Polidipsia è il termine medico che indica una sete eccessiva e persistente, che non migliora indipendentemente dalla quantità di liquidi assunti. Non si tratta di una malattia di per sé, ma può essere un sintomo significativo di diverse patologie, come il diabete. È fondamentale che chi presenta questo sintomo si rivolga a un medico per una valutazione appropriata.
Questo articolo ha l’obiettivo di aiutare i lettori a comprendere meglio la polidipsia e a gestirla in modo efficace.
Cos’è la polidipsia?
Tutti noi abbiamo provato la sensazione di sete. Ad esempio, quando consumiamo cibi salati, dopo un intenso esercizio fisico o in una calda giornata estiva, è normale bere di più per reidratarci. Questo tipo di sete è temporanea e facilmente soddisfacibile.
La polidipsia, al contrario, persiste per giorni, settimane o anche più a lungo, a seconda della causa sottostante. Chi soffre di polidipsia avverte una sete costante, talvolta anche dopo aver bevuto grandi quantità di liquidi.
Frasi come «Non riesco a smettere di bere» o «La mia bocca è sempre asciutta» sono segnali che possono indicare la presenza di polidipsia.
La poliuria, ovvero l’emissione di elevate quantità di urina, accompagna quasi sempre la polidipsia. I reni hanno il compito cruciale di mantenere un equilibrio di fluidi e sali nel corpo. La poliuria è definita come l’emissione di 3 o più litri di urina in 24 ore negli adulti.
Inoltre, i reni espellono anche altri liquidi, come sodio e potassio, che possono alterare l’equilibrio di questi sali nel corpo, portando a ulteriori complicazioni. Sebbene i sintomi di polidipsia possano variare a seconda della causa, una bocca secca è un sintomo comune.
Quanta acqua dovrei bere ogni giorno?
La quantità di acqua di cui una persona ha bisogno varia in base a diversi fattori, come lo stato di salute, l’attività fisica e il clima. Non esiste una quantità standard di acqua valida per tutti.
Per determinare il proprio fabbisogno di liquidi, è possibile iniziare la giornata con un contenitore d’acqua misurato e bere solo da quello, annotando quanto si consuma in 24 ore. È consigliabile riempire il contenitore durante il giorno se necessario.
È importante ricordare che i fluidi includono più della sola acqua. Quando si considera la polidipsia, si dovrebbero includere tutti i liquidi, come succhi di frutta e caffè.
Le persone a cui viene chiesto di monitorare la loro assunzione di liquidi di solito ricevono un contenitore speciale per la raccolta delle urine.
Le cause
Le cause della polidipsia possono includere:
- diabete mellito
- diabete insipido
- disidratazione
- perdita di liquidi corporei
- alcuni farmaci
- bocca asciutta
La polidipsia è un segno comune di diabete mellito, soprattutto nelle fasi iniziali o quando non è ben controllato.
L’insulina è fondamentale per consentire al glucosio di entrare nelle cellule, dove viene utilizzato come energia. Nella forma non controllata di diabete, i livelli elevati di glucosio nel sangue estraggono acqua dalle cellule, portando a un aumento della produzione di urina, disidratazione e, di conseguenza, sete.
I sintomi comuni del diabete mellito includono:
- polidipsia
- poliuria
- fame eccessiva e incontrollata
- visione offuscata
- affaticamento estremo o mancanza di energia
- prurito genitale
- guarigione lenta di ferite o tagli
- variazione di peso (guadagno o perdita)
- infezioni frequenti o ricorrenti
- formicolio o intorpidimento alle mani o ai piedi
Il diabete insipido è una condizione rara che non è correlata al diabete mellito. Essa riguarda un ormone chiamato vasopressina, che svolge un ruolo chiave nel regolare l’equilibrio dei fluidi nel corpo.
Il diabete insipido si verifica quando ci sono bassi livelli di vasopressina o quando i reni non rispondono adeguatamente a questo ormone. Chi soffre di questa condizione può emettere grandi quantità di urina chiara e inodore.
La polidipsia può svilupparsi a causa di questo tipo di diabete, portando a una sete intensa e, raramente, a una grave disidratazione.
