I probiotici sono microrganismi che possono migliorare notevolmente la salute di una persona. Questi batteri «buoni» bilanciano la microflora intestinale, svolgendo un ruolo cruciale nella regolazione della funzione intestinale e della digestione. La microflora comprende batteri, alghe microscopiche e funghi già presenti nell’apparato digerente.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce i probiotici come «microrganismi vivi che, se somministrati in quantità adeguate, conferiscono benefici all’ospite». Sapevate che il corpo umano contiene circa 3,5 libbre di batteri probiotici? Questo è addirittura maggiore del peso del nostro cervello!
I probiotici possono essere assunti attraverso alimenti fermentati con colture vive attive, come lo yogurt, e sono disponibili anche sotto forma di integratori, in capsule, liquidi o polveri.
Fatti veloci sui probiotici
- I probiotici sono microrganismi che forniscono attivamente benefici per la salute al loro ospite.
- Hanno mostrato vantaggi per la digestione, la pressione sanguigna, la funzionalità cerebrale, la sindrome dell’intestino irritabile (IBS) e la lotta contro le infezioni.
- Sono reperibili come integratori o in prodotti alimentari fermentati, come yogurt, kimchi, miso e formaggi stagionati.
Benefici alla salute
È fondamentale notare che molti dei potenziali benefici per la salute dei probiotici necessitano ancora di ulteriori conferme e ricerche. Infatti, gli effetti dei probiotici possono variare notevolmente tra microrganismi e ceppi.
1) Trattamento della diarrea
Alcuni ceppi di probiotici hanno dimostrato risultati positivi nel trattamento della diarrea e della gastroenterite. Secondo un rapporto pubblicato, i probiotici si sono rivelati efficaci nel contrastare diverse forme di diarrea.
Uno studio ha concluso che questi ceppi sono sicuri ed efficaci per il trattamento di bambini affetti da diarrea infettiva. I ricercatori hanno evidenziato che il consumo preventivo di probiotici potrebbe ridurre significativamente il rischio di diarrea, in particolare la gastroenterite causata da rotavirus nosocomiale.
2) Funzione cerebrale
I probiotici possono avere effetti positivi anche sulla funzione cerebrale. I ricercatori dell’UCLA hanno scoperto che le donne sane che consumavano regolarmente yogurt contenente probiotici mostravano un miglioramento nella funzionalità cerebrale.
«I nostri risultati suggeriscono che il contenuto dello yogurt può effettivamente influenzare la risposta del nostro cervello all’ambiente», afferma il Dr. Kirsten Tillisch, autore dello studio. Inoltre, è emersa una potenziale connessione tra probiotici e ansia; alcuni studi condotti su topi hanno mostrato che i probiotici possono avere proprietà che riducono lo stress. Sebbene questo legame non sia ancora stato confermato negli esseri umani, i risultati offrono spunti su come i probiotici possano supportare il trattamento dei disturbi della salute mentale.
3) Colesterolo
La ricerca ha suggerito che una specifica formulazione di probiotici, NCIMB 30242, può contribuire a ridurre i livelli di lipoproteine a bassa densità (LDL) nel sangue, comunemente noto come colesterolo «cattivo».
In uno studio, due dosi giornaliere di NCIMB 30242 hanno abbassato sia il colesterolo «cattivo» che il colesterolo totale nel sangue. Secondo il Dr. Mitchell Jones, uno degli autori dello studio, i probiotici possono «in particolare ridurre gli esteri di colesterolo associati a acidi grassi saturi» dannosi nel sangue.
4) Pressione sanguigna
Uno studio ha rivelato che il latte fermentato con determinati ceppi di probiotici può aiutare a ridurre la pressione sanguigna. Inoltre, questa ricerca ha dimostrato che i probiotici possono aumentare i livelli di vitamina D nel sangue attraverso i loro processi metabolici, contribuendo così a prevenire l’aumento della pressione sanguigna. È necessario condurre ulteriori studi clinici per confermare i benefici dei probiotici sulla pressione sanguigna.
5) Sindrome dell’intestino irritabile
C’è un crescente corpo di evidenze che suggerisce che i probiotici possono essere efficaci nel trattamento della sindrome dell’intestino irritabile (IBS). Due articoli di revisione hanno esaminato vari approcci terapeutici per l’IBS, scoprendo che i probiotici sono altamente efficaci nella gestione di questa condizione.
6) Infezione
Gli scienziati hanno scoperto che i batteri probiotici possono proteggere l’organismo da infezioni causate da batteri più nocivi. Alcuni probiotici offrono una protezione significativa contro le infezioni di origine alimentare.
Una particolare proteina di adesione viene aggiunta ai probiotici, consentendo loro di attaccarsi alle cellule intestinali al posto dei batteri patogeni, creando così una competizione tra microrganismi. Questo può impedire ai patogeni di trovare un luogo in cui attaccarsi. Tuttavia, è importante notare che finora sono state testate solo cellule umane e sono necessari ulteriori studi sugli organismi viventi per confermare gli effetti protettivi dei probiotici.
7) Psoriasi e sindrome da stanchezza cronica (CFS)
Ricercatori dell’University College di Cork, in Irlanda, hanno riportato nella rivista che il probiotico 35624 potrebbe avere benefici per i pazienti affetti da psoriasi e sindrome da stanchezza cronica. Questo probiotico è disponibile negli Stati Uniti per fortificare il sistema digestivo.
Lo studio è significativo, poiché dimostra che un singolo probiotico può influenzare il sistema immunitario sistemico dell’uomo, e non solo quello della mucosa, che protegge il sistema respiratorio, il tratto urogenitale e il rivestimento dello stomaco.
La difesa immunitaria sistemica opera in tutto il corpo, quindi se i probiotici possono sostenere l’immunità sistemica, potrebbero rivelarsi utili per condizioni come la psoriasi e la sindrome da stanchezza cronica.
Fonti di probiotici
Gli alimenti che contengono probiotici naturali includono:
- Yogurt
- Kefir
- Burro di latte
- Formaggi morbidi o stagionati
- Kimchi
- Crauti non pastorizzati
- Miso
- Tempeh
- Alcune bevande di soia
Sono disponibili anche prodotti fortificati con probiotici, come succhi, cioccolatini, farine e cereali. È sempre consigliabile assicurarsi che i probiotici assunti siano appropriati per la gestione della propria condizione.
Nuove Ricerche nel 2024
Negli ultimi anni, la ricerca sui probiotici ha fatto significativi passi avanti. Diversi studi recenti hanno dimostrato che l’uso di probiotici specifici può migliorare non solo la salute intestinale, ma anche il benessere generale. Ad esempio, uno studio pubblicato nel 2023 ha mostrato che l’integrazione con probiotici specifici può ridurre l’incidenza delle infezioni respiratorie nei bambini, suggerendo un potenziale effetto immunomodulatore.
Inoltre, ricerche recenti hanno evidenziato il ruolo dei probiotici nel migliorare il metabolismo e la gestione del peso. Uno studio ha dimostrato che l’assunzione di probiotici può portare a una riduzione del grasso corporeo e migliorare i parametri metabolici in soggetti in sovrappeso.
Infine, c’è un crescente interesse per i probiotici e la salute mentale. Nuove evidenze suggeriscono che i probiotici possono influenzare la microbiota intestinale in modo tale da alleviare sintomi di ansia e depressione. Questi sviluppi aprono la strada a un’ulteriore esplorazione dei potenziali benefici dei probiotici nel trattamento di disturbi psichiatrici.
