La broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) è una malattia polmonare che compromette la capacità respiratoria delle persone. Essa aumenta anche il rischio di sviluppare polmonite, una condizione potenzialmente fatale.
Le persone affette da BPCO che contraggono la polmonite hanno una probabilità significativamente maggiore di morire a causa di questa infezione. Comprendere il legame tra BPCO e polmonite è fondamentale per garantire un trattamento tempestivo e adeguato. Se non diagnosticata e trattata, la polmonite può avere esiti fatali, specialmente nei pazienti con BPCO.
Qual è il link?
La BPCO compromette il funzionamento delle vie aeree e dei polmoni, includendo due principali condizioni patologiche:
- Enfisema, che provoca la distruzione delle sacche d’aria nei polmoni. Con il progredire dell’enfisema, queste sacche diventano deboli e flosce, rendendo difficile l’assunzione di ossigeno da parte dell’organismo.
- Bronchite cronica, che è caratterizzata dall’infiammazione dei tubi bronchiali che portano aria ai polmoni. Chi soffre di bronchite cronica tende a produrre quantità di muco superiori alla norma.
Il fumo rappresenta la causa principale della BPCO, sebbene alcuni non fumatori possano sviluppare questa condizione. Esiste anche una rara variante genetica, nota come deficienza di alfa-1 antitripsina, che può causare BPCO in alcune persone.
La polmonite è un’infezione polmonare che può avere origini batteriche, virali o fungine. Chi è colpito da polmonite sviluppa sacche d’aria infiammate, piene di liquido, rendendo la respirazione difficile e riducendo i livelli di ossigeno nel sangue, il che può risultare fatale.
Inoltre, la polmonite può diffondersi nel corpo, causando infezioni sistemiche potenzialmente letali. Negli Stati Uniti, circa 50.000 persone muoiono ogni anno a causa della polmonite.
La BPCO indebolisce il sistema respiratorio, aumentando la vulnerabilità alla polmonite. Poiché i pazienti con BPCO hanno già vie aeree compromesse e un sistema immunitario meno efficiente, la loro probabilità di morire a causa di polmonite è maggiore rispetto a quella di individui sani.
Uno studio ha mostrato che il 12,6% dei partecipanti con BPCO ha sviluppato polmonite almeno una volta in un intervallo di 3 anni, con un tasso di mortalità del 12,5% per i casi di polmonite in questa popolazione.
Coloro che soffrono di BPCO e contraggono polmonite tendono ad avere un peggioramento della respirazione e spesso necessitano di ricovero ospedaliero. Generalmente, richiedono più tempo per recuperare dall’infezione e presentano maggiori probabilità di sviluppare complicazioni gravi rispetto a persone in buona salute.
Altri fattori di rischio per la polmonite
I fattori di rischio per la polmonite, oltre alla BPCO, includono:
- Esposizione a batteri o virus. Questi rappresentano le cause più comuni di polmonite in individui sani. Ad esempio, molte persone sviluppano polmonite a seguito di infezioni influenzali. I pazienti con BPCO e influenza hanno un rischio maggiore di contrarre la polmonite.
- Un sistema immunitario compromesso. Persone con HIV o AIDS, malattie autoimmuni, o che assumono farmaci immunosoppressori, così come bambini piccoli e anziani, sono meno in grado di combattere la polmonite. La BPCO contribuisce anche a indebolire il sistema immunitario.
- Altri disturbi respiratori, come la tubercolosi.
- Inalazione di cibo, contenuto gastrico o acqua, che può provocare una forma di polmonite nota come polmonite da aspirazione.
Le strategie per ridurre il rischio di sviluppare polmonite includono:
- Lavarsi frequentemente le mani, in particolare durante la stagione fredda e influenzale o dopo essere stati in contatto con persone malate. Questa semplice pratica può prevenire la diffusione di virus che possono portare alla polmonite.
- Essere vaccinati contro le infezioni che causano la polmonite, inclusi influenza, pertosse e pneumococco. I medici possono consigliare ulteriori vaccinazioni in base ai rischi individuali.
- Gestire attivamente la BPCO con farmaci, esercizio fisico e qualsiasi altra strategia raccomandata dal medico.
- Smettere di fumare. Il fumo aggrava sia la BPCO che la polmonite, oltre a danneggiare ulteriormente il sistema immunitario.
- Evitare il contatto con persone affette da infezioni respiratorie, influenza e altre malattie contagiose.
Polmonite o BPCO?
Poiché la BPCO si presenta in episodi di riacutizzazione e miglioramento, può risultare difficile distinguere tra le riacutizzazioni della BPCO e la polmonite. Un’improvvisa difficoltà respiratoria richiede sempre un’attenzione medica immediata.
Alcuni sintomi distintivi della polmonite includono:
- Febbre, anche se non tutte le persone con polmonite presentano febbre.
- Brividi, dolore muscolare o denti che battono.
- Disagio toracico o dorsale, specialmente durante la respirazione.
- Vomito, nausea o diarrea.
- Affaticamento anche durante attività semplici.
Le riacutizzazioni della BPCO possono migliorare nel tempo, mentre la polmonite tende a peggiorare progressivamente.
Trattamento
Il trattamento della polmonite varia in base alla sua causa. Gli antibiotici sono efficaci contro la polmonite batterica e possono essere necessari in caso di infezioni batteriche associate. In caso di gravità, gli antibiotici possono essere somministrati tramite flebo in ospedale.