I sintomi di disidratazione includono:
- sete intensa
- pelle secca o occhi secchi
- stanchezza
- nausea
- indolenza
- vertigini
- confusione
Chi presenta anche solo uno di questi sintomi dovrebbe cercare assistenza medica immediata, anche se non ritiene di essere disidratato.
La polidipsia psicogena è una condizione in cui la persona avverte un bisogno compulsivo di bere, anche quando non ha sete. Spesso non ci sono altre condizioni che possano spiegare questa sete.
Questa condizione può manifestarsi in alcune patologie psichiatriche, tra cui schizofrenia, disturbo bipolare e depressione. Inoltre, molti farmaci utilizzati per trattare queste condizioni possono aumentare la sete.
Due termini utilizzati per descrivere questa situazione sono «bere acqua potabile» e «intossicazione da acqua autoindotta». Anche se si parla di «acqua», le persone possono cercare di bere quasi qualsiasi liquido.
Quando vedere un dottore
Chiunque sperimenti polidipsia dovrebbe consultare un medico per una diagnosi accurata.
Le persone già diagnosticate con diabete mellito dovrebbero monitorare i propri livelli di zucchero nel sangue prima di recarsi dal medico. Se i livelli sono elevati e si manifestano poliuria e fame intensa, è probabile che il diabete mellito incontrollato sia la causa.
È utile fornire al medico informazioni dettagliate sulla storia di assunzione di liquidi. È probabile che il medico richieda esami del sangue e delle urine per controllare i livelli di zucchero e verificare se i sintomi siano riconducibili al diabete.
Un esame del sangue comune, l’HbA1c, misura i livelli di zucchero nel sangue degli ultimi tre mesi e può essere utilizzato per diagnosticare il diabete. Per le donne in gravidanza, il medico potrebbe prescrivere un test di tolleranza al glucosio orale.
Se il diabete non è la causa dei sintomi, il medico potrà richiedere ulteriori test, come:
- controllo dei livelli di vasopressina
- analisi dei livelli di sodio e potassio nel sangue
- test di privazione di fluido
Alcuni farmaci possono contribuire a polidipsia e poliuria. Pertanto, è importante portare sempre con sé l’elenco dei farmaci assunti durante la visita medica.
Diagnosticare la polidipsia psicogena può risultare complesso. Caregiver, familiari e amici dovrebbero prestare attenzione a tutti i liquidi consumati dalla persona, che possono includere anche bevande, come succhi e caffè.
Se un medico sospetta polidipsia psicogena, potrebbe controllare i livelli di sodio nel sangue, che possono essere bassi in questa condizione.
Trattamento
Il trattamento della polidipsia dipende dalla causa sottostante.
Nel caso del diabete mellito, è fondamentale riportare i livelli di zucchero nel sangue a valori normali. Questo può essere ottenuto seguendo le indicazioni del medico riguardo a dieta, attività fisica e farmaci.
I farmaci possono includere insulina per il diabete di tipo 1, farmaci per via orale per il diabete di tipo 2 o una combinazione di entrambi. Una volta stabilizzati i livelli di zucchero nel sangue, la polidipsia dovrebbe risolversi.
Il diabete insipido è spesso gestito semplicemente aumentando l’assunzione di acqua, come raccomandato dal medico, per prevenire la disidratazione. In alcuni casi, il medico potrebbe prescrivere desmopressina, una forma sintetica di vasopressina.
Le persone con polidipsia psicogena potrebbero necessitare di supporto psicologico per affrontare la loro compulsione a bere in eccesso.
Prospettive future
Riconoscere e trattare precocemente la polidipsia è essenziale per prevenire complicazioni potenzialmente gravi. Nella maggior parte dei casi, la polidipsia è gestibile e raramente si ripresenta una volta che la causa è stata affrontata. Recenti studi suggeriscono che un intervento tempestivo e una gestione adeguata possono migliorare significativamente la qualità della vita dei pazienti affetti.
Nuove ricerche nel campo della medicina stanno esplorando trattamenti innovativi per la polidipsia associata a disturbi endocrini e psichiatrici, fornendo speranza per una gestione migliore e più efficace in futuro. È importante rimanere informati e collaborare con i professionisti sanitari per garantire un percorso di cura adeguato e personalizzato.
