L’enuresi notturna può manifestarsi quando un bambino non riesce a controllare la minzione durante il sonno. Questa condizione, nota anche come enuresi notturna o incontinenza notturna, è frequentemente osservata nei bambini piccoli, le cui vesciche sono ancora in fase di sviluppo. Circa il 15% dei bambini presenta questo problema all’età di 5 anni e non è raro anche all’età di 6 anni.
Secondo i pediatri, l’enuresi notturna è uno dei motivi più comuni per cui i genitori cercano assistenza medica. In media, le ragazze tendono a essere asciutte di notte all’età di 6 anni, mentre i ragazzi raggiungono questo traguardo all’età di 7 anni. Entro i 10 anni, il 95% dei bambini è in grado di restare asciutto durante la notte.
Tipi di enuresi
Esistono due principali tipi di enuresi:
- Enuresi notturna primaria (PNE): si verifica quando il bambino non ha mai sperimentato un periodo prolungato di asciutto.
- Enuresi notturna secondaria (SNE): si verifica quando il bambino che era stato asciutto per un lungo periodo inizia a bagnare di nuovo il letto, di solito dopo un intervallo di almeno 6 mesi.
Fino ai 6 o 7 anni, l’enuresi notturna è considerata normale, a condizione che vi sia un prolungamento degli intervalli tra gli episodi bagnati. Se un bambino di 6 o 7 anni inizia a bagnare di nuovo il letto, è consigliabile consultare un medico.
Come fa il corpo a controllare l’enuresi?
Il corpo ha due meccanismi principali per prevenire l’enuresi notturna. Durante il sonno, produce un ormone anti-diuretico chiamato arginina vasopressina (AVP), che riduce la produzione di urina. Intorno al tramonto, il corpo inizia a rilasciare AVP e la produzione di urina diminuisce, riducendo la probabilità che la vescica si riempia durante la notte.
La maggior parte dei bambini sviluppa questo ciclo ormonale tra i 2 e i 6 anni, ma alcuni possono richiedere più tempo. Maggiore è il tempo necessario, più a lungo l’enuresi può persistere. Se la vescica si riempie durante il sonno, i bambini normalmente si svegliano per andare in bagno, e questa capacità si sviluppa in genere in concomitanza con l’inizio della produzione di AVP.
Se un bambino dorme profondamente, o se i nervi attorno alla vescica non sono completamente maturi, potrebbero avere difficoltà a svegliarsi quando la vescica è piena.
Quando un bambino sviluppa entrambi questi processi, di solito diventa asciutto durante la notte.
Perché i bambini bagnano il letto?
La causa principale dell’enuresi notturna è che la vescica non è ancora completamente sviluppata. Alcuni bambini sviluppano la vescica più lentamente di altri; se è troppo piccola, non riesce a trattenere una quantità sufficiente di urina.
Altri fattori possono includere la costipazione e il consumo eccessivo di liquidi prima di coricarsi, in particolare bevande gassate e caffeinate, che stimolano la produzione di urina. La Cleveland Clinic evidenzia che le bevande a base di agrumi e gli additivi artificiali possono irritare la vescica e aggravare il problema.
Se un genitore ha avuto episodi di enuresi da bambino, è probabile che anche il suo bambino possa sperimentare la stessa condizione. Se entrambi i genitori hanno avuto questo problema, la probabilità che il bambino ne soffra sale al 70%.
In rari casi, l’enuresi notturna può essere collegata a condizioni fisiche sottostanti, come apnea del sonno, diabete o infezioni del tratto urinario. Inoltre, può essere associata a problemi emotivi e stress, come bullismo, lutti o conflitti familiari.
L’imbarazzo e l’ansia legati alla reazione degli altri possono aumentare la probabilità di episodi di enuresi notturna. È fondamentale che i genitori comprendano che l’enuresi è una parte normale dello sviluppo e che i bambini devono essere sostenuti e incoraggiati, senza sensi di colpa o imbarazzo.
Nella maggior parte dei casi, affermano gli esperti, il problema non è l’enuresi in sé, ma piuttosto come i genitori e il bambino reagiscono ad essa.
Come viene diagnosticata l’enuresi?
