Quando qualcuno ha prediabete, i suoi livelli di glucosio nel sangue sono elevati, ma non ancora sufficienti per una diagnosi di diabete di tipo 2.
Il prediabete è un fenomeno molto comune e colpisce 1 adulto americano su 3.
Praticare regolarmente attività fisica, seguire una dieta equilibrata e mantenere un peso corporeo sano possono invertire i sintomi del prediabete e prevenire lo sviluppo del diabete di tipo 2.
Cosa sono i prediabete?
L’insulina è un ormone fondamentale per il trasporto dello zucchero dal sangue alle cellule, dove viene utilizzato come fonte di energia.
Quando una persona ha prediabete, il suo organismo non riesce a utilizzare l’insulina in modo efficace.
Di conseguenza, le cellule possono non ricevere abbastanza zucchero, mentre nel sangue rimane un eccesso di glucosio.
Livelli elevati di zucchero nel sangue possono causare gravi complicazioni sanitarie, in particolare danni ai vasi sanguigni, al cuore e ai reni.
Secondo i Centers for Disease Control (CDC), circa 86 milioni di americani sono affetti da prediabete, ma molti non ne sono consapevoli.
La maggior parte delle persone con prediabete non presenta sintomi evidenti; quando questi si manifestano, di solito è un segnale di avanzamento verso il diabete di tipo 2.
Diagnosi
L’American Diabetes Association suggerisce che le persone dovrebbero considerare di sottoporsi a test di screening del sangue intorno ai 45 anni.
Tuttavia, coloro che presentano fattori di rischio per il diabete, come sovrappeso o storia familiare, dovrebbero iniziare il monitoraggio prima.
Diverse analisi della glicemia possono confermare una diagnosi di prediabete, e i medici di solito ripetono i test due o tre volte prima di fornire una diagnosi ufficiale.
Ecco i test diagnostici più comuni.
Test dell’emoglobina glicata (A1C)
Questo test verifica i livelli medi di zucchero nel sangue negli ultimi 3 mesi. Un valore del test A1C tra 5,7 e 6,4% indica che un individuo potrebbe avere prediabete.
Alcune condizioni, come la gravidanza, possono influenzare i livelli di zucchero nel sangue, interferendo con i risultati dell’A1C.
Inoltre, i risultati di alcune etnie o di persone con disturbi del sangue, come l’anemia falciforme, possono risultare imprecisi nel test A1C, portando a diagnosi errate o gestione inadeguata della malattia.
Test della glicemia a digiuno (FBGT)
Il test della glicemia a digiuno misura i livelli di zucchero in un momento specifico. Un risultato tra 100 e 125 milligrammi per decilitro (mg/dL) è considerato indicativo di prediabete.
I pazienti devono astenersi da cibo e bevande per almeno 8 ore prima del prelievo di sangue, quindi molti scelgono di effettuare il test al mattino.
Test di tolleranza al glucosio orale (OGTT)
L’OGTT richiede anch’esso 8 ore di digiuno. I livelli di zucchero nel sangue vengono misurati prima e 2 ore dopo aver bevuto una soluzione di glucosio.
In aggiunta, in alcuni protocolli si controllano i livelli di zucchero ogni 30-60 minuti dopo l’assunzione della bevanda glucosata.
Un valore di 2 ore tra 140 e 199 mg/dL è segno di una tolleranza al glucosio ridotta, indicando prediabete.
L’OGTT è spesso utilizzato per diagnosticare persone non idonee al test A1C, come le donne con sospetto diabete gestazionale o coloro che presentano malattie ematiche.
Test preliminari sui bambini
Secondo l’American Diabetes Association (ADA), il numero di bambini con diabete di tipo 2 negli Stati Uniti è in aumento.
L’ADA raccomanda uno screening annuale per i bambini in sovrappeso o con una combinazione di fattori di rischio per il prediabete. I risultati dei test per i bambini devono essere interpretati come quelli per gli adulti.
I fattori di rischio per il diabete nei bambini includono:
- Essere sovrappeso: bambini obesi o con eccesso di grasso addominale.
- Sesso: il diabete di tipo 2 colpisce più frequentemente le ragazze.
- Età: la maggior parte delle diagnosi di diabete di tipo 2 nei bambini avviene intorno ai 10 anni.
- Famiglia: bambini con familiari affetti da diabete di tipo 2 o madri con diabete gestazionale.
- Razza o etnia: bambini afroamericani, nativi americani e ispanici hanno un rischio maggiore di sviluppare diabete di tipo 2.
