Bloccando il VEGF-B, una proteina di segnalazione, il grasso non si accumula nei muscoli e nel cuore e le cellule all’interno di quei tessuti possono rispondere di nuovo correttamente all’insulina. Questo è quanto riportato dai ricercatori dell’Istituto Karolinska, in Svezia, dell’Istituto Ludwig per la Ricerca sul Cancro, con sede a New York, e dalla società biofarmaceutica australiana CSL Limited sulla rivista Nature.
Il professor Ulf Eriksson e il suo team hanno condotto esperimenti su ratti e topi, riuscendo a prevenire lo sviluppo del diabete di tipo II e persino a invertire la progressione della malattia negli animali già affetti. La rivista Nature ha descritto questa scoperta come una «svolta nella ricerca sul diabete».
Il professor Ulf Eriksson, del dipartimento di biochimica e biofisica medica al Karolinska Institutet, ha dichiarato:
«È una bella sensazione presentare questi risultati: abbiamo scoperto il VEGF-B nel 1995 e da allora il progetto VEGF-B è stato un lungo soggiorno nel deserto. Ora stiamo facendo una scoperta importante dopo l’altra. In questo studio abbiamo dimostrato che l’inibizione del VEGF-B può essere utilizzata per prevenire e trattare il diabete di tipo II, e che ciò può essere realizzato con un candidato farmaco».
Tipicamente, il diabete di tipo II si sviluppa dopo che una persona diventa obesa, portando alla resistenza all’insulina: il diabete arriva in seguito. Quando ciò accade, le cellule non rispondono adeguatamente all’insulina, impedendo al glucosio di entrare nelle cellule e causando un aumento dei livelli di glucosio nel sangue. L’accumulo di grasso in aree «sbagliate» del corpo, come i vasi sanguigni, il cuore e i muscoli, aumenta il rischio di sviluppare resistenza all’insulina. Gli esperti ancora non comprendono appieno come questa associazione si verifichi.
Con la resistenza all’insulina, il glucosio non entra sufficientemente nelle cellule, accumulandosi nel sangue e portando a glicemia alta.
Sappiamo che una proteina chiamata VEGF-B influisce sul trasporto e sullo stoccaggio del grasso nei tessuti corporei. Il gruppo di ricerca del professor Eriksson ha scoperto questa proteina nel 2010 e ha pubblicato un rapporto nella stessa rivista. Nell’ultimo esperimento, gli scienziati sono riusciti a bloccare la segnalazione di VEGF-B in ratti e topi di laboratorio.
Nuove Prospettive con 2H10
La rivista Nature ha riportato su quattro studi correlati. In uno di questi, topi indotti al diabete hanno ricevuto 2H10, un farmaco candidato che è un anticorpo inibitore delle azioni del VEGF-B. I topi, allevati specificamente per sviluppare spontaneamente il diabete, non hanno sviluppato resistenza all’insulina né diabete. Gli scienziati hanno incrociato questi topi con altri che non potevano produrre VEGF-B e hanno scoperto che i loro cuccioli non sviluppavano mai il diabete.
In altri due studi, sono stati utilizzati ratti e topi non specificamente allevati per sviluppare il diabete di tipo II. Questi animali sono stati nutriti con una dieta ipercalorica ricca di grassi e sono diventati obesi. La progressione naturale verso il diabete è stata interrotta e anche invertita a vari livelli dopo il trattamento con 2H10.
Il professor Åke Sjöholm, diabetologo consulente dell’Ospedale Generale Sud di Stoccolma, ha commentato:
«I risultati che presentiamo in questo studio rappresentano un importante passo avanti e un principio completamente nuovo per la prevenzione e il trattamento del diabete di tipo II. I trattamenti attuali possono comportare molte reazioni avverse e gli effetti spesso svaniscono nel tempo. Esiste un disperato bisogno di nuove strategie terapeutiche per il diabete di tipo II».
Il trattamento più comune per il diabete di tipo II prevede inizialmente una dieta speciale; a volte i pazienti devono assumere farmaci che aumentano la secrezione di insulina e rendono le cellule più sensibili all’insulina. Talvolta vengono prescritti farmaci per ridurre la produzione di glucosio. Tuttavia, dopo alcuni anni, circa un terzo dei pazienti vede diminuire l’efficacia di questi trattamenti e sono necessarie iniezioni di insulina.
Attualmente, il trattamento più efficace per prevenire l’insorgenza del diabete di tipo II tra i pazienti molto obesi è la chirurgia bariatrica.
Il diabete di tipo II è considerato da molti un grave problema di salute globale, al punto che alcuni lo definiscono un’epidemia. Si stima che entro la fine del 2030 oltre mezzo miliardo di persone vivranno con diabete di tipo II a livello mondiale.
Il 2H10 è un anticorpo monoclonale (un anticorpo prodotto da un singolo clone di cellule) sviluppato da CSL Limited, una società biofarmaceutica australiana.
Scritto da Christian Nordvist
Ultime Ricerche e Prospettive Future
Recentemente, un numero crescente di studi ha iniziato a esplorare il legame tra l’infiammazione cronica e il diabete di tipo II. Ricerche recenti hanno evidenziato come i marker infiammatori possano influenzare la sensibilità all’insulina. Ad esempio, un’analisi condotta nel 2023 ha dimostrato che livelli elevati di citochine infiammatorie sono associati a una maggiore gravità della malattia nei pazienti diabetici. Questo suggerisce che la gestione dell’infiammazione potrebbe rappresentare un nuovo approccio terapeutico.
In aggiunta, la nutrizione continua a giocare un ruolo cruciale nel trattamento del diabete di tipo II. Grandi studi clinici hanno confermato che diete a basso contenuto di carboidrati e ad alto contenuto di grassi salutari possono migliorare significativamente il controllo glicemico. Ad esempio, uno studio pubblicato nel 2023 ha evidenziato che i partecipanti a lungo termine a una dieta chetogenica hanno mostrato una riduzione del 30% dei livelli di emoglobina glicata.
Infine, l’innovazione tecnologica sta rivoluzionando la gestione del diabete. Dispositivi indossabili e applicazioni per smartphone ora consentono un monitoraggio continuo dei livelli di glucosio, facilitando un approccio più proattivo nella gestione della malattia. Questi strumenti stanno dimostrando di migliorare l’aderenza alle terapie e il controllo glicemico, con risultati promettenti nei pazienti.
Concludendo, il campo della ricerca sul diabete di tipo II è in rapida evoluzione, e le scoperte recenti offrono nuove speranze per il trattamento e la gestione della malattia.
