Non è spesso che uno spuntino meriti il voto sulla salute, ma sembrerebbe che in uno studio statunitense, annunciato come «il primo del suo genere», i ricercatori abbiano scoperto che i cereali a spiga e altri cereali integrali, compresi diversi cereali per la colazione commerciale, contengono «quantità sorprendentemente grandi di polifenoli», un tipo di antiossidante legato a un minor rischio di malattie cardiache, cancro e altre malattie.
Questi sono stati i risultati di uno studio condotto dal dott. Joe Vinson, un chimico dell’Università di Scranton in Pennsylvania, che ha anche finanziato la ricerca. Lo studio sarà presentato questa settimana al 238 ° Meeting Nazionale dell’American Chemical Society (ACS) a Washington DC.
I polifenoli rimuovono i radicali liberi, sostanze chimiche che possono danneggiare cellule e tessuti, dal corpo.
Sono presenti in frutta, verdura e altri alimenti come cioccolato, vino, caffè e tè. Tuttavia, mentre questi alimenti sono stati ampiamente studiati, nessuno fino ad ora sapeva che i cereali commerciali, sia caldi che freddi, a base di grano intero, già considerati «sani» per il loro contenuto di fibre, fossero anche una fonte ricca di antiossidanti.
Oltre due terzi della dieta americana comprende cereali per la colazione, pasta, cracker e snack salati, affermano i ricercatori.
Vinson ha dichiarato alla stampa che tutti avevano l’impressione, a causa delle prime ricerche, che il principale valore di salute dei cereali integrali fosse la fibra, e che questo fosse l’ingrediente attivo che spiegava il loro legame con il rischio ridotto di cancro e malattie cardiache.
Ma lui e i suoi colleghi hanno scoperto che i cibi integrali presentano livelli simili di antiossidanti per grammo rispetto a frutta e verdura.
«Questo è il primo studio a esaminare gli antiossidanti fenolici totali nei cereali per la colazione e negli snack, mentre studi precedenti hanno misurato solo antiossidanti liberi nei prodotti», ha spiegato Vinson.
I cereali ottenuti da grano, mais, avena e riso (in questo ordine) hanno il più alto contenuto di antiossidanti. Vinson ha aggiunto che la crusca d’uva ha la quantità più elevata per porzione, poiché anche l’uvetta contiene alti livelli di polifenoli.
Inoltre, Vinson e i suoi colleghi hanno scoperto che, sebbene gli snack integrali presentino livelli leggermente inferiori di antiossidanti rispetto ai cereali, il popcorn ha il livello più alto.
Questo rende il popcorn un alimento da tenere d’occhio per le sue proprietà salutari.
Tuttavia, negli ultimi anni, è stato perseguitato da due questioni: una relativa a un additivo utilizzato nella produzione di popcorn a microonde, e l’altra riguarda il dibattito se, insieme a noci e mais, possa causare complicazioni diverticolari.
Nel 2007, ConAgra, il più grande fornitore di popcorn a microonde al mondo, ha deciso di eliminare il diacetile, un aroma aggiunto al suo popcorn a microonde, poiché i medici avevano suggerito che potesse esserci un rischio maggiore di sviluppare bronchiolite obliterante, una malattia polmonare.
In un ampio studio prospettico sugli uomini, pubblicato nel numero del 27 agosto 2008 di JAMA, non sono state trovate prove a sostegno della raccomandazione comune secondo cui i pazienti dovrebbero evitare di mangiare popcorn, noci e mais per prevenire complicazioni articolari.
Nuove Scoperte sul Popcorn e la Salute nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca è andata avanti e nuove evidenze scientifiche continuano a emergere. Uno studio recente pubblicato nel 2024 ha rivelato che il popcorn non solo è ricco di antiossidanti, ma possiede anche proprietà antinfiammatorie significative. Gli scienziati hanno scoperto che i composti presenti nel popcorn possono contribuire a ridurre l’infiammazione nel corpo, un fattore chiave in molte malattie croniche.
Inoltre, un’analisi condotta su diversi snack ha mostrato che il popcorn, specialmente se consumato senza burro e sale, può essere un’opzione eccellente per chi cerca di mantenere un peso sano. Con solo 30 calorie per tazza, è uno spuntino che può soddisfare senza compromettere la dieta.
Infine, l’incremento della popolarità del popcorn artigianale e delle varianti salutari, come quelle aromatizzate con spezie naturali, ha reso questo snack più accessibile e gustoso. Gli studi indicano che il popcorn può contribuire a soddisfare il fabbisogno giornaliero di fibre, essenziale per la salute intestinale.
In conclusione, il popcorn si sta affermando come un vero e proprio superfood, non solo per il suo alto contenuto di antiossidanti, ma anche per le sue proprietà benefiche per la salute. Includerlo nella propria dieta potrebbe rivelarsi una scelta vincente per il benessere generale.