Una volta diagnosticato il prediabete, è fondamentale continuare a sottoporsi a test periodici, per una migliore comprensione della situazione e della progressione della condizione.
Monitorare i livelli di zucchero nel sangue nel tempo consente di tenere traccia degli effetti di eventuali cambiamenti nello stile di vita.
Le persone con prediabete dovrebbero effettuare test della glicemia almeno una volta all’anno, e i medici potrebbero raccomandare controlli più frequenti in base ai singoli fattori di rischio.
Fattori di rischio
Numerosi fattori possono contribuire allo sviluppo del prediabete.
Un legame sempre più riconosciuto è quello tra genetica, storia familiare e prediabete. Tuttavia, l’inattività fisica e l’eccesso di grasso addominale sono considerati le cause più prevalenti e influenti di prediabete e diabete di tipo 2.
I fattori di rischio per prediabete e diabete di tipo 2 includono:
- Essere sovrappeso o obesi: maggiore è la quantità di tessuto adiposo, minore è la sensibilità al glucosio.
- Eccesso di grasso addominale: per le donne, un girovita superiore a 35 pollici è associato a un aumento del rischio di prediabete; per gli uomini, il limite è di 40 pollici.
- Età: il prediabete può svilupparsi a qualsiasi età, ma il rischio aumenta dopo i 45 anni, probabilmente a causa di inattività, alimentazione scorretta e perdita di massa muscolare.
- Dieta: un eccesso di carboidrati, in particolare zuccheri, può ridurre la sensibilità all’insulina nel tempo. Le diete ricche di carne rossa o lavorata sono anche correlate allo sviluppo del prediabete.
- Modelli di sonno: chi soffre di apnea ostruttiva del sonno ha un rischio maggiore di sviluppare prediabete.
- Storia familiare: avere familiari diretti con diabete di tipo 2 aumenta significativamente il rischio.
- Stress: durante periodi di stress, il corpo rilascia cortisolo, un ormone che eleva i livelli di glucosio nel sangue. Lo stress cronico può portare a condizioni come la sindrome di Cushing, che può indurre il diabete.
- Diabete gestazionale: le donne che partoriscono neonati di peso pari o superiore a 9 libbre sono a maggior rischio di prediabete, così come quelle che hanno sviluppato diabete gestazionale.
- Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS): le donne con PCOS sono più soggette a insulino-resistenza, che può sfociare in prediabete o diabete di tipo 2.
- Etnia: il rischio di sviluppare prediabete è maggiore tra afroamericani, nativi americani, ispanici, isolani del Pacifico e asiatici americani, sebbene le ragioni non siano ancora chiare.
- Sindrome metabolica: l’associazione tra obesità, ipertensione, elevati livelli di trigliceridi e bassi livelli di HDL può portare a insulino-resistenza. La sindrome metabolica è definita dalla presenza di tre o più condizioni che influenzano il metabolismo.
Trattamento: rimedi naturali
Il prediabete può essere invertito attraverso esercizio fisico e alimentazione corretta. Tuttavia, secondo il CDC, il 15-30% delle persone con prediabete svilupperà il diabete di tipo 2 se non si attuano cambiamenti nello stile di vita.
Non tutte le raccomandazioni sono adatte a tutti, ma seguire costantemente una dieta sana e praticare regolarmente attività fisica rappresentano le strategie più efficaci per prevenire l’evoluzione del prediabete in diabete di tipo 2.
Cambiamenti nello stile di vita
I cambiamenti nello stile di vita che possono ridurre il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 includono:
- Perdita di peso: ridurre il 7% del peso corporeo totale, in particolare il grasso addominale, può diminuire il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 del 58%.
- Attività fisica moderata e costante: è consigliato praticare 30 minuti di esercizio moderato cinque volte a settimana.
- Aumento della massa muscolare: poiché il muscolo brucia calorie più rapidamente del grasso, favorire lo sviluppo della massa muscolare aiuta a mantenere un peso sano e stabilizza i livelli di glucosio nel sangue.
- Aumentare la flessibilità: lo stretching è una forma benefica di esercizio, utile per ridurre il rischio di infortuni e migliorare il recupero.
- Gestione dello stress: poiché lo stress aumenta i livelli di glucosio nel sangue, è importante adottare strategie per ridurlo.
- Dieta sana: alimenti ricchi di fibre, proteine magre e carboidrati complessi, ma a basso contenuto di zuccheri semplici, contribuiscono a mantenere stabili i livelli di glucosio nel sangue.