Per la polmonite virale o fungina, si utilizzano farmaci antivirali o antifungini.
Altri trattamenti per la polmonite si concentrano sulla gestione dei sintomi e sulla prevenzione delle complicanze. In alcuni casi, il ricovero ospedaliero è necessario, in particolare per i pazienti con BPCO.
Durante il ricovero, il trattamento può includere:
- Somministrazione di liquidi per via endovenosa.
- Monitoraggio della frequenza cardiaca e respiratoria.
- Controllo dei livelli di ossigeno nel sangue.
- Ossigenoterapia.
- Trattamenti e terapia respiratoria.
Migliorare la salute respiratoria e il trattamento della BPCO
La BPCO non può essere curata, ma il trattamento mira a ridurre i sintomi, migliorare la qualità della vita e prolungare la sopravvivenza. Le riacutizzazioni della BPCO si verificano, in media, 1,3 volte all’anno, e con il progredire della malattia, queste episodi possono diventare più frequenti.
Alcuni cambiamenti nello stile di vita possono aiutare nella gestione della BPCO, tra cui:
- Mantenere un peso corporeo sano attraverso una dieta equilibrata.
- Smettere di fumare.
- Evitare allergeni e sostanze tossiche. Chi è esposto a vapori in ambito lavorativo dovrebbe consultare il proprio medico per ridurre il rischio.
- Restare all’interno quando la qualità dell’aria è scarsa, poiché l’inquinamento rappresenta un fattore scatenante per chi soffre di BPCO.
- Trattare tempestivamente le infezioni respiratorie.
- Praticare regolarmente attività fisica, come la riabilitazione polmonare, che può essere un ottimo modo per iniziare un programma di esercizi.
Attività come camminare, yoga e Tai-chi possono rafforzare il cuore e i polmoni, aumentando la capacità del corpo di utilizzare l’ossigeno e migliorando le tecniche di respirazione, facilitando così l’atto di respirare.
I trattamenti medici che possono rallentare la progressione della BPCO o alleviare i sintomi includono:
- Ossigenoterapia: I pazienti con BPCO potrebbero dover indossare una maschera di ossigeno durante le riacutizzazioni.
- Broncodilatatori: Questi farmaci mantengono le vie aeree aperte e sono disponibili in formulazioni a breve e lunga durata d’azione.
- Corticosteroidi: I farmaci steroidei possono alleviare i sintomi durante le riacutizzazioni. Tuttavia, possono avere effetti collaterali, quindi i medici spesso suggeriscono di provare prima altre terapie.
- Antibiotici: Quando il muco aumenta o cambia colore, possono essere prescritti antibiotici per le infezioni respiratorie associate alla BPCO.
Le manifestazioni gravi della BPCO possono richiedere un ricovero ospedaliero e potrebbero non migliorare con i farmaci assunti a casa.
Aspettativa di vita
La BPCO può ridurre significativamente l’aspettativa di vita, soprattutto in forme gravi della malattia o nei fumatori.
All’età di 65 anni, un fumatore con BPCO di stadio 1 ha una probabilità di vivere 0,3 anni in meno rispetto a un non fumatore senza BPCO. Un fumatore con BPCO stadio 3 o 4 potrebbe perdere in media 5,8 anni di vita.
Nel 2014, la BPCO è risultata essere la terza causa di morte negli Stati Uniti.
Oltre alla polmonite, altre potenziali complicanze includono:
- Insufficienza respiratoria.
- Insufficienza cardiovascolare.
- Perdita e debolezza muscolare.
- Depressione o ansia.
- Perdita di peso.
Un’altra possibile complicanza della BPCO è il cancro ai polmoni, in parte a causa dell’infiammazione cronica. La maggior parte dei pazienti con BPCO ha una storia di fumo, il quale è un fattore di rischio, insieme alla predisposizione genetica.
Quando la BPCO si verifica in concomitanza con altre patologie respiratorie, come asma o allergie, le condizioni possono peggiorare a vicenda. È fondamentale che le persone che notano nuovi sintomi o un peggioramento dei sintomi di BPCO consultino il proprio medico per escludere altre diagnosi.
Nuove Prospettive nel Trattamento della BPCO e della Polmonite
Nel 2024, la ricerca continua a evolversi, portando a nuove strategie di trattamento per la BPCO e la polmonite. Diversi studi recenti hanno evidenziato l’importanza di una gestione integrata, che comprende non solo farmaci, ma anche approcci olistici come la terapia fisica e la nutrizione.
In particolare, è emerso che la riabilitazione polmonare può ridurre drasticamente il numero di riacutizzazioni e migliorare la qualità della vita. Inoltre, la telemedicina sta diventando un’opzione sempre più utilizzata per monitorare i pazienti da remoto, consentendo interventi tempestivi e riducendo il rischio di complicazioni.
Studi recenti hanno anche dimostrato l’efficacia di nuovi farmaci biologici che mirano a modulare la risposta infiammatoria nei pazienti con BPCO, offrendo nuove speranze per il trattamento di questa malattia cronica. È fondamentale che i pazienti collaborino attivamente con i propri medici per seguire i piani terapeutici e ottimizzare il monitoraggio della salute respiratoria.