Cambiamenti ormonali, stress della vita quotidiana, difficoltà nel sonno, preoccupazioni riguardo all’immagine corporea e il naturale invecchiamento sono tutti fattori che possono contribuire a cambiamenti dell’umore, ansia e una diminuzione del benessere nelle donne in menopausa. Questi elementi possono interagire tra loro, creando un quadro complesso e talvolta difficile da gestire.
La perimenopausa rappresenta il periodo che precede il ciclo mestruale finale, durante il quale il corpo inizia a subire significativi cambiamenti fisici e ormonali. Questi cambiamenti possono influenzare l’umore e contribuire a sentimenti di ansia e preoccupazione.
La menopausa si definisce ufficialmente quando una donna non ha avuto il ciclo mestruale per 12 mesi consecutivi. I sintomi della perimenopausa possono persistere anche durante la menopausa, sebbene con minore frequenza.
Studi recenti indicano che circa il 23% delle donne sperimenta sintomi di ansia durante la perimenopausa, e sorprendentemente, questi sintomi non sempre sono legati alla depressione. È importante riconoscere che è normale sentirsi ansiosi o giù di morale durante questa fase, ma attacchi di panico frequenti e severi non sono considerati sintomi tipici della menopausa.
Ansia e Menopausa
Molte donne possono sperimentare sentimenti di tristezza o difficoltà durante la menopausa, in parte a causa dei cambiamenti corporei associati alla perdita della fertilità. Altre possono invece sentirsi sollevate, non dovendo più temere una gravidanza indesiderata. Tuttavia, durante gli anni della menopausa, possono verificarsi anche cambiamenti significativi nella vita, come la partenza dei figli da casa o l’indisponibilità dei genitori o del partner a causa dell’invecchiamento. Questi eventi possono contribuire a un aumento dell’ansia.
I cambiamenti ormonali, in particolare quelli relativi agli estrogeni e al progesterone, possono influenzare il benessere psicologico, contribuendo a una maggiore vulnerabilità all’ansia. Fortunatamente, molti di questi sintomi possono attenuarsi con l’ingresso nel periodo postmenopausale, quando gli ormoni tendono a stabilizzarsi.
Trattamento
Non è inusuale che le donne in menopausa ricorrano alla terapia ormonale sostitutiva (HRT) e a vari trattamenti per alleviare i sintomi. Tuttavia, non tutte le donne sono adatte a questo tipo di terapia, e queste decisioni dovrebbero sempre essere prese in consultazione con un medico esperto. In caso di alti livelli di ansia durante la perimenopausa, il medico potrebbe anche prescrivere farmaci specifici per il trattamento dell’ansia, oltre a raccomandare la consulenza psicologica.
Per le donne con ansia da moderata a grave, sono spesso prescritti inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI), un tipo comune di antidepressivo. Questi farmaci si sono dimostrati efficaci nel migliorare i sintomi d’ansia. Tuttavia, secondo la North American Menopause Society, circa il 50% delle donne che li assumono possono sperimentare effetti collaterali che influenzano la loro vita sessuale, come una diminuzione della libido o difficoltà a raggiungere l’orgasmo.
Esistono opzioni alternative per le donne che manifestano effetti collaterali legati agli SSRI, come il bupropione e la duloxetina. È importante notare che antidepressivi più vecchi, come i triciclici e gli inibitori delle monoaminossidasi (MAO), non sono associati a disfunzioni sessuali, sebbene possano presentare altri effetti collaterali. In caso di effetti collaterali sessuali, è fondamentale consultare il proprio medico prima di modificare o interrompere la terapia, poiché la sospensione improvvisa può avere conseguenze importanti.
Consigli sullo Stile di Vita
Adottare uno stile di vita sano può rivelarsi utile nel gestire i sintomi della menopausa e ridurre gli attacchi di panico. Un’attività fisica regolare e moderata può contribuire a ridurre significativamente i livelli di ansia. Le donne in perimenopausa dovrebbero scegliere l’attività fisica che preferiscono e cercare di integrarla nella loro routine quotidiana. Che si tratti di camminate, corsa, nuoto o yoga, un’attività regolare può aiutare a liberare l’energia nervosa e migliorare i sintomi ansiosi.
È consigliabile limitare l’assunzione di caffeina e alcol. La caffeina, infatti, può scatenare ansia e nervosismo, mentre l’alcol, essendo un depressivo, può peggiorare i sintomi ansiosi. L’agopuntura si è dimostrata efficace nel ridurre l’ansia e nel trattare altri sintomi della menopausa.
Mantenere una buona qualità del sonno è fondamentale per ridurre l’ansia. Tuttavia, molte donne in menopausa possono sperimentare disturbi del sonno a causa di sudorazioni notturne legate ai cambiamenti ormonali. Alcuni trovano utile tenere un «diario pre-sonno», annotando i pensieri ansiosi per favorire un sonno più sereno.
I gruppi di supporto possono fornire un grande aiuto alle donne in menopausa. In queste riunioni, persone con esperienze simili condividono le loro sfide, contribuendo a creare un senso di comunità e supporto. Se non ci si sente a proprio agio con un gruppo, anche parlare con amici fidati può essere molto utile. Inoltre, è importante che le donne si concedano momenti di pausa. Attività come giardinaggio, lettura, meditazione o yoga possono favorire il benessere e il rilassamento.
Gestire un Attacco di Panico
Molte donne possono affrontare attacchi di panico durante la menopausa. Coloro che hanno già vissuto attacchi di panico in passato sono più inclini a sperimentarli durante la perimenopausa. Gli attacchi di panico sono generalmente considerati una reazione emotiva piuttosto che un sintomo diretto della menopausa.
Durante un attacco di panico, si possono provare intensi sentimenti di ansia o di «perdita di controllo», spesso accompagnati da sintomi fisici quali:
- palpitazioni
- mancanza di respiro
- vertigini
- debolezza
- sudorazione
- nausea
- formicolii
Questi attacchi di panico possono durare da 10 a 30 minuti e possono ripetersi in serie, portando a episodi prolungati. Molti temono che un attacco di panico possa essere un segno di un problema cardiaco o di un esaurimento nervoso, rendendo queste esperienze tra le più angoscianti della vita.
Chi affronta attacchi di panico dovrebbe parlare con il proprio medico, che può prescrivere farmaci o indirizzare a un terapeuta. Alcuni trovano utile praticare tecniche di consapevolezza, imparando a riconoscere e gestire i sintomi fisici e i pensieri che accompagnano un attacco di panico.
La respirazione irregolare può contribuire agli attacchi di panico, quindi imparare a controllare il respiro durante momenti di alta ansia può essere un valido aiuto. Avere una persona vicina durante un attacco può offrire conforto e supporto, aiutando a mantenere la calma e a controllare la respirazione.
Come per l’ansia generale, alcuni cambiamenti nello stile di vita possono ridurre la frequenza e l’intensità degli attacchi di panico, tra cui:
- seguire una dieta equilibrata ricca di frutta e verdura fresca
- evitare l’alcol
- ridurre il consumo di caffeina
- imparare tecniche di auto-rilassamento
- assicurarsi di ricevere sufficiente aria fresca
