Il disturbo del comportamento REM, noto anche come RBD (Rapid Eye Movement Sleep Behavior Disorder), comporta azioni o comportamenti insoliti durante la fase di sonno REM (movimento rapido degli occhi).
La RBD è classificata come una parasonnia, un tipo di disturbo del sonno che si manifesta con eventi strani o potenzialmente pericolosi che interferiscono con il sonno. Altri esempi di parasonnie includono il terrore notturno, il sonnambulismo e il parlare nel sonno.
Questa condizione è più comune negli uomini di età superiore ai 50 anni ed è rara nelle donne e nei bambini; meno dell’1% della popolazione presenta questa condizione.
Qual è il disturbo del comportamento del sonno REM?
La fase REM del sonno si verifica normalmente ogni 1,5 – 2 ore durante una notte di sonno regolare. Durante questa fase, il corpo subisce tipicamente una paralisi muscolare temporanea.
Nei pazienti con RBD, questa paralisi è incompleta o assente, permettendo loro di agire i propri sogni, talvolta in modo drammatico o aggressivo.
La mancanza di paralisi muscolare temporanea porta i dormienti con RBD a muoversi attivamente, alzandosi e svolgendo azioni correlate al risveglio. Possono parlare, urlare, colpire e tirare pugni durante il sonno.
In alcuni casi, i dormienti con RBD possono ferirsi o ferire chi condivide il letto con loro.
Il movimento violento è più probabile se la persona sta sognando situazioni terrificanti. Se il dormiente viene risvegliato, potrebbe ricordare il sogno, ma non avere consapevolezza di essersi mossi.
Gli episodi di RBD possono verificarsi fino a quattro volte a notte, corrispondendo a ciascuna fase REM, ma possono anche manifestarsi solo una volta alla settimana o al mese.
Tali episodi tendono a verificarsi nelle ore del mattino, quando il sonno REM è più comune.
Cause del disturbo del comportamento del sonno REM
Le cause esatte della RBD non sono ancora del tutto chiare. Tuttavia, è stato osservato che le persone che sperimentano RBD possono sviluppare in seguito problemi cognitivi o neurologici più gravi.
I neurologi hanno constatato che la RBD è comune tra i pazienti con malattie neurologiche degenerative, come il morbo di Parkinson, l’atrofia multisistemica, la demenza a corpi di Lewy e la sindrome di Shy-Drager. Anche le persone con narcolessia mostrano una maggiore incidenza di RBD.
La RBD può fungere da precursore per alcune malattie neurodegenerative. Uno studio ha dimostrato che il 38% dei pazienti con RBD sviluppa sintomi di morbo di Parkinson circa 12-13 anni dopo la comparsa della RBD.
Inoltre, la RBD è stata associata all’apatia, a punteggi inferiori nei test di attenzione, a problemi cognitivi, disfunzioni esecutive e ansia.
In alcuni casi, può essere una reazione avversa a determinati farmaci e può manifestarsi durante il ritiro da sostanze come l’alcol. I forti bevitori che smettono di bere all’improvviso possono sviluppare RBD.
Alcuni studi suggeriscono che gli antidepressivi possano attivare il RBD in circa il 6% degli utenti. Inoltre, è stata riscontrata una correlazione tra RBD e disturbo da stress post-traumatico (PTSD), colpendo persone che hanno subito recenti traumi.
La RBD può verificarsi anche insieme ad altri disturbi, come la sonnolenza diurna, l’apnea notturna, i disturbi del movimento degli arti periodici e la narcolessia.
Come viene diagnosticato il disturbo del comportamento del sonno REM?
Alcuni disturbi parasonni possono essere confusi con la RBD. Per ottenere una diagnosi accurata, il paziente deve essere valutato in un centro specializzato nel sonno, con personale esperto nel trattamento delle parasonnie.
Durante la valutazione, il paziente può essere monitorato per tutta la notte. Saranno registrati il sonno, l’attività cerebrale e muscolare, per rilevare eventuali mancanze di paralisi muscolare durante il sonno REM.
La valutazione avrà anche lo scopo di escludere altre possibili cause di parasonnia.
Trattamento per disturbo del comportamento del sonno REM
Il disturbo comportamentale REM può essere trattato con successo attraverso l’uso di farmaci e modifiche alle abitudini del sonno.
Medicazione
A seconda dei sintomi, diversi farmaci si sono dimostrati efficaci per la RBD.
Basse dosi di clonazepam, appartenente alla classe delle benzodiazepine, possono aiutare circa il 90% dei pazienti. Questi farmaci sopprimono l’attività muscolare e aiutano a rilassare il corpo durante il sonno.
Se il paziente non risponde al clonazepam, alcuni antidepressivi o la melatonina possono contribuire a ridurre i comportamenti violenti.
Si raccomanda l’uso di clonazepam, in particolare per le persone affette da demenza, disturbi della deambulazione e apnea ostruttiva del sonno.
Igiene del sonno
Migliorare le abitudini del sonno è fondamentale. Ecco alcune strategie per ottimizzare il ciclo sonno-veglia e prevenire la privazione del sonno:
- Stabilire un ciclo sonno-veglia prevedibile.
Inoltre, le seguenti strategie possono aiutare a garantire la sicurezza del paziente e del partner di letto:
- Utilizzare un materasso sul pavimento e disporre cuscini attorno al letto o posizionare il letto contro un muro.
- Considerare l’installazione di sponde letto imbottite.
- Se il dormiente tende a alzarsi durante la notte, è consigliabile dormire al piano terra, se possibile.
- Tenere mobili e oggetti appuntiti lontano dal letto.
- Rimuovere oggetti potenzialmente pericolosi dalla stanza.
Poiché la RBD può essere un precursore di disturbi neurodegenerativi, come la demenza e il morbo di Parkinson, è opportuno consultare un neurologo se si avvertono sintomi. È importante notare che i segni e i sintomi del morbo di Parkinson potrebbero non manifestarsi per oltre 10 anni dopo l’inizio della RBD, quindi è fondamentale programmare controlli regolari.
Prognosi per disturbo del comportamento del sonno REM
Col passare del tempo, i movimenti associati alla RBD potrebbero diventare più violenti, rendendo fondamentale la consultazione con un medico.
Se non viene identificata alcuna causa, i sintomi possono essere controllati con farmaci e solitamente non ci sono complicazioni significative. Tuttavia, se è presente una malattia neurologica di base, la prognosi dipenderà dalla specifica condizione neurologica in atto.
Nuove Scoperte e Ricerche sul Disturbo del Comportamento del Sonno REM
Recenti studi hanno messo in evidenza l’importanza di una diagnosi precoce della RBD, poiché essa può precedere l’insorgenza di malattie neurodegenerative. Ad esempio, un’analisi condotta nel 2024 ha mostrato che condizioni come il morbo di Parkinson possono svilupparsi in pazienti con RBD anche decenni dopo la manifestazione dei primi sintomi.
Inoltre, studi recenti suggeriscono che l’intervento tempestivo, compreso il trattamento farmacologico e le modifiche comportamentali, può ridurre significativamente l’incidenza di episodi di RBD e migliorare la qualità del sonno dei pazienti. La terapia cognitivo-comportamentale si sta rivelando un approccio promettente, contribuendo a migliorare le abitudini di sonno e a ridurre l’ansia associata a questa condizione.
Un ulteriore approfondimento sui meccanismi neurobiologici della RBD sta aprendo nuove strade nella ricerca, con l’obiettivo di sviluppare terapie più mirate e personalizzate. È fondamentale continuare a monitorare i pazienti con RBD e fornire supporto multidisciplinare per ottimizzare i risultati a lungo termine.
