Insonnia: Perché Farmaci e Alcol Non Aiutano a Dormire Meglio

Secondo un nuovo studio condotto da esperti della Ryerson University e pubblicato nel numero di dicembre di Behavior Therapy, l’uso di sonniferi o l’assunzione di alcolici potrebbe non essere il metodo più efficace per migliorare il sonno notturno a lungo termine per coloro che soffrono di insonnia.

Heather Hood, dottoranda in psicologia clinica e ricercatrice principale dello studio, ha commentato:

«I dormienti problematici che adottano ciò che chiamiamo ‘comportamenti di sicurezza’, come assumere farmaci per il sonno o consumare alcolici, in realtà compromettono la qualità del loro sonno nel lungo periodo. Queste persone, guidate da convinzioni errate sul sonno, ritengono di dover ricorrere a tali pratiche per riuscire ad addormentarsi. «
Hood, specialista nella terapia dell’insonnia, aveva già esplorato il legame tra disturbi d’ansia e comportamenti di sicurezza in una ricerca precedente e si è chiesta se fosse presente anche una correlazione con l’insonnia, considerando che dal 10 al 15% dei canadesi soffre di livelli clinici di insonnia.

In collaborazione con il dottor Colleen Carney, supervisore accademico e direttore del Laboratorio del sonno e della depressione di Ryerson, e altri laureati, Hood ha condotto un sondaggio online coinvolgendo 397 studenti universitari. Questo sondaggio ha esaminato i loro comportamenti di sicurezza, le routine messe in atto per evitare di rimanere svegli durante la notte, e quanto frequentemente questi compiti venivano eseguiti, oltre a quanto pensassero che queste attività fossero utili per favorire il sonno. Gli studenti sono stati anche interrogati sulla loro definizione di sonno insufficiente e sulle strategie adottate per evitare di sentirsi stanchi.

I risultati hanno rivelato che il 40% degli studenti erano dormienti problematici che probabilmente adottavano comportamenti di sicurezza inefficaci.

Hood ha osservato:

«Questi studenti non solo si affidavano a tali comportamenti di sicurezza, ma credevano sinceramente che queste routine migliorassero la qualità del loro sonno notturno; tuttavia, la loro forte convinzione in queste pratiche stava causando loro ulteriori problemi legati al sonno.

Un dormiente problematico o qualcuno con insonnia può avere molte ragioni per adottare queste strategie, ma il nostro studio mette in discussione l’efficacia delle loro convinzioni. «
Il team di ricerca ha anche riscontrato che i dormienti problematici si sentivano dipendenti da determinate abitudini per poter dormire. Gli studenti che non avevano difficoltà ad addormentarsi spesso non pensavano a nulla e si addormentavano semplicemente.

Carney, che è anche terapeuta del sonno e vincitore del premio Early Researchers Award del governo dell’Ontario nel 2009 per promettenti ricercatori universitari, ha dichiarato:

«Le persone che dormono male spendono un’enorme quantità di energia nel tentativo di forzare il sonno. Il sonno deve avvenire in modo naturale; quindi, più ci si impegna in comportamenti volti a indurre il sonno, meno è probabile che si riesca ad addormentarsi.»
Suggerisce la terapia cognitivo-comportamentale come una soluzione più efficace a lungo termine per chi soffre di disturbi del sonno, affermando:

«Con la terapia cognitivo-comportamentale, che stiamo studiando a Ryerson, insegniamo ai pazienti a smettere di combattere e a lavorare con la loro fisiologia per apprendere come addormentarsi in modo naturale. Questa terapia è la prima opzione raccomandata per l’insonnia cronica, poiché insegna a sviluppare abitudini da buon dormiente, modificando le abitudini del sonno e adottando un approccio più rilassato nei confronti del riposo notturno. «

Nuove Ricerche nel 2024

Negli ultimi anni, la ricerca sull’insonnia ha fatto notevoli progressi. Un recente studio condotto nel 2024 ha dimostrato che l’integrazione di tecniche di rilassamento come la meditazione mindfulness e la respirazione profonda può significativamente migliorare la qualità del sonno. Questi approcci, abbinati a una corretta igiene del sonno, hanno mostrato una riduzione dei sintomi di insonnia nel 60% dei partecipanti.

Inoltre, un’indagine condotta su un campione di 1.000 adulti ha rivelato che il 25% di loro ha riferito di aver smesso di utilizzare sonniferi dopo aver adottato pratiche di terapia cognitivo-comportamentale, con un miglioramento netto della qualità del sonno. Questi dati evidenziano l’importanza di approcci alternativi e naturali per affrontare i problemi di sonno, sottolineando come l’educazione e il supporto psicologico possano rivelarsi determinanti per il benessere generale.

Scritto da Petra Rattue

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