- Routine alimentare regolare: consumare pasti più piccoli e frequenti aiuta a evitare picchi e cali di glucosio. È consigliabile mangiare ogni 3-5 ore.
- Smettere di fumare: la nicotina stimola l’aumento dei livelli di glucosio nel sangue. Il fumo aumenta il rischio di insulino-resistenza e diabete.
- Evitare zuccheri in eccesso: cibi e bevande con zuccheri aggiunti possono causare fluttuazioni nei livelli di glucosio, contribuendo all’aumento di peso.
- Assunzione moderata di caffè: sebbene la caffeina possa elevare i livelli di glucosio, alcuni studi suggeriscono che il caffè possa migliorare la sensibilità all’insulina.
- Dormire a sufficienza: la stanchezza può aumentare i livelli di stress, i quali a loro volta possono elevare la glicemia.
- Monitoraggio della glicemia: chi presenta fattori di rischio per prediabete o alti livelli di glucosio dovrebbe controllare la glicemia a casa.
- Assunzione di farmaci come prescritto: per alcuni pazienti con prediabete, può essere prescritto un farmaco come la metformina per gestire i sintomi.
Trattamento delle condizioni che influiscono sui livelli di glucosio nel sangue
Esistono diversi approcci per trattare le condizioni che influenzano i livelli di zucchero nel sangue. Questi includono:
- Coinvolgere altre persone: condividere i propri obiettivi di cambiamento di stile di vita con amici e familiari può essere molto utile. Formare gruppi di supporto con altri che stanno affrontando il prediabete può facilitare la realizzazione e il mantenimento dei cambiamenti necessari.
- Stabilire obiettivi realistici: concentrarsi su piccoli cambiamenti quotidiani è più efficace. Obiettivi irrealistici possono portare a frustrazione e delusione. L’American Diabetes Association fornisce indicazioni utili per iniziare.
- Test online: possono essere utilizzati per valutare i sintomi. Tuttavia, se si sospetta di avere prediabete, è importante consultare un medico.
Progressione al diabete di tipo 2
I segni che il prediabete ha progredito verso il diabete di tipo 2 includono:
- Sete eccessiva o continua
- Affaticamento o debolezza persistente
- Sensazione di svenimento o vertigini
- Visione offuscata
Chiunque manifesti questi sintomi dovrebbe contattare un medico.
Terapie alternative
Sebbene le evidenze a sostegno delle terapie alternative per il prediabete siano limitate, esse possono comunque aiutare nella gestione della condizione.
Una varietà di erbe, vitamine e minerali può essere utile, tra cui:
- Fieno greco
- Magnesio
- Cannella cassia
- Aloe Vera
- Agli
- Acido alfa-lipoico, un antiossidante presente in alimenti come spinaci, broccoli e patate
- Cromo
- Acidi grassi omega-3, che possono stabilizzare i livelli di glucosio nel sangue
Le terapie alternative, come la terapia di rilassamento, l’aromaterapia, il massaggio e la riflessologia, possono ridurre il rischio di prediabete diminuendo lo stress. Tuttavia, è fondamentale non sostituire le terapie alternative con una dieta sana, esercizio regolare e assistenza medica per chi presenta sintomi.
Nuove Ricerche e Prospettive nel 2024
Nel 2024, emergono nuove evidenze sulla gestione del prediabete, supportate da studi recenti. Per esempio, uno studio pubblicato sulla rivista Diabetes Care ha dimostrato che un intervento nutrizionale mirato, combinato con l’esercizio fisico, può ridurre significativamente il rischio di progressione al diabete di tipo 2. I partecipanti che hanno seguito un programma di perdita di peso hanno mostrato una riduzione del 60% nel rischio di sviluppare la malattia.
Inoltre, è stato evidenziato il ruolo della tecnologia nella gestione della salute. App e dispositivi indossabili sono diventati strumenti preziosi per monitorare i livelli di glucosio e promuovere comportamenti salutari. Questi strumenti offrono feedback in tempo reale e supporto motivazionale, facilitando il raggiungimento degli obiettivi di salute.
Infine, la ricerca continua a esplorare l’impatto della genetica e del microbioma intestinale nel prediabete. Studi recenti suggeriscono che il microbioma possa influenzare la sensibilità all’insulina e il metabolismo del glucosio, aprendo nuove strade per trattamenti personalizzati in futuro. In sintesi, mentre il prediabete rimane una condizione seria, le nuove scoperte forniscono speranza e strategie efficaci per la sua gestione e prevenzione.