Il Disturbo della Percezione Persistente Allucinogena, comunemente noto come HPPD, porta una persona a rivivere continuamente aspetti visivi di esperienze passate indotte da droghe allucinogene. Ma come si manifestano i flashback in HPPD, quali sono le loro cause e come possono essere trattati?
Una persona affetta da HPPD sperimenta frequenti disturbi visivi. Non rivive nessun altro aspetto dell’esperienza psichedelica, ma solo la parte visiva. Questa condizione può risultare frustrante e generare ansia, influenzando notevolmente la qualità della vita.
Questo articolo approfondisce i sintomi e le cause dell’HPPD, oltre a discutere le modalità di gestione della condizione da parte di chi ne soffre.
Che cos’è HPPD?
A differenza dei flashback intensi che alcune persone possono avere dopo l’assunzione di sostanze psichedeliche, i flashback dell’HPPD sono puramente visivi. Ciò significa che chi è affetto da HPPD sperimenta disturbi visivi, come visioni sfocate, distorsioni delle dimensioni e apparizioni di cerchi luminosi.
Questi individui non rivivono altri aspetti della sensazione di essere sotto l’effetto di sostanze. I flashback HPPD sono raramente piacevoli e possono diventare fastidiosi, soprattutto se si verificano frequentemente o perdurano nel tempo, contribuendo ad un aumento dell’ansia.
È importante notare che l’HPPD non provoca allucinazioni complete o delusioni. Chi vive questa condizione è di solito consapevole che si tratta di disturbi visivi e riesce a distinguere ciò che è reale. Uno studio del 2012 ha definito i disturbi visivi associati all’HPPD come pseudoallucinazioni.
Sintomi
L’HPPD può influenzare profondamente la percezione visiva di una persona. Secondo una revisione del 2016, sono stati identificati due principali tipi di HPPD:
- Tipo 1: in questo caso, le persone sperimentano l’HPPD attraverso brevi flashback occasionali.
- Tipo 2: le persone con questo tipo di HPPD avvertono continue modifiche alla loro visione, che possono manifestarsi in modo intermittente.
I disturbi visivi che una persona con HPPD può sperimentare includono:
- Aloni o aure attorno agli oggetti, come lampioni o stelle che appaiono circondati da un anello sfocato.
- Scie che seguono gli oggetti in movimento, creando l’illusione di un tracciato visibile dietro di essi.
- Cambiamenti nella percezione del colore, dove i colori possono apparire distorti o difficili da distinguere.
- Oggetti che sembrano muoversi quando sono fermi.
- Pattern visivi che altri non possono vedere, spesso geometrici, come scacchiere.
- Un’aria che appare granulosa o ruvida, conosciuta come neve visiva.
- Alterazioni nelle dimensioni degli oggetti, che possono apparire più grandi o più piccoli del reale, specialmente nella visione periferica.
L’esperienza dei sintomi dell’HPPD può risultare angosciante. È comune che chi ne soffre percepisca che la propria visione non corrisponde alla realtà conosciuta, generando stress e ansia.
Cosa sono i flashback?
Un flashback è l’impressione che l’individuo stia rivivendo un’esperienza passata. In condizioni come il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), i flashback possono essere molto intensi, dando l’impressione di tornare indietro nel tempo. Tuttavia, nell’HPPD, i flashback tendono a essere meno intensi, coinvolgendo principalmente la vista piuttosto che altri sensi. Possono risultare frustranti, soprattutto se si verificano frequentemente.
Attualmente, gli scienziati non comprendono appieno le cause esatte dei flashback, ma la ricerca è attiva in questo campo.
Condizioni correlate
Alcune persone con HPPD possono sperimentare disturbi visivi insieme ad altri sintomi, tra cui:
- Attacchi di panico
- Ansia
- Depressione
- Disturbo di depersonalizzazione
Il disturbo di depersonalizzazione è una condizione in cui una persona può sentirsi scollegata dal proprio corpo o osservare la vita come se fosse un spettatore. Le esperienze correlate possono comprendere:
- Una sensazione di disconnessione dal proprio corpo
- Osservare la vita piuttosto che viverla attivamente
- Una percezione del mondo intorno come nebbiosa o distante
I ricercatori non comprendono appieno il legame tra queste condizioni e l’HPPD, ma molti pazienti riportano esperienze simultanee di disturbi visivi e sintomi psicologici.