I genitori dovrebbero cercare assistenza medica solo se ci sono segni evidenti di problemi di salute o se il bambino è estremamente angosciato. Il medico di base è di solito il primo professionista che il bambino incontra. Questo specialista farà domande sulla frequenza degli episodi di enuresi, sull’assunzione di liquidi prima di coricarsi e sull’introspezione emotiva del bambino, oltre a valutare eventuali fattori di stress, come il bullismo.
Il medico potrebbe chiedere informazioni sulla storia di enuresi nella famiglia e se il bambino ha avuto infezioni del tratto urinario in passato. Potrebbe essere necessario un esame fisico e indagini diagnostiche per escludere anomalie fisiche.
Un’analisi delle urine può contribuire a escludere condizioni mediche sottostanti, come il diabete, che possano essere correlate all’enuresi.
Qual è il trattamento per l’enuresi?
Se il medico esclude anomalie fisiche o patologie sottostanti, potrebbe consigliare di attendere che il problema si risolva spontaneamente, fornendo supporto emotivo al bambino. Generalmente, il trattamento non è raccomandato per i bambini al di sotto dei 5-7 anni. Tuttavia, se il problema influisce significativamente sulla vita del bambino e della famiglia, ci sono diverse opzioni disponibili.
Un allarme per enuresi è un piccolo sensore collegato alla biancheria intima del bambino; quando rileva umidità, emette un segnale acustico o vibra, svegliando il bambino. Con il tempo, molti bambini iniziano a svegliarsi automaticamente quando la vescica è piena. In alcuni casi, i sensori possono anche vibrare.
La terapia farmacologica, come la desmopressina, può essere prescritta. Questo medicinale è utile se il bambino partecipa a un pigiama party o a una gita scolastica. La desmopressina riduce la produzione di urina durante la notte, ma è fondamentale che il bambino e i genitori seguano attentamente le indicazioni del medico.
Tuttavia, i farmaci non sono considerati l’opzione migliore, in quanto non risolvono il problema a lungo termine.
L’uso di biancheria intima assorbente può contribuire a ridurre l’imbarazzo e offrire un certo controllo sulla situazione.
Prevenire e affrontare l’enuresi notturna
Per ridurre il rischio di bagnare il letto, i bambini dovrebbero:
- Bere abbondante acqua durante il giorno, ma limitare l’assunzione nelle due ore precedenti il sonno.
- Evitare bevande gassate e contenenti caffeina.
- Utilizzare il bagno prima di coricarsi e di nuovo se necessario mentre leggono o guardano la TV a letto.
- Consumare molta frutta e verdura fresca per prevenire la stitichezza.
Per affrontare il problema, i genitori possono:
- Effettuare visite notturne al bagno senza stress, ad esempio utilizzando una luce soffusa nel corridoio.
- Posizionare un vasino nella camera da letto, se il bagno è lontano.
- Proteggere il materasso con un telo impermeabile.
- Dare a un bambino più grande la possibilità di rifare il letto se si sveglia bagnato durante la notte, fornendo lenzuola pulite e un cesto per la biancheria.
- Assicurarsi che il bambino faccia una doccia al mattino per rimuovere gli odori e prevenire eventuali prese in giro a scuola.
È essenziale mantenere un atteggiamento neutrale. Se un bambino sveglia i genitori durante la notte, è importante consolarlo, rifare il letto e farlo riaddormentare senza creare panico. I genitori devono far sapere al bambino che non è un grosso problema e che tutto andrà bene.
Prospettive future e nuove ricerche
Recenti studi hanno approfondito il legame tra enuresi notturna e fattori genetici, rivelando che la predisposizione familiare gioca un ruolo significativo nella manifestazione di questa condizione. Le ricerche attuali suggeriscono anche che l’approccio multidisciplinare, che coinvolge pediatri, psicologi e nutrizionisti, possa migliorare i risultati nei bambini che soffrono di enuresi. È fondamentale monitorare l’alimentazione e l’assunzione di liquidi, poiché regimi alimentari equilibrati e una buona idratazione durante il giorno possono avere un impatto positivo sulla salute della vescica.
Inoltre, l’uso di tecnologie moderne, come app per monitorare il sonno e l’assunzione di liquidi, sta guadagnando attenzione come strumento per aiutare le famiglie a gestire l’enuresi notturna. La personalizzazione delle strategie di intervento, basata sulle esigenze specifiche di ciascun bambino, si sta dimostrando una pratica promettente nel trattamento di questa condizione.
