Alcune persone trovano più difficile perdere peso rispetto ad altri, ma perché succede? Un nuovo studio ha identificato una molecola nelle cellule adipose che potrebbe essere la causa di questo fenomeno.
I ricercatori hanno scoperto che le cellule di grasso delle persone obese mostrano una maggiore espressione di una molecola chiamata lisil ossidasi (LOX).
LOX è associata alla fibrosi, o «cicatrizzazione», del tessuto adiposo, un fenomeno che, come dimostrato da ricerche precedenti, può ostacolare gli sforzi per la perdita di peso.
Co-autrice dello studio, la dott.ssa Katarina Kos, che lavora nel Diabetes and Obesity Research Group presso l’Università della Exeter Medical School nel Regno Unito, e i suoi colleghi hanno recentemente riportato le loro scoperte su una rivista scientifica di alto profilo.
Si stima che circa 1 adulto su 3 negli Stati Uniti sia obeso, il che aumenta il rischio di sviluppare diabete di tipo 2, ictus, malattie cardiache e alcune forme di cancro.
Una mancanza di esercizio fisico e una dieta poco salutare sono le cause principali dell’obesità; pertanto, non sorprende che seguire una dieta equilibrata e aumentare l’attività fisica siano le prime strategie adottate per eliminare i chili in eccesso.
Tuttavia, questi interventi possono produrre risultati variabili: alcuni individui vedono calare il peso, mentre altri trovano il processo molto più impegnativo. Il nuovo studio potrebbe aver trovato una spiegazione per questa disparità.
Livelli di LOX più elevati nelle persone obese
Per il loro studio, il dott. Kos e il suo team hanno analizzato campioni di tessuto adiposo addominale prelevati da individui obesi prima di subire un intervento chirurgico per la perdita di peso.
Rispetto ai campioni di tessuto adiposo di soggetti più magri, l’analisi ha rivelato che il tessuto grasso delle persone obese presenta una maggiore espressione della molecola LOX, che è una causa di fibrosi del tessuto adiposo.
Dopo ulteriori indagini, i ricercatori hanno scoperto che l’aumento dell’espressione di LOX è stato determinato da un incremento della deprivazione di ossigeno e dell’infiammazione delle cellule adipose, fenomeni che si verificano quando le cellule adipose aumentano di dimensioni.
Gli scienziati spiegano che quando le cellule adipose subiscono questo tipo di stress, perdono la capacità di immagazzinare calorie in eccesso. Di conseguenza, queste calorie vengono immagazzinate come grasso attorno a organi vitali, come fegato e cuore, e ciò è associato a numerosi problemi di salute, tra cui malattie cardiache e diabete di tipo 2.
Sfortunatamente, alcuni studi hanno dimostrato che la fibrosi del tessuto adiposo può rendere più difficile per le persone perdere peso. «Ma questo non significa che le cicatrici rendano impossibile la perdita di peso», sottolinea la dott.ssa Kos.
«Incorporando un’attività fisica regolare e mantenendo un apporto energetico leggermente ridotto per un periodo prolungato, è possibile ottenere una perdita di peso e aiutare il tessuto adiposo a non sovraccaricarsi ulteriormente», continua. «Sappiamo che questo approccio migliora il controllo della glicemia ed è fondamentale nella gestione del diabete».
Ricerche recenti e prospettive future
Inoltre, i risultati del team suggeriscono che mirare alla molecola LOX potrebbe rappresentare un modo per prevenire la fibrosi delle cellule adipose e facilitare la perdita di peso. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questa teoria.
La dott.ssa Kos evidenzia l’importanza di identificare altri metodi per prevenire la fibrosi del tessuto adiposo. Nel frattempo, sostiene che aumentare la nostra attività fisica potrebbe rivelarsi utile.
«Esistono evidenze che, una volta che il tessuto adiposo diventa fibrotico, nonostante la perdita di peso, potrebbe non recuperare completamente», avverte. «Dobbiamo prenderci cura del nostro tessuto adiposo, il quale può smettere di funzionare correttamente se sovraccaricato di lavoro quando costretto ad assorbire troppe calorie».
«Come medico», conclude la dott.ssa Kos, «consiglierei di fare esercizio fisico o almeno una ‘passeggiata’ dopo i pasti, un’azione che può fare una grande differenza per la nostra salute metabolica».
Recenti studi hanno anche mostrato che l’integrazione con specifici nutrienti, come gli acidi grassi omega-3, può aiutare a ridurre l’infiammazione e migliorare la funzione delle cellule adipose. Inoltre, il monitoraggio attento della dieta e l’adozione di un approccio personalizzato nella gestione del peso si stanno dimostrando sempre più efficaci. È fondamentale, quindi, che le persone con difficoltà a perdere peso collaborino con professionisti della salute per sviluppare strategie individualizzate che affrontino le loro specifiche esigenze.