Cause e fattori di rischio
I ricercatori hanno identificato che le persone sono a rischio di sviluppare l’HPPD se utilizzano droghe allucinogene recreationalmente, ma non è ancora chiaro quale tipo o frequenza di consumo possa causarne l’insorgenza.
Secondo uno studio del 2003, l’HPPD è frequentemente segnalato dopo l’uso di LSD. Ci sono anche casi documentati di persone che hanno assunto allucinogeni solo una o due volte, ma con sintomi simili.
L’HPPD non è causato da danni cerebrali o disturbi mentali, né è legato all’intossicazione attuale o alla quantità di sostanza presente nel sistema di una persona. Inoltre, non è provocato da esperienze di «cattivo viaggio», contrariamente a molte credenze popolari. È necessaria ulteriore ricerca per chiarire i cambiamenti cerebrali che portano ai sintomi dell’HPPD.
Diagnosi
Chiunque sperimenti disturbi visivi dovrebbe consultare il proprio medico. Esistono diverse altre condizioni che potrebbero essere responsabili dei sintomi, quindi il medico potrebbe porre una serie di domande per arrivare a una diagnosi corretta.
È fondamentale essere aperti e onesti riguardo qualsiasi uso passato di sostanze, poiché questo può aiutare il medico a mettere insieme un quadro chiaro. La relazione tra paziente e medico è confidenziale e il professionista è lì per fornire il miglior trattamento possibile, senza giudicare.
La maggior parte dei medici è consapevole dell’HPPD come condizione. Se un medico non sembra comprendere i sintomi o non è incline a considerare l’HPPD nella diagnosi, è consigliabile cercare un secondo parere.
Gestione e trattamento
Attualmente, non esiste un trattamento ufficialmente raccomandato per l’HPPD. Tuttavia, due farmaci hanno mostrato potenziale efficacia secondo la ricerca iniziale:
- Lamotrigina: uno studio del 2012 suggerisce che questo farmaco antiepilettico e stabilizzante dell’umore può alleviare i sintomi. La lamotrigina si è dimostrata più efficace di altri farmaci, come antipsicotici e SSRI, che in alcuni casi hanno aggravato i sintomi.
- Clonazepam: un caso studio del 2015 ha evidenziato che questo tranquillante potrebbe essere un trattamento efficace per i sintomi dell’HPPD.
L’efficacia della terapia farmacologica può variare notevolmente da persona a persona, poiché ogni individuo vive l’HPPD in modo unico.
In aggiunta, lo studio del 2012 ha raccomandato le seguenti strategie per facilitare la gestione dei sintomi:
- Evita l’uso di droghe illecite
- Riduci lo stress
- Tratta le condizioni correlate, come ansia o depressione
I sintomi dell’HPPD possono generare ansia, mentre stress e ansia possono esacerbare ulteriormente i sintomi stessi. Tecniche come la consapevolezza, lo yoga e la meditazione possono risultare utili per ridurre stress e ansia.
Prospettive future
La maggior parte delle persone che sperimentano l’HPPD avverte sintomi solo per un breve periodo dopo l’uso di sostanze. Tuttavia, ci sono casi documentati di individui che hanno sofferto di HPPD per anni. Un medico può offrire consigli utili sulla gestione dei sintomi e, se necessario, prescrivere un trattamento farmacologico.
Con il progredire della ricerca, si spera che venga sviluppata una gamma più ampia di trattamenti per affrontare questa condizione complessa e spesso debilitante.
Nuove Ricerche e Scoperte (2024)
Recentemente, nuove ricerche hanno iniziato a chiarire ulteriormente l’HPPD e la sua gestione. Gli studi più recenti del 2024 hanno messo in evidenza l’importanza di approcci terapeutici personalizzati, che tengano conto non solo della storia di uso di sostanze ma anche di fattori psicologici e ambientali. Alcuni esperti suggeriscono che l’integrazione di terapie cognitive comportamentali possa migliorare significativamente la risposta al trattamento, aiutando i pazienti a gestire i sintomi e a ridurre l’ansia associata.
Inoltre, la ricerca sulle alterazioni neurochimiche associate all’HPPD sta guadagnando slancio. Nuovi studi hanno identificato potenziali biomarcatori che potrebbero aiutare nella diagnosi precoce e nella personalizzazione delle terapie. Questi sviluppi rappresentano un passo avanti significativo nella comprensione e nella gestione dell’HPPD, portando a speranze crescenti per chi ne soffre.
