindi, ora il mondo si divide in quattro categorie. Recentemente, uno studio ha rivelato cambiamenti nei geni responsabili della percezione degli odori, noti come geni del recettore olfattivo, tra gli sniffer e i non-sniffers.
Lo studio ha coinvolto 6.909 partecipanti e ha dimostrato che un sorprendente 60% di essi ha l’anosmia da asparago.
La domanda che ora ci poniamo è: coloro che non percepiscono l’odore degli asparagi tendono a mangiarli di più rispetto a chi è soggetto a questo odore caratteristico?
Ricerca e Scoperte Recenti
Negli ultimi anni, la ricerca sulla pipì di asparagi ha rivelato ulteriori curiosità. Recenti studi hanno dimostrato che le variazioni genetiche possono influenzare non solo la produzione degli odori, ma anche il modo in cui il nostro corpo metabolizza gli asparagi. Alcuni ricercatori hanno scoperto che il consumo regolare di asparagi potrebbe addirittura avere effetti benefici sul microbioma intestinale, suggerendo un legame tra dieta e salute digestiva.
Inoltre, un’analisi condotta nel 2023 ha evidenziato come la varietà di asparagi consumata possa influenzare la quantità e la qualità degli odori prodotti. Ad esempio, gli asparagi più giovani tendono a produrre odori più forti rispetto a quelli più maturi.
Infine, la crescente attenzione alla nutrizione e alla salute ha spinto molti a includere gli asparagi nella loro dieta, con potenziali benefici per la salute cardiovascolare e il rafforzamento del sistema immunitario. In questo contesto, la comprensione del fenomeno della pipì di asparagi non è solo una curiosità, ma un’opportunità per approfondire l’importanza di questo ortaggio nella nostra alimentazione.
