Il cancro della tonsilla è una forma rara di cancro con sintomi che sono spesso simili ad altre malattie. Come molti tumori, le cause non sono chiare, ma ci sono alcuni fattori di rischio chiave. Scopriamo di più su sintomi, trattamento e prospettive.
Il cancro alle tonsille fa parte di un gruppo di tumori che hanno origine nella bocca e nella gola. Questi sono conosciuti come cancri orali e orofaringei e sono spesso raggruppati sotto tumori della testa e del collo.
Le tonsille fanno parte del sistema immunitario. Difendono il corpo da batteri e virus che entrano nella bocca o nella gola.
Se il cancro viene individuato in una fase iniziale, di solito sono disponibili più opzioni per il trattamento. Ciò aumenta le possibilità di successo nel trattamento e nel recupero.
Cos’è il cancro alle tonsille?
Il cancro della tonsilla inizia con le cellule cancerose o con un tumore nelle tonsille. Può ancora colpire le persone che hanno avuto le loro tonsille rimosse, poiché alcuni tessuti vengono spesso lasciati dopo l’intervento chirurgico.
Le persone che bevono alcol, fumano o hanno papillomavirus umano (HPV) hanno un rischio maggiore di sviluppare il cancro alla tonsilla.
Le tonsille si trovano verso la parte posteriore della gola, una su ciascun lato. Ogni tonsilla è costituita da una collezione di tessuti linfoidi. Questo è tessuto contenente linfociti, che sono cellule che combattono la malattia.
Le tonsille catturano e distruggono batteri e virus. Possono cambiare di dimensioni e spesso si gonfiano di sangue per aiutare a intrappolare i germi, come quando qualcuno ha il raffreddore.
Sintomi
Molti dei sintomi del cancro alle tonsille possono essere causati da altre malattie o problemi medici, come mal di gola o tonsillite.
Di seguito sono elencati alcuni dei sintomi che possono indicare il cancro delle tonsille:
- un cerotto bianco o rosso sulla tonsilla
- un mal di gola che dura a lungo
- la sensazione di qualcosa nella gola che non va via
- difficoltà a deglutire
- cambiamenti nella voce di una persona
- un nodo al collo
- perdita di peso inspiegabile
Una persona dovrebbe vedere un medico se uno qualsiasi di questi sintomi dura per più di 2 settimane.
Cause e fattori di rischio
Non esiste una causa definitiva del cancro della tonsilla, ma l’età, la genetica e molti fattori ambientali di una persona possono influenzare l’eventuale sviluppo del cancro.
I fattori di rischio per il cancro alle tonsille includono:
- fumare o usare prodotti del tabacco
- bevendo alcool
- avere HPV
Quando qualcuno fuma una sigaretta o beve alcol, la sostanza entra per prima nella bocca. Il tabacco e l’alcol possono danneggiare il DNA o la codificazione genetica nelle cellule e questo danno è collegato al cancro. Cancro orofaringeo e orale si verificano quando le cellule della bocca o della gola diventano cancerose.
L’HPV è un gruppo di virus che si diffondono per contatto sessuale. Un numero significativo di casi di tumore della testa e del collo sono legati all’HPV, ma gli scienziati non sono ancora sicuri del perché.
Diagnosi
Un medico chiederà a una persona la storia medica, i sintomi e qualsiasi fattore di rischio noto. Condurranno un esame fisico osservando la bocca e la gola e sentendo grumi o qualcosa di insolito.
Se il medico pensa che ci sia una possibilità di cancro alle tonsille, raccomanderà che una persona veda uno specialista. Uno specialista può quindi fare altri test ed esami per controllare il cancro, inclusa una biopsia.
Una biopsia è un piccolo campione di tessuto prelevato dalla zona interessata, in questo caso le tonsille. Il campione viene esaminato al microscopio per cercare le cellule tumorali.
A volte vengono utilizzati test di imaging che possono essere visualizzati all’interno del corpo per aiutare a determinare l’entità della malattia. Questi possono verificare fino a che punto il cancro si sia diffuso o cercare un tumore.
Lo stadio del cancro dipende dalla sua gravità e se si è diffuso ad altre parti del corpo. Conoscere il palcoscenico può aiutare i medici a determinare il miglior corso di trattamento.
Le fasi del cancro delle tonsille sono:
- Stadio 0: noto anche come precanceroso quando sono presenti alcune cellule anormali che potrebbero diventare cancerose.
- Fase 1: c’è un tumore di meno di 2 centimetri (cm) che non si è diffuso.
- Fase 2: c’è un tumore di 2-4 cm che non si è diffuso.
- Stadio 3: il tumore è più grande di 4 cm e si è diffuso a un linfonodo circostante.
- Fase 4: il cancro si è diffuso ad altre aree della bocca, della gola o del corpo.
Trattamento
Il trattamento per il tumore delle tonsille varia e dipende dallo stadio e da dove si trovano i tumori. Il cancro può essere complesso in modo che medici, specialisti e professionisti sanitari possano essere coinvolti nel trattamento di una persona.
La chirurgia per rimuovere il tumore è di solito il primo trattamento per il cancro che colpisce la bocca e la gola. È probabile che le tonsille saranno rimosse se il cancro non si è diffuso.
La chirurgia rimuove anche alcuni tessuti attorno al tumore, anche se sembra normale, per ridurre il rischio di eventuali cellule tumorali che vengono lasciate indietro.
La radioterapia può essere utilizzata per fermare la crescita di un tumore o per distruggere le cellule tumorali.
La chemioterapia usa farmaci per uccidere le cellule tumorali, rallentarne la diffusione o ridurre le dimensioni di un tumore per renderlo più facile da usare. Viene spesso utilizzato insieme alla radioterapia per tumori della bocca e della gola.
Nuovi farmaci chiamati terapia mirata sono stati sviluppati per indirizzare le cellule tumorali in modo preciso e selettivo. Per questo motivo, la terapia mirata può avere meno effetti collaterali rispetto alla chemioterapia.
È anche fondamentale che una persona che ha un cancro avanzato sia supportata per gestire il loro dolore. Questo è spesso noto come trattamento palliativo e si concentra sull’alleviare i sintomi e migliorare la qualità della vita.
Il cancro alle tonsille e il suo trattamento rendono difficile mangiare e bere normalmente. Alcune persone potrebbero aver bisogno di un tubo di alimentazione che va direttamente nello stomaco attraverso la pelle per garantire che una persona stia ricevendo abbastanza nutrizione.
prospettiva
Il cancro alle tonsille è relativamente raro e vivere con una rara forma di cancro può essere particolarmente difficile.Comprendere la malattia e ottenere informazioni sui trattamenti disponibili può semplificare il processo.
Trovare il cancro nelle sue fasi iniziali spesso significa che è più facile da trattare. Questo migliora le possibilità di recupero. La diagnosi precoce del cancro alla tonsilla è fondamentale, e può essere chiaro che le tonsille si allargano guardandole o sentendo la gola.
Tuttavia, le tonsille possono gonfiarsi per molti altri motivi, incluso un raffreddore comune. Chiunque sia preoccupato per i loro sintomi dovrebbe parlare con un medico.